Es ist nicht einfach, historische Wikinger aus dem 9. Jahrhundert zu finden, um die man eine ganze Fernsehserie aufbauen kann. Erstens hat keiner der Wikinger aus dieser frühen Ära irgendwelche schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen, die von ihren Heldentaten berichten. Was wir haben, sind die spärlichen Chroniken der Völker, die sie angriffen, und die viel späteren Saga-Legenden, die ihre Geschichte zum Ruhm des skandinavischen Volkes ausschmücken.
Als wir also mit Vikings begannen, mussten wir zuerst diese Aufzeichnungen durchgehen und uns für einen Charakter entscheiden. Es konnte nie eine vollständige historische Rekonstruktion sein, noch hätten wir genug Daten, um unseren Helden auf eine einzige Figur zu gründen, aber ein Held muss einen Namen haben, und wir wählten einen, dessen Schatten durch die Seiten der Chroniken des 9. Jahrhunderts spukt, bevor er in späteren Jahrhunderten als glänzender Sagenheld wieder auftaucht. Dieser Mann war Ragnar Lothbrok.
Es ist umstritten, ob es einen einzigen Ragnar gibt
Ragnar ist die erste wirkliche Wikingerpersönlichkeit, die aus den verschwommenen Berichten dieser Zeit auftaucht, aber in vielerlei Hinsicht gehört er immer noch eher in die fabelhaften Seiten der Sagas als in die nüchternen Einträge der Chroniken. Dass es überhaupt einen einzigen Ragnar gab, ist immer noch umstritten, nicht zuletzt wegen des Eifers der zeitgenössischen Schriftsteller, ihn zu töten – was pflichtbewusst mehrmals, zu verschiedenen Zeitpunkten und mit verschiedenen Begründungen festgehalten wird.
Er verlässt erstmals im Jahr 845 das Reich der nordischen Mythologie und segelt in so etwas wie Geschichte. Damals wird ein Anführer dieses Namens, oder vielleicht des ähnlich klingenden „Ragnall“, als Anführer einer Flotte von 120 Schiffen auf der Seine erwähnt, um Paris zu belagern. Hier, so wird berichtet, wurden seine Männer von einer vom Himmel gesandten Ruhrplage heimgesucht, und, so die Annalisten, erlag Ragnar selbst dieser Plage, was den Beginn und das Ende seiner Karriere in einem Ereignis markiert.
Das Problem ist, dass Ragnar dann im nächsten Jahrzehnt immer wieder auftaucht und die Meere vor der Küste Schottlands und der westlichen Inseln durchstreift, bevor er sich offenbar im wikingerzeitlichen Dublin niederlässt. Hier fand er um 852 erneut den Tod durch die Hand anderer Skandinavier, entweder im Kampf oder zu Tode gefoltert, je nachdem, welche überlieferte Geschichte man liest. Es wird berichtet, dass er erneut am Carlingford Lough durch die Hand von Rivalen starb, dann wieder bei einem Überfall auf Anglesey und schließlich in Northumbria, wo er in eine Grube mit giftigen Schlangen geworfen worden sein soll.
Ragnar nimmt in verschiedenen Geschichten unterschiedliche Gestalten an
Es ist klar, dass kein einziger Mann, nicht einmal ein Wikingerheld, so oft sterben konnte, und es muss hinterfragt werden, welcher dieser Ragnar, wenn überhaupt, ein und dieselbe Person war, und welcher von ihnen real war. Um den oft verschütteten Knochen des Ragnar der Annalisten etwas Fleisch zu geben, sind wir gezwungen, uns dem zuzuwenden, was spätere skandinavische Dichter in der Saga von Ragnar und der Sage von den Söhnen Ragnars aufgezeichnet haben. Es handelt sich dabei natürlich nicht um Geschichte im modernen Sinne, sondern um dramatische, fiktionalisierte Geschichten von längst verstorbenen Helden, deren Verbindung zur Realität vielleicht nicht viel mehr als ein Name ist – jener wesentliche Aufhänger, der es den Dichtern erlaubte, nicht nur eine wunderbare Geschichte zu erzählen, sondern auch in gedämpften Tönen zu behaupten, dass sie eine wahre sei. Es ist ein Ragnar, der einen wilden Drachen tötete und so die Hand einer schönen Jungfrau gewann; er ist ein Held, kein Schurke, und seine Söhne sind, wie die Runengraffiti im Kammergrab von Maes Howe auf Orkney sagen, „was man wirklich Männer nennen würde“.
Dass diese frühen Piraten zu Volkshelden wurden, ist nicht so überraschend, wie es auf den ersten Blick scheinen mag. Die Währung der aufstrebenden Wikingerführer war nicht Gold, sondern Ruhm. Um eine große Armee zu befehligen, brauchte ein Wikingerführer Ruhm – Ruhm, um Männer auf seine Seite zu bringen, Ruhm, um sie zu überreden, ihm in die Gefahr und vielleicht in den Tod zu folgen, und Ruhm, um die Herzen seiner Feinde und Rivalen in Angst und Schrecken zu versetzen. Der Ruf machte und brach die skandinavischen Kriegsherren, und Geschichten über ihre Erfolge waren entscheidend für ihren Erfolg. Zweifelsohne wurden diese schon damals oft stark übertrieben und mit jeder Nacherzählung weiter ausgeschmückt, so dass zur Zeit der Sagenschreiber solche Anführer oft unmöglich heroisch wurden. Und von all diesen Helden war Ragnar der Archetyp. Es ist dann nur zu erwarten, dass viele, die folgten, „Söhne Ragnars“ genannt wurden, ein Titel, der oft ebenso sehr ein Zeichen der Ehre oder des Anspruchs war wie eine Aussage über eine genetische Tatsache.
Das Auftauchen dieser frühen Wikingerhelden an den Küsten Nordeuropas verrät auch etwas über die Art der Bedrohung, die sie darstellten. Diese Banden waren hochmobile Seefahrer, die die Meere und Flüsse nutzten, um blitzartige Raubzüge zu unternehmen. Überfälle an der Küste waren effektiv, da sie die Vorhersage ihrer Landung extrem erschwerten und so die Verteidiger zwangen, ihre Streitkräfte dünner zu verteilen, als sie es sonst vielleicht gewollt hätten. Aber es war wirklich die Flussexpedition der Wikinger, die diesen neuen Feind von seiner besten Seite zeigte. In einem Europa und einem England, das noch in viele konkurrierende Königreiche und Fürstentümer aufgeteilt war, bildeten die großen Flüsse oft Grenzen zwischen den Staaten – gewaltige Barrieren zwischen den Völkern. Für die Wikinger waren sie jedoch genau das Gegenteil – Autobahnen, auf denen ihre Schiffe mit flachem Tiefgang segeln konnten, um ihre Bedrohung in die politischen Kernländer zu tragen und, da oft verschiedene Königreiche an jedem Ufer lagen, die Streitkräfte der Verteidiger und ihre Loyalität zu spalten. So manches Kleinkönigreich freute sich, wenn eine Wikingertruppe ihren Fluss hinauf ruderte, um am gegenüberliegenden „fremden“ Ufer an Land zu gehen. Ihre Freude war jedoch meist nur von kurzer Dauer. Die Flotten der Wikinger reagierten auch sehr gut auf die sich ändernde Situation, die ihre Anwesenheit mit sich brachte. Wenn ein Gebiet reif für einen Überfall schien, konnten Ragnar und seinesgleichen eine Flotte aus allen verfügbaren Söldnern und Piraten zusammenstellen und schnell dorthin aufbrechen. Ebenso konnten sie, wenn ein Gebiet durch Raubzüge verarmte oder durch eine besser organisierte Verteidigung gefährlich wurde, zurück zur See schmelzen, nur um später an reicheren und anfälligeren Orten wieder aufzutauchen.
Die Wikinger waren sehr mobile Seefahrer, die die Meere und Flüsse nutzten, um blitzartige Raubzüge zu unternehmen.
(Foto: HISTORY)
Unser Ragnar ist teils der Ragnar der Chroniken, teils der Sagenheld, aber vor allem ist er die Verkörperung der außergewöhnlichen Wirkung, die die Ankunft der Wikinger-Räuber auf das europäische Gemüt des neunten Jahrhunderts hatte. Aus den Chroniken haben wir die Angst, die Überraschungsangriffe, die rücksichtslose, gnadenlose Wildheit übernommen. Zu Hause haben wir uns auf die späteren Sagas gestützt, um hinter dem monströsen Bild, das die Mönche beschworen, einen realen Menschen zu porträtieren, einen Mann mit einer Familie und eigenen Problemen. Unser Ragnar ist eine Kombination aus all diesen Dingen – die geisterhafte Erinnerung an einen der ersten großen Wikinger-Räuber, der verwegene Held der Sagas und vor allem die Angst vor der Ankunft der „Außenseiter“.