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Norwegen wurde am 9. April 1940 von Nazi-Deutschland überfallen. Hitler hatte den Befehl für den Einmarsch in Norwegen am 1. März unter dem Codewort „Weserübung“ erteilt. Der Befehl beinhaltete auch den Einmarsch und die Besetzung Dänemarks. Es war der Beginn des Krieges in Westeuropa – und das Ende des „Scheinkrieges“.

Warum war Hitler an Norwegen interessiert? Die Kontrolle über Norwegens ausgedehnte Küstenlinie wäre im Kampf um die Kontrolle der Nordsee sehr wichtig gewesen und hätte die Durchfahrt deutscher Kriegsschiffe und U-Boote in den Atlantik erleichtert. Die Kontrolle über Norwegen würde auch Deutschlands Fähigkeit unterstützen, Eisenerz aus Schweden zu importieren.

Vor der Invasion Frankreichs mussten U-Boote entweder über die Straße von Dover oder nördlich von Schottland fahren. Beide Routen waren mit Gefahren verbunden. Ein Hafen in Nordnorwegen hätte diese Situation entschärft – aber das Problem, in den Atlantik zu gelangen, wäre damit keineswegs gelöst gewesen. Vizeadmiral Wegener hatte 1929 ein Buch („Die Seestrategie des Weltkrieges“) veröffentlicht, in dem er die Meinung vertrat, dass Deutschland in einem zukünftigen Krieg Norwegen erobern sollte, damit die deutsche Marine der Zukunft leichter in den Atlantik gelangen konnte. Der Befehlshaber der deutschen Marine (Raeder) war mit seiner Theorie nicht einverstanden, aber sie erregte die Aufmerksamkeit und Unterstützung vieler anderer deutscher Marineoffiziere.

Bei Kriegsbeginn importierte Deutschland etwa 10 Millionen Tonnen Eisenerz aus Schweden. Daher war es wichtig für Deutschlands Kriegsanstrengungen. Neun Millionen Tonnen davon kamen aus Nordschweden über den Hafen von Luleå. Dieser Hafen friert jedoch in den Wintermonaten zu, der norwegische Hafen Narvik dagegen nicht. Daher wäre die Kontrolle über Narvik, im Norden Norwegens, für die Deutschen sehr wichtig gewesen, um den Transport von Eisenerz nach Deutschland zu erleichtern.

Anstatt Norwegen zu besetzen, wollte Raeder sich darauf verlassen, dass Norwegen im Krieg neutral blieb und die Alliierten diese Neutralität respektierten. Die Norweger glaubten auch, dass die britische Marine ihnen zur Verfügung stehen würde, falls die Deutschen einen Einmarschversuch unternähmen. Noch im März 1940 glaubten die britischen Stabschefs, dass eine deutsche Invasion Norwegens auf dem Seeweg nicht funktionieren würde.

Churchill wollte jedoch eine entschlossenere Politik gegenüber Norwegen. Er war sich bewusst, dass die Eisenerzlieferungen nach Deutschland über Narvik wichtig für die deutschen Kriegsanstrengungen waren. Am 19. September 1939 teilte er dem von Chamberlain geführten Kabinett mit, dass der Transport von Eisenerz gestoppt werden müsse. Am 29. September schlug er vor, dass das Wasser um Narvik abgebaut werden sollte, wenn der Eisenerztransport wieder aufgenommen würde – er war gleich zu Beginn des Krieges eingestellt worden. Das Kabinett unterstützte Churchill in diesem Punkt nicht, da man die Neutralität Norwegens nicht verletzen wollte. Ungeachtet dessen drängte Churchill weiter darauf.

Nachdem der Einmarsch in Polen beendet war, richteten sich die Gedanken hochrangiger deutscher Militärbefehlshaber auf Skandinavien und den Rest von Westeuropa. Hochrangige Wehrmachtsoffiziere glaubten wie Raeder, dass die für eine Invasion Norwegens benötigten Männer einfach nicht verfügbar waren. Doch am 10. Oktober hatte Canaris, Chef des militärischen Nachrichtendienstes, Raeder über das britische Interesse an Norwegen informiert. Raeder gab diese Information an Hitler weiter, der noch am selben Tag den Befehl für einen baldigen Angriff auf Westeuropa erteilte.

Am 11. Dezember traf sich Hitler mit Major Vidkun Quisling, einem ehemaligen Verteidigungsminister in Norwegen. Was Hitler von Quisling hielt, ist nicht bekannt, aber es ist möglich, dass Hitler irgendwie beeindruckt war von seiner Behauptung, er kontrolliere eine Anzahl von Nationalsozialisten in Norwegen. Am 14. Dezember befahl Hitler dem OKW (militärischer Nachrichtendienst), eine vorläufige Studie über die Probleme zu erstellen, die bei einem Angriff auf Norwegen auftreten würden.

Mitte Februar 1940 kam es zum „Altmark“-Zwischenfall. Darüber sehr verärgert, ordnete Hitler ein schnelles Vorgehen an.

Am 21. Februar wurde General von Falkenhorst mit der Leitung der Operation beauftragt. Sein Wunsch nach Flugplätzen in der Nähe von Norwegen besiegelte das Schicksal Dänemarks, das ein weiteres Ziel wurde. Falkenhorst wollte die Flugplätze am nördlichen Ende Dänemarks. Am 1. März gab Hitler den formellen Befehl für die Invasion und ordnete an, dass alle Vorbereitungen zügig durchgeführt werden sollten – trotz der Bedenken der Militärs.

Eine Invasion schien auf dem Papier relativ einfach zu sein für eine Armee, die gerade Polen besiegt hatte. Norwegen hatte nur 3 Millionen Einwohner, und die meisten von ihnen lebten in den wenigen Städten, die Norwegen hatte. Ein großer Teil des Landes war unbesiedelt und die kleine Bevölkerung bedeutete, dass sie eine kleine Armee hatte.

Der Plan war, die großen Städte einzunehmen, sie zu sichern und sich dann von jeder Stadt aus aufzufächern, so dass sich jede Streitmacht an einem Punkt vereinigte. Oslo, die Hauptstadt, sollte sowohl vom Meer als auch aus der Luft angegriffen werden. Sola, ein wichtiger Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von Stavanger im Süden, sollte durch eine Luftlandung angegriffen werden, während die nahe gelegene Stadt durch Fallschirmspringer angegriffen werden sollte. Narvik, Trondheim und Bergen sollten von der See aus angegriffen werden, wobei die Truppen von Kriegsschiffen angelandet werden sollten.

Falkenhorsts Hoffnung war, dass die Norweger von den Angriffen so überwältigt werden würden, dass die Regierung kampflos kapitulieren würde. Tatsächlich erhielten die deutschen Truppen den Befehl, nur zu schießen, wenn auf sie geschossen wurde.

Der Angriff auf Dänemark konzentrierte sich auf einen Angriff von zwei motorisierten Brigaden, die nach Norden vorstoßen und die Kontrolle über die Brücken übernehmen sollten. Kopenhagen sollte von Truppen angegriffen werden, die von Kriegsschiffen transportiert wurden, während die Luftwaffe die Stadt überflog, aber nur angriff, wenn die Stadt irgendeine Art von Verteidigung aufstellte. Die für Falkenhorst so wichtigen Flugplätze im Norden sollten von Fallschirmspringern eingenommen werden.

Am 1. April befahl Hitler, dass der Angriff am 9. April beginnen sollte. Schiffe mit deutschen Truppen begannen am 7. April die deutschen Häfen zu verlassen. Als Reaktion auf diese Vorbereitungen hatten die Briten eine Reihe von Armeeeinheiten in Schottland in Bereitschaft gestellt, um sie bei Bedarf einzuschiffen. Der Befehl lautete jedoch, dass keines der Schiffe mit Truppen in See stechen sollte, bevor nicht klar war, was die Deutschen genau vorhatten.

Raeder blieb im Vorfeld des 9. Aprils zurückhaltend. Er ordnete an, dass die Kriegsschiffe, sobald sie deutsche Truppen angelandet hatten, sofort nach Deutschland zurückkehren sollten, um der britischen Marine aus dem Weg zu gehen.

Die erste Aktion fand am 7. April statt, als britische Bomber deutsche Kriegsschiffe angriffen, die nach Norden dampften. Der Angriff war erfolglos, bestätigte Raeder aber in seiner Befürchtung, dass seine Schiffe verwundbar waren.

Fünf Angriffsgruppen wurden gebildet.

Gruppe Eins, angeführt von den Schlachtkreuzern „Gneisenau“ und „Scharnhorst“, sollte Narvik angreifen
Gruppe Zwei, unterstützt von der „Hipper“, sollte Trondheim angreifen
Gruppe Drei sollte Bergen angreifen
Gruppe Vier sollte Kristiansand angreifen
Gruppe Fünf sollte Oslo angreifen.

Die Gruppen Eins und Zwei wurden außerdem von insgesamt vierzehn Zerstörern begleitet.

Am 7. April segelte die Home Fleet von Scapa Flow aus zur „Operation Wilfred“ – der Verminung der Gewässer vor Norwegen. Zwei Tage lang wurde die See um Norwegen von einem heftigen Sturm aufgepeitscht. Es erwies sich als schwierig, die Schiffe in Formation zu halten, und der deutsche Zerstörer „Bernd von Arnim“ stieß auf den britischen Zerstörer „Glowworm“, der sich von der Hauptflotte getrennt hatte, als seine Besatzung nach einem über Bord gespülten Mann suchte. Die „Bernd von Arnim“ war schwer beladen mit Truppen für die Landung in Nordnorwegen und der weitaus stärkere „Hipper“, ein Kreuzer unter dem Kommando von Helmuth Heye, kam ihr zu Hilfe und griff die „Glowworm“ an.

Die „Glowworm“ wurde von den Kanonen der „Hipper“ getroffen. Der Kommandant der „Glowworm“, Lieutenant-Commander G. P. Roope, beschloss, die „Hipper“ zu rammen, da er wusste, dass sein beschädigtes Schiff nicht in der Lage sein würde, die „Hipper“ zu überholen. Das deutsche Schiff versuchte, aus dem Kurs der „Glowworm“ auszuweichen, aber das größere Schiff bewegte sich nicht schnell genug und die „Glowworm“ erwischte sie und riss 40 Meter Panzerung ab. Der britische Zerstörer segelte vorbei, explodierte aber in einiger Entfernung von der „Hipper“. Die „Hipper“ hielt an, um 37 Überlebende aufzunehmen, darunter auch Roope. Als er jedoch auf die „Hipper“ gehoben wurde, fiel er zurück ins Meer und es wird vermutet, dass er ertrank. Roope wurde für seine Tapferkeit mit dem Victoria Cross ausgezeichnet.

Am 8. April versenkte das polnische U-Boot „Orzel“ ein deutsches Schiff vor der norwegischen Küste. Norwegische Fischerboote griffen Überlebende auf, die sich als deutsche Soldaten entpuppten – und bestätigten damit die britische Annahme, dass deutsche Truppen auf dem Seeweg bewegt wurden.

Die schlechten Seebedingungen hatten es den Briten sehr schwer gemacht, die Deutschen auf See zu verfolgen – besonders die Gruppen 1 und 2. Das Wetter gab den Deutschen Deckung und es gelang ihnen, viele Truppen im Norden Norwegens anzulanden, bevor die Home Fleet sie angreifen konnte. Während die Truppen an Land gebracht wurden, war die Home Fleet noch 60 Meilen entfernt.

Nichts konnte die Gruppe 1 von ihrem Ziel abhalten. Zwei norwegische Küstenverteidigungsschiffe (die „Eidsvoll“ und die „Norge“) wurden versenkt, wobei von der 182-köpfigen Besatzung der „Eidsvoll“ nur acht Männer überlebten. Der Angriff auf Narvik war so schnell und schockierend, dass der örtliche Garnisonskommandant annahm, es handele sich um britische Schiffe und Truppen, die zur Unterstützung der Norweger landeten. Als er feststellte, dass es sich um deutsche Truppen handelte, warnte Oberst Sundlo die Deutschen, dass er in 30 Minuten einen Angriff befehlen würde, wenn sie nicht wieder an Land gingen. Der deutsche Kommandant, Dietl, sagte ihm, dass eine solche Aktion unnötige Verluste an Menschenleben verursachen würde und Sundlo gab den Hafen auf. Sundlos Handeln im Angesicht überwältigender feindlicher Kräfte wurde nach dem Krieg von einem Kriegsgericht bestätigt.

Die anderen norwegischen Städte kapitulierten ebenfalls. Es wurde sehr deutlich, dass das norwegische Militär nicht in der Lage war, gegen einen weitaus stärkeren Gegner zu kämpfen. Das einzige Problem, dem sich die Deutschen gegenübersahen, war in Oslo, wo der Angriff nicht nach Plan verlief. Nebel behinderte die Bewegungen der Truppen und Flugzeuge, und der Untergang des schweren Kreuzers „Blücher“ blockierte den Hauptfjord, den die Deutschen nutzen wollten. Eine schnelle Anpassung des Plans (Nutzung kleinerer Fjorde statt des Hauptfjords) bedeutete jedoch, dass Oslo schnell in die Hände der Deutschen fiel.

Dänemark war ebenfalls schnell gefallen, als der König befahl, jeglichen Widerstand gegen eine weit überlegene Streitmacht zu beenden.