Die Times hat eine fesselnde Geschichte der Bleecker Street als eines der exklusivsten, aber kurzlebigsten Einzelhandelsziele New Yorks veröffentlicht. Die Geschichte zeigt alles auf, was bei der Gentrifizierung schief gehen kann: High-End-Firmen verdrängten die langjährigen, vielfältigen Geschäfte, die die Bleecker Street ihr Zuhause nannten, und als die Neuankömmlinge nicht genug Besucher bekamen, um die himmelhohen Mieten zu rechtfertigen, schlossen sie und ließen den Block leer stehen.
Die Geschichte beginnt natürlich mit der Magnolia Bakery. Nach dem Debüt des Cupcake-Ladens in „Sex and the City“ im Jahr 2000 überzeugte der daraus resultierende Besucherandrang Robert Duffy, damals Präsident von Marc Jacobs, einen Laden in der Nähe zu eröffnen. Er überbot fünf Mieter, um das Marc Jacobs Flagship an der Bleecker und 11th Street zu eröffnen, und sagte der Times 2001: „Wenn ich 20 Läden in der Bleecker Street haben könnte, würde ich es tun.“
Weitere High-End-Boutiquen, darunter bis zu sechs Marc Jacobs Boutiquen, drängten sich im Fünf-Block-Radius um Magnolia. (Die Vermieter wandelten Wohnungen im Erdgeschoss in Einzelhandelsflächen um, um die Nachfrage zu befriedigen.) Ältere Geschäfte scheuten sich vor Mietverlängerungen, bei denen 45.000 Dollar pro Monat verlangt wurden, und die Strecke verlor alles, von Buchläden über Thai-Restaurants bis hin zu Antiquitätengeschäften.
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Aber die Cupcake-Touristen gaben nicht unbedingt Geld aus, um 400-Dollar-T-Shirts zu kaufen: „Es war ein offenes Geheimnis unter den Einzelhändlern, dass die Bleecker Street ein schickes Potemkinsches Dorf war, leer von Kunden“, so die Times. Der Gründer einer Luxus-Beratungsfirma sagte der Zeitung, Bleecker sei im Wesentlichen „eine Eitelkeits-Location geworden – das heißt, es geht mehr um das Image als um Einzelhandelsumsätze oder Laufkundschaft.“
Das fehlende Geschäft und der zusätzliche Druck, den das Internet-Shopping auf den Einzelhandel ausgeübt hat, veranlassten viele der Läden, zu schließen, darunter auch Marc Jacobs. Da die Vermieter weiterhin hohe Mieten verlangen, stehen die Ladenlokale leer. Robert Sietsema, Restaurantkritiker bei Curbeds Schwesterseite Eater New York, verglich die Strecke – einst vergleichbar mit dem Rodeo Drive – mit „einer Stadt im Rust Belt“
Es ist ein Problem, das die Aufmerksamkeit der lokalen Politiker auf sich gezogen hat. Im Mai dieses Jahres veröffentlichte der Senator Brad Hoylman den Bericht „Bleaker on Bleecker“, der eine Momentaufnahme der „hohen Mieten“ im Village und Chelsea darstellt. Er berichtet, dass „Vermieter die Läden oft über lange Zeiträume leer stehen lassen, in der Hoffnung, einen Mieter zu finden, der eine viel höhere Miete zahlen kann.“ Der Bericht fährt fort: „Anstatt an ein anderes unabhängiges Geschäft für eine ähnliche Miete wie der vorherige Mieter zu vermieten, warten die Vermieter auf einen Mieter – oft eine große Unternehmenskette – der in der Lage ist, exponentiell mehr zu zahlen als der vorherige Mieter.“
Hoylman plant, eine Gesetzgebung einzuführen, um das Problem anzugehen, die Beschränkungen für die Zonierung des Einzelhandels schafft, Steuerabzüge für Vermieter mit anhaltendem Leerstand abschafft und die staatlichen Ressourcen für Mom-and-Pop-Geschäfte verbessert.
In der Zwischenzeit steht der einst luxuriöse Abschnitt von Bleecker weitgehend leer. Obwohl einige Schönheitsläden und Magnolia noch in Betrieb sind, ist er für die Anwohner kaum von Nutzen. Wie die Times schreibt: „Für viele langjährige Village-Bewohner ist das, was der Straße fehlt, kein Coolness-Faktor, sondern die essentielle Mischung von Geschäften, die eine Nachbarschaft funktionieren lässt.“
- Bleecker Street’s Swerve From Luxe Shops to Vacant Stores
- Bleaker on Bleecker