Jonathan Livingston Krabbe. (Foto: Paul Yacovitch)
Heutzutage ist es normal, den Geburtstag oder das Adoptionsjubiläum seines Haustiers online zu verkünden. Aber es ist definitiv nicht üblich, dass die Zahl 40 ist – vor allem, wenn das Haustier ein Einsiedlerkrebs ist.
Viele Leute haben Einsiedlerkrebse in Souvenirläden an der Strandpromenade gekauft, ein oder vielleicht zweimal. Die kleinen Krebse kommen in Drahtkäfigen und tragen oft klebrig bemalte Muscheln, und die meisten sterben schon nach wenigen Wochen.
Carol Ann Ormes kaufte ihren Einsiedlerkrebs im Sommer 1976, aber der große Unterschied zwischen ihrem und allen anderen ist, dass Jonathan Livingston Crab im Jahr 2016 immer noch aktiv ist. Soweit man weiß, hält Jonathan den Langlebigkeitsrekord für einen Einsiedlerkrebs in Gefangenschaft.
Andere Hobbyisten bezeichnen Ormes mit Begriffen wie „Legende“ und „die Krabbenkönigin“. Und als Reaktion auf Jons Jubiläumsankündigung im August erhielt Ormes Dutzende von Antworten mit Glückwünschen, sowohl von Online- als auch von realen Freunden, darunter solche, die vor vier Jahrzehnten mit ihr in jenem Strandurlaub an der Küste von Delaware waren.
Eine Nahaufnahme eines Einsiedlerkrebses im Sand. (Foto: Dan Meineck/CC BY-ND 2.0)
Vor diesem schicksalhaften Ausflug an den Strand hatte sie noch nie etwas von Einsiedlerkrebsen gehört. Als ein Mitreisender Ormes davon erzählte, wie die Kreaturen Muscheln verändern können, war sie fasziniert. Doch als dieser Freund tatsächlich einen kaufte, war es nicht gerade Liebe auf den ersten Blick. „Er war irgendwie seltsam“, sagt Ormes. Und ihre andere Freundin hatte große Angst vor ihm: „Wenn wir vom Essen zurückkamen, sagte sie: ‚Ihr zwei geht zuerst rein!'“
Am Ende ihres zweiwöchigen Urlaubs hatte Ormes jedoch beschlossen, dass sie selbst einen Einsiedlerkrebs haben wollte. Sie hielten an einem Laden in Ocean City, Maryland, und kauften Jon auf dem Heimweg.
Als Ormes Jon bekam, gab es keine Ressourcen, wo sie nachforschen konnte, wie man ihn pflegt. In der Tat sind diese kleinen Käfige, in denen sie geliefert werden, so ziemlich der sichere Tod, weil sie nicht genug Feuchtigkeit speichern. Heute kann man Heizungen, Thermometer und Hygrometer kaufen, um die Umgebung für kaltblütige Haustiere zu überwachen, aber sie hatte nichts davon. „Ich konnte mit meiner Hand feststellen, ob es feucht oder warm genug war“, sagt sie.
Ormes fand durch Instinkt und Experimentieren selbst heraus, was sie brauchte, und begann damit, ein Glasbecken zu kaufen und den Boden mit feinem Kies zu bedecken. In demselben Geschäft, in dem Ormes Jonathan Livingston Crab einen neuen Käfig kaufte, kaufte sie ihm auch eine weibliche Gefährtin. Krabbe Kate war 35 Jahre lang bei ihnen, bis sie 2011 verstarb. Zoos führen erst seit kurzem Statistiken für wirbellose Tiere, aber die Lebensspanne der beiden Krabben dürfte rekordverdächtig sein.
Eine Illustration von Einsiedlerkrebsen aus dem Jahr 1857. (Foto: Biodiversity Heritage Library/CC BY 2.0)
Ormes‘ beruflicher Hintergrund hat wahrscheinlich auch geholfen: Sie war 38 Jahre lang Leiterin der Mikrobiologie in einem Krankenhaus in der Nähe von Washington und hatte mit Ratten, Mäusen, Fröschen und Kröten gearbeitet. „Ich liebte all diese Käfer, die Frösche, die wir im Sommer hatten und die wie Hunde bellten“, sagt sie. „Ich war dafür prädestiniert.“ Sie fühlte sich wohl mit einem Haustier, das mehr Feuchtigkeit brauchte als Kuscheln, und sie kam auch mit einigen anderen seltsamen Aspekten des Lebens mit Wirbellosen zurecht.
Später entdeckte sie jedoch, dass Jonathan Livingstons Name ein wenig daneben lag. „Sie waren beide Weibchen, aber das habe ich Jon nie gesagt“, sagt sie. „Das weiß man erst, wenn sie älter werden.“
Jon war schon fast 20, als Ormes sich zur Ruhe setzte und ihren ersten Computer bekam. Ihr Ruhm verbreitete sich, als sie online ging und begann, sich mit anderen Einsiedlerkrebs-Liebhabern auf der ganzen Welt zu verbinden und ihre Ratschläge zur Pflege und Fütterung zu teilen. Eine Zeit lang half sie dabei, einen Online-Club zu leiten, in dem sie die spannende Häutung von Jon und Kate mitverfolgte – eine heikle Zeit für Einsiedlerkrebse, die ihnen oft zum Verhängnis wird, wenn die richtigen Bedingungen nicht gegeben sind. Der Club ist nicht mehr aktiv, aber Ormes schickt immer noch E-Mails herum, wenn Jon sich mausert. Im Jahr 2014 schrieb sie:
„Heute Morgen vor dem Frühstück hatte ich das Gefühl, dass ich einen Blick in Jonathans Häutungswanne werfen sollte. Und da war er, kam unter seinem Schieferdach hervor und war fast fertig mit dem Fressen der Eierschale, die ich dort hineingelegt hatte, bevor er sich darunter verkroch. Er sieht absolut wunderschön aus, ein sehr glänzendes, rötliches Braun mit pelzigen (goldenen) Beinen und scharfen Zehenspitzen. Er hat neue Augenstiele und Fühler zusammen mit seinen neuen Beinen und Krallen und dem Oberkörper. Seine grüne Turbo-Muschel ist schön glänzend, weil er dieses Jahr in sehr feinem Kies war und nicht in Kokosfasern, die den Glanz von seinen Muscheln nehmen.“
Ein Einsiedlerkrebs in einem Aquarium mit einer Wellhornschnecke. (Foto: Les Williams/CC BY-SA 2.0)
Aber nicht nur andere Krabbenfans haben sich auf die Reise begeben. Karen Riecks, die Ormes seit den 1990er Jahren kennt, erinnert sich daran, dass sie jedes Mal, wenn sich die Krabben häuteten und in neue Schalen umzogen, Fotos von ihnen per E-Mail erhielt. „Ich bin sogar mit Mutter Carol Ann in ein Muschelgeschäft gegangen, um mögliche neue Muscheln für ihre beiden Babys auszusuchen“, sagt sie. Als Ormes in den Ruhestand ging und nach Florida zog, bot Riecks an, die Krabben nach Florida zu fahren, wenn Ormes Probleme hatte, den Flug für sie zu organisieren. Und sogar der verängstigte Freund von ihrem Strandausflug hat sich um Jon und Kate gekümmert, während Ormes auf Reisen war.
Ihre Online-Berühmtheit hat zu überraschenden Begegnungen geführt. Einmal, an der Küste von Delaware, zeigte sie dem Personal eines Ladens gerade Bilder ihrer Krabben, als eine Kundin hereinkam und fragte, ob sie sie auch sehen könne. „Sie fing an, sie zu betrachten, und dann sah sie mich an und sagte: ‚Sind Sie Carol von Crabworks? Ich habe Ihnen erst gestern geschrieben'“, sagt Ormes. „Sie war ein weiterer Krabbenmensch aus Pennsylvania.“
In der Gemeinde in Florida, in der sie jetzt lebt, ist Jonathan Livingston Crab gut bekannt, auch wenn die Leute manchmal ein bisschen verwirrt sind, was er genau ist. „Die Leute fragen dann: ‚Wie geht es deinem Einsiedlerfrosch? Wie geht es deiner Schnecke? Tut mir leid, ich meine nicht die Schnecke, ich meine Ihre Krabbe“, sagt Ormes.
Personen, die in die Wohnung kommen, bitten immer darum, ihn zu treffen, und er kommt auch raus, um Kontakte zu knüpfen. Sie macht Präsentationen, bei denen sie die winzigen Schalen zeigt, in denen er als Baby lebte, und ihn dann dramatisch entblößt, damit die Leute seine aktuelle Größe sehen können. Kürzlich war er zu Besuch im Callcenter der Gemeinde. „Jeder außerhalb des Büros kam, um ihn zu sehen“, sagt sie. „Er lief überall herum, sogar auf ihren Schreibtischen und Tastaturen und Kabeln.“
Bemalte Muscheln zum Verkauf am Panama City Beach, Florida. (Foto: tink tracy/CC BY-ND 2.0)
Julie Smith, eine Nachbarin, sagt: „Ich liebe es einfach, wenn sie mit Jonathan den Flur entlang geht und ihn besucht. Es ist wirklich erstaunlich zu sehen, wie er in der Wohnung herumwuselt.“ Und als Crab Kate starb, sah ein Nachbar, wie sie sich nach einer Begräbnisstätte umsah: „Er sagte: ‚Es wäre mir eine Ehre, sie in meinem Garten zu begraben.'“
Jons hohes Alter ist eine erstaunliche Leistung, aber kann man wirklich eine Beziehung zu einer Krabbe haben? Ormes sagt, Jon kann sie von anderen Menschen unterscheiden, und er sucht eindeutig ihre Gesellschaft. „Er folgt mir überall hin. Wenn ich draußen auf der Veranda an meinem Computer sitze, kommt er raus und klettert auf meine Füße, wenn ich ins Morgenzimmer gehe, kommt er raus und läuft um den Tisch herum“, sagt sie. „Wenn ich rausgehe und ihn aus seinem Becken lasse, komme ich nach Hause und er steht vor der Haustür.“
Ormes glaubt, dass all die Bewegung außerhalb des Beckens einer der Faktoren ist, die ihre Krabben so lange gesund gehalten haben. Heutzutage hält Jonathan Livingston Crab sie auch aktiv, da er gerne unter die Möbel kommt. Ende Oktober wird sie 80 Jahre alt, und sie sagt: „Ich muss immer noch auf Händen und Knien herumkriechen, um ihn zu suchen.“
Das ist eines der vielen Dinge, die sie über die Jahre miteinander geteilt haben – und sein Geschenk zum 40-jährigen Jubiläum war ein weiteres. Er bekam einen Hummerschwanz, den er ihr aus der Hand aß. „Er mag den Teil mit dem Exoskelett. Das Fleisch will er nicht“, sagt sie. „Ich darf das Fleisch essen.“