Franz Xaver hatte geplant, sich dem intellektuellen Leben zu widmen, aber in einem strategischen Moment ergab er sich Gott, der ihn lange und geduldig verfolgt hatte. Diese Hingabe veränderte den Lauf seines Lebens – und auch den Lauf der Geschichte. Auch Ignatius von Loyola, der Leiter der neuen Jesuitengemeinschaft, hatte geplant, Franziskus als Gelehrten einzusetzen. Aber Indien winkte, und Ignatius sandte Franziskus widerwillig, um dort das Evangelium zu predigen. So wurde aus dem Mann, der ein gemächliches intellektuelles Leben geplant hatte, ein Missionsapostel, vielleicht der zweite nach dem heiligen Paulus.
Im Jahr 1525 verließ Franziskus Xavier, das Schloss seiner Mutter in der Nähe von Pamplona in Navarra, um an der Universität von Paris zu studieren. Er schrieb sich am Kolleg St. Barbara ein, wo er eine ungebrochen erfolgreiche akademische Karriere verfolgte. Innerhalb von drei kurzen Jahren erwarb er seinen Abschluss und hielt Vorlesungen in Philosophie. In St. Barbara brachten die Umstände Xaviers geistliche Karriere auf Kurs. Durch seinen Zimmergenossen, den heiligen Petrus Faber, wurde Franziskus ein Freund von Ignatius von Loyola. Diese Beziehung revolutionierte allmählich sein Leben.
Ignatius hatte eine radikale Bekehrung zu Christus erlebt und sein Leben der Aufgabe gewidmet, anderen bei ihrer spirituellen Suche zu helfen. Er forderte seine Freunde heraus, ihr Leben Christus zu übergeben, ihre eigenen Pläne aufzugeben und dem Plan des Herrn für ihr Leben zu folgen. Obwohl Franziskus sich zu Ignatius‘ Idealen hingezogen fühlte, zögerte er, sie sich zu eigen zu machen. Er widerstand Ignatius‘ magnetischem Einfluss sechs Jahre lang, weil er das bequeme Leben bedrohte, das er als von der Kirche unterstützter Gelehrter führen wollte.
Als Franziskus zu seiner Entscheidung kam, kam ihm der Text aus Genesis 12,1 in den Sinn: „Verlasse dein Land, dein Volk und deines Vaters Haus und gehe in das Land, das ich dir zeigen werde.“ Dieser Vers gab ihm eine prophetische Ahnung von der unvorhergesehenen Richtung, die sein Leben nehmen würde.
Im Jahr 1534 gehörte Franz Xaver zu den ersten sieben Männern, die sich entschlossen, offiziell der Gemeinschaft des Ignatius von Loyola beizutreten. Sie waren die ersten Jesuiten, und Franziskus wurde drei Jahre später zum Priester geweiht. Loyola hatte langfristige Pläne, Xavier als Gelehrten und Lehrer einzusetzen, aber die Umstände ließen sie entgleisen. Von Anfang an waren die Jesuiten sehr gefragt, und Ignatius musste sich abmühen, alle Anfragen zu erfüllen. König Johann III. von Portugal bat um sechs Männer für die Missionsarbeit in den portugiesischen Gebieten in Indien. Ignatius sagte, er könne zwei entbehren: Simon Rodriguez und Nicholas Bobadilla, die im Jahr 1541 nach Goa segeln sollten. Im letzten Moment wurde Bobadilla jedoch schwer krank. Mit einigem Zögern und Unbehagen bat Ignatius Franziskus, an Bobadillas Stelle zu gehen. So begann Xavier versehentlich sein Leben als Apostel des Ostens.
Francis Xavier glaubte, niemand sei besser geeignet als er, das Evangelium nach Übersee zu bringen. Doch er irrte sich. Schon auf dem Weg von Lissabon nach Goa zeigte Franziskus die Fröhlichkeit und Großzügigkeit, die zu den Markenzeichen seiner Arbeit werden sollten. Durch seinen persönlichen Charme schloss er Freundschaft mit den härtesten Seeleuten auf dem Schiff. Dann verwickelte er sie in „apostolische Gespräche“ und versuchte, sie für Christus zu gewinnen.
Franziskus‘ Missionsmethoden waren primitiv. Wenn er in einem Dorf ankam, läutete er eine Glocke, um die Kinder und die Untätigen zu rufen. Er lehrte sie das Apostolische Glaubensbekenntnis, die Zehn Gebote, das Vaterunser und andere gemeinsame Gebete. Mit kleinen Liedern, die die Kinder gerne sangen, unterwies er sie in der christlichen Doktrin. Diese Lieder kamen bei anderen Dorfbewohnern an und verbreiteten die Botschaft von Franziskus. Wenn die Menschen dann ihren einfachen Glauben an das Glaubensbekenntnis zum Ausdruck brachten, taufte er sie.
Einige glauben, dass Franz Xaver eine wundersame Sprachbegabung hatte, die es ihm ermöglichte, fließend mit jedem zu kommunizieren, aber das war nicht der Fall. Franziskus kämpfte mit fremden Sprachen und war kaum in der Lage, das Glaubensbekenntnis, die Gebote und Gebete in Tamil und anderen Muttersprachen auszusprechen. Er musste sich auf improvisierte Dolmetscher und Übersetzer verlassen, so dass er nie ganz sicher war, dass er seine Botschaft richtig vermittelt hatte. Das eigentliche Wunder der Zungenrede war, dass Xavier das Evangelium so weit und zu so vielen Menschen verbreiten konnte, obwohl er ihre Sprachen so wenig beherrschte.
Wunder der Heilung traten jedoch häufig in seinem Dienst in armen Dörfern auf. Einmal, als er durch ein heidnisches Gebiet reiste, erfuhr Franziskus von einer Frau, die seit drei Tagen in den Wehen lag und wahrscheinlich dem Tod nahe war. Hebammen und Hexenmeister behandelten sie mit abergläubischen Beschwörungsformeln. Xaver ging zum Haus der Frau und rief den Namen Christi an, um sie zu heilen. „Ich begann mit dem Glaubensbekenntnis“, schrieb er an Ignatius, „das mein Begleiter ins Tamilische übersetzte. Durch die Barmherzigkeit Gottes kam die Frau zum Glauben an die Glaubensartikel. Ich fragte sie, ob sie Christin werden wolle, und sie antwortete, dass sie sehr gerne Christin werden würde. Dann las ich Auszüge aus den Evangelien in diesem Haus vor, wo sie, wie ich glaube, noch nie gehört wurden. Dann taufte ich die Frau.“ Sobald Franziskus die Frau getauft hatte, wurde sie geheilt und brachte ein gesundes Baby zur Welt.
Die Familie der Frau war von dieser göttlichen Intervention so berührt, dass sie Franziskus einluden, sie alle zu unterrichten und zu taufen, einschließlich des Neugeborenen. Die Nachricht verbreitete sich dann schnell im ganzen Dorf. Ein Vertreter des Rajas, des Oberherrn, gab den Dorfältesten die Erlaubnis, dass Franziskus dort Christus verkünden durfte. „Zuerst taufte ich die führenden Männer des Ortes und ihre Familien“, schrieb er, „und danach den Rest des Volkes, jung und alt.“
In einem anderen Dorf belagerten Menschenmengen Franziskus und baten ihn, für kranke Familienmitglieder zu beten. Die Missions- und Lehraufgaben überforderten ihn, so dass er einige begeisterte Kinder für den Dienst an den Kranken anheuerte. Er schickte die Kinder zu den Häusern der Kranken und ließ sie die Familie und Nachbarn versammeln. Er trainierte sie, das Glaubensbekenntnis zu verkünden und den Kranken zu versichern, dass sie geheilt würden, wenn sie glaubten. Auf diese Weise reagierte Xavier nicht nur auf Gebetsanliegen, sondern es gelang ihm, die christliche Lehre im ganzen Dorf zu verbreiten. Weil die Kranken und ihre Familien gläubig waren, sagte er, „hat Gott ihnen große Barmherzigkeit erwiesen und sie an Leib und Seele geheilt.“ Die Kinder des Dorfes waren zu kleinen Wundertätern geworden.
In seiner Leidenschaft für die Verbreitung des Evangeliums, in seinem einfachen Gehorsam, in seiner demütigen Selbstverleugnung war der Heilige eine nahezu perfekte Nachahmung Christi.
aus Mystics and Miracles, von Bert Ghezzi
Bildnachweis: A Japanese Depiction of Frances Xavier von unbekanntem Künstler, 17. Jahrhundert. Public Domain via Wikimedia.