Die geologischen Zeitabschnitte
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Die geologischen Ären sind große Zeiteinheiten, die kleinere Zeitintervalle, die Perioden, umfassen. Jede der drei Epochen des Phanerozoikums besteht aus mehreren Perioden, die jeweils dem Gesetz der Überlagerung und dem Gesetz der Tierabfolge unterliegen.
Das Paläozoikum
Das Paläozoikum besteht aus sieben Perioden, beginnend mit dem Kambrium.
Das Kambrium erstreckte sich von vor 540 Millionen bis vor 490 Millionen Jahren. Lebensformen im Kambrium waren Schwämme, segmentierte Würmer, Trilobiten und Brachiopoden.
Das Ordovizium erstreckte sich von 490 Millionen bis 443 Millionen Jahren vor heute. Lebewesen im Ordovizium waren frühe Pflanzen, Trilobiten, kieferlose Fische, Muscheln, Nautiliae und Gastropoden.
Das Silur erstreckte sich von 443 Millionen bis 417 Millionen Jahren. Lebewesen in der Silurzeit waren Seelilienstämme, Trilobiten, kieferlose Fische, Brachiopoden, Fische mit Gesetzen, Süßwasserfische, Nautiliae, Gastropoden und Korallenriffe.
Die Devonzeit erstreckte sich von 417 Millionen bis 354 Millionen Jahren vor heute. Lebewesen im Devon waren Ammoniten, Seesterne, Korallen, Seelilienstämme, Panzerfische, Haie, frühe Knochenfische und frühe Amphibien.
Das Mississippium erstreckte sich von 354 Millionen bis 323 Millionen Jahren vor heute. Lebewesen in der Mississippi-Periode waren Schnecken, Amphibien, Baumfarne, Haie, Süßwassermuscheln, Trilobiten sind selten geworden. Die Panzerfische starben in der Mississippi-Periode aus.
Die Pennsylvani-Periode erstreckte sich von 323 Millionen bis 290 MIllionen Jahren vor heute. Lebewesen in der Pennsylvanischen Periode waren Spinnen, Cycadeen, Amphibien, frühe Reptilien, fliegende Insekten und Kakerlaken.
Die Permische Periode erstreckte sich von 290 Millionen bis 248 Millionen Jahren vor heute. Lebewesen in der Permzeit waren Koniferen, terrestrische Reptilien, Käfer, Wanzen, Süßwasser-Knochenfische und Ammoniden. Am Ende der Perm-Periode kam es zu einem der größten Aussterbeereignisse der Erde. Am Ende des Perms änderte sich der Fossilbericht, und mit der Trias begann ein neues Zeitalter, das Mesozoikum.
Das Mesozoikum
Das Mesozoikum bestand aus drei Zeitperioden.
Die erste Periode war die Trias, die sich von vor 248 Millionen bis 206 Millionen Jahren erstreckte.
Lebensformen in der Trias waren Gliederfüßer, Schildkröten, Krokodile, Echsen, Knochenfische, Seeigel, frühe Dinosaurier, Meeresreptilien und die Therapsiden, die ersten säugetierähnlichen Reptilien.
Die Jurazeit folgte und erstreckte sich von 206 Millionen bis 144 Millionen Jahren vor heute.
Lebensformen in der Jurazeit waren fliegende Reptilien, Dinosaurier, Ohrwürmer, Koniferen, Mammutbaum, Zypresse, Eibe, Zykade, Ginkgo und die frühen Säugetier-Dikynodonten.
Die Kreidezeit war die letzte Periode des Mesozoikums und erstreckte sich von 144 Millionen bis 65 Millionen Jahren vor heute. Lebensformen in der Kreidezeit waren Dinosaurier, fliegende Reptilien, Meeresreptilien, Amphibien, Eidechsen, Krokodile, Schlangen, frühe Vögel und frühe Säugetiere.
Das Känozoikum
Das Känozoikum besteht aus zwei Perioden, die von einer früheren geologischen Zeittafel aus dem Jahr 1900 abgeleitet wurden, die die Gesteinsschichten in eine vierfache Unterteilung namens Primär, Sekundär, Tertiär und Quartär einteilte. In der modernen geologischen Zeittafel werden nur noch die Zeitintervalle Tertiär und Quartär verwendet.
Das Tertiär erstreckte sich von 65 Millionen bis 2 Millionen Jahren vor heute. Moderne Lebensformen diversifizierten sich weiter und bewohnten das Land, den Himmel und die Ozeane. Wale, Delfine und Seekühe entwickelten sich in marinen Lebensräumen. Amphibien, Eidechsen, Krokodile, Schlangen, frühe Hirsche, Antilopen, Pronghorns und Pferde entwickelten sich ebenfalls im Tertiär. Die ersten elefantenähnlichen Säugetiere erschienen, ebenso wie Hunde, Katzen, Schweine und Wiesel.
Das Quartär begann vor etwa 2 Millionen Jahren und dauert bis in die Gegenwart an. Das bemerkenswerte Ereignis im Quartär waren die Eiszeiten, die vor 2 Millionen Jahren begannen und bis vor 10.000 Jahren anhielten. Zu den Lebensformen während des Quartärs gehörten die Riesenfaultiere, Riesenbiber, Bisons, Mammuts, Mastodons, Säbelzahnkatzen und der Mensch.
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