Hollywood & Highland, der über 400,Highland, der über 400.000 Quadratmeter große Unterhaltungs- und Einkaufskomplex, der eine der verkehrsreichsten Kreuzungen in Los Angeles beherrscht, bekommt einen neuen Namen und einen neuen, weniger auf den Einzelhandel ausgerichteten Zweck als Teil einer großen 100-Millionen-Dollar-Designüberholung. Die Renovierungsarbeiten an dem fast 20 Jahre alten Komplex, der sich neben dem Oscars verleihenden Dolby Theatre und dem TCL Chinese Theatre befindet, sollen noch in diesem Jahr beginnen und Ende 2021 abgeschlossen werden. Was den neuen Namen angeht, so wird Hollywood & Highland in Ovation Hollywood umgetauft.
„Eine Ovation ist ein Zeichen der Wertschätzung für die Arbeit, das Talent oder die Bemühungen von jemandem“, sagte Stenn Parton, Chief Retail Officer bei DJM, dem kalifornischen Immobilienentwicklungsunternehmen, das die Transformation zusammen mit Gaw Capital USA anführt, in einer Pressemitteilung. „Bei Ovation Hollywood applaudieren wir den Schöpfern, Machern, Lehrern, Ärzten, Entertainern und Kleinunternehmern, die diese Gemeinschaft zum Singen bringen. In dieser für die Welt schwierigen Zeit wollen wir einen Ort der Anerkennung, des Feierns und des Zusammenkommens auf der Suche nach dem, was es bedeutet, einen der ikonischsten Orte der Welt zu erleben, schaffen.“
Gaw Capital USA und DJM kauften den Komplex im vergangenen Jahr für 325 Millionen Dollar und sind damit die dritten Eigentümer des Objekts in seiner relativ kurzen Lebensspanne.
Als das fünfstöckige Einkaufszentrum und Touristenmagnet 2001 an der Stelle des alten Hollywood Hotels eröffnet wurde, leitete es eine familienfreundliche Metamorphose ein (eine Veränderung, die mit der Säuberung des New Yorker Times Square vergleichbar ist, mit dem Hollywood & Highland oft verglichen wird) und zog eine Welle neuer Entwicklungen in das sich immer noch im Wandel befindende Gebiet Hollywoods. Während der von EE&K entworfene Komplex (die Firma EE&K fusionierte 2010 mit Perkins Eastman) dazu beigetragen hat, Hollywoods Hauptgeschäftsstraße neu zu gestalten und zu beleben, hat sich Hollywood & Highland selbst schwer getan und war lange Zeit ein häufiges Ziel von Kritik, die sich vor allem auf das Design bezog.
Im Jahr 2007 kürte Curbed Los Angeles das Hollywood & Highland zum Gewinner des Wettbewerbs „Das hässlichste Gebäude in Los Angeles“ und schrieb: „Es ist wie ein schrecklicher, schlechter Traum, aber es ist real. Und es gehört uns.“
Aus ästhetischer Sicht bewegt sich Hollywood & Highland in einem grellen, selbstreferenziellen Tinseltown-Universum, in dem es völlig normal ist, den zentralen Innenhof eines Einkaufszentrums – ein von Geschäften gesäumtes Areal, flankiert von riesigen Elefantenskulpturen, die auf hohen Sockeln thronen – nach dem üppigen Set von Intolerance, D.W. Griffiths Nachfolgefilm von The Birth of a Nation aus dem Jahr 1916. (Curbed hat auch über den bizarren filmischen Einfluss berichtet, an dem auch Ray Bradbury beteiligt war und der den meisten Touristen wahrscheinlich völlig entgangen ist.)
Als Teil der von Gensler geleiteten Neugestaltung wird die charakteristische Dickhäuter-Statue des Innenhofs in den Ruhestand versetzt und andere babylonische Design-Schnörkel werden zugunsten einer zurückhaltenderen Ästhetik entfernt und umgestaltet, die laut Los Angeles Times „eine moderne Interpretation des Art-Déco-Stils bietet, inspiriert von den nach oben gerichteten Strahlen der Klieg-Lichter, die einst bei Hollywood-Filmpremieren üblich waren.“
In einer Presseerklärung von Gaw Capital USA heißt es, dass die Renovierung den maroden Komplex „von einer veralteten Architektur, einer uninspirierten Projektidentität und einem verwirrenden Layout wegbringen wird.“ So werden die Fassade und die Farbgebung vereinfacht, neue öffentliche Kunstwerke installiert, der öffentliche Außenraum und die Landschaftsgestaltung aufgewertet und aktualisiert, und die Navigation durch den Komplex wird weniger verwirrend sein.
Wie David Glover von Gensler gegenüber der Times erklärte, muss der Komplex „schwenken und sich von einer Drehscheibe für Transaktionen zu einer Drehscheibe für Kultur entwickeln. Was wir gemacht haben, war ein Schnitt, um dies in eine Entwicklung des 21. Jahrhunderts umzuwandeln.“
Der Einzelhandel wird jedoch nicht ganz aus dem renovierten und umbenannten Komplex verschwinden, da es 135.000 Quadratmeter Einzelhandelsfläche mit einem „aufgefrischten Mietermix“ geben wird, so eine Erklärung von Gaw Capital USA. Ovation Hollywood wird letztendlich ein Einkaufs- und Unterhaltungszentrum bleiben, wenn auch ein abwechslungsreicheres, das laut den Entwicklern „die moderne, globale Stadt, die es umgibt, besser widerspiegelt“, so die Aussage von Gaw.
Eigene Gastronomie- und Unterhaltungsflächen – 85.000 Quadratfuß bzw. 65.000 Quadratfuß – werden ebenfalls erhalten bleiben. Die bemerkenswerteste Neuerung des Komplexes wird die Umwandlung von zwei oberen Etagen sein, die derzeit Veranstaltungsräume und einen angeschlagenen Einzelhandel beherbergen, in kommerzielle Büroflächen, die insgesamt 100.000 Quadratmeter umfassen – etwa ein Drittel des Komplexes.
Wie die Times schreibt, besteht ein Hauptziel darin, die Attraktivität des Komplexes für die Angelenos zu steigern, was „keine kleine Herausforderung für ein Zentrum ist, das sich bei seiner Gründung so sehr dem Tourismus verschrieben hatte, dass es auch zollfreies Einkaufen beinhaltete.“
„Unser Mantra ist, dass Touristen dorthin gehen wollen, wo die Einheimischen hingehen“, sagte DJMs Parton der Times über eine Sanierungsstrategie, die sich weniger auf große nationale Ketten – insbesondere Restaurants – verlässt, sondern mehr auf eine kuratierte Mischung aus hippen, lokal beliebten Bars und Restaurants, die als natürliche Treffpunkte nach der Arbeit für die Arbeiter in den neuen Büroetagen dienen werden, die auf Medien, Technik und kreative Industrien ausgerichtet sind.
Auch das Einzelhandelsangebot wird sich, zumindest teilweise, von den allgegenwärtigen Einkaufszentren entfernen. Letztendlich besteht die Hoffnung, dass das von den Einheimischen lange Zeit gemiedene Hollywood & Highland als lebendiger Stadtplatz wiedergeboren wird, der weniger ein knalliger Konsumtempel als vielmehr ein vielseitiger Knotenpunkt ist, an dem Anwohner und Arbeiter einkaufen, essen gehen und sich treffen können. Und natürlich sind auch Touristen, die während der COVID-19-Krise weitgehend aus Hollywood abgewandert sind, mehr als willkommen.