Phil Hartman ist Generationen von Amerikanern für sein komödiantisches Genie bekannt, durch seine Rollen in „Saturday Night Live“, „NewsRadio“ und „The Simpsons“.
Hartman, so schien es, hatte den amerikanischen Traum erreicht; in etwa zwei Jahrzehnten hatte er sein Handwerk perfektioniert und eine Familie gegründet. Doch 1998 wurde er von seiner Frau gewaltsam ermordet.
„Ich glaube, in meinem Alter habe ich erkannt, wie kostbar alles ist, und ich versuche, die vielen Segnungen zu schätzen, die mir zuteil geworden sind“, sagte Hartman 1998 in einem Interview. „Aber es gibt auch dieses Gefühl der Verwundbarkeit, wenn sich das Glück zum Schlechten wendet, und dass man mit dem Bewusstsein lebt, dass alles in dieser Welt passieren kann.“
Hartman versuchte sich in einer Reihe anderer Karrieren, bevor er die Comedy fand. Er begann als Roadie für eine Band namens Rockin‘ Foo, so Mike Thomas, Autor der Biographie „You Might Remember Me: The Life and Times of Phil Hartman“
Thomas zufolge lebte Hartman ein „Bohemien-Dasein“, in dem es reichlich Gras gab. Zu dieser Zeit lernte er Gretchen Lewis kennen, die später seine erste Frau werden sollte.
Steve Small, Hartmans enger Freund und Anwalt, sagte gegenüber „20/20“, dass „Phil sich leicht verliebte, aber … nicht sehr geschickt darin war, eine Beziehung aufrecht zu erhalten.“
Hartman heiratete Lewis 1970. Bis 1972 ließen sich die beiden scheiden.
Mitte der 70er Jahre arbeitete er für die Talentmanagement-Agentur seines Bruders. Mit seinen grafischen Fähigkeiten, die er auf dem College erlernt hatte, entwarf Hartman klassische Rock-Albencover, darunter das Cover für das Album „History“ von America: America’s Greatest Hits“-Album und die einfache Strichzeichnung eines Pferdes auf dem „Legend“-Album von Poco.
Aber es war sein Wunsch, aus seinem, wie er es nannte, „sehr introvertierten Lebensstil“ herauszukommen, der seine Comedy-Karriere starten sollte. 1975 besuchte er eine Show der Improvisationsgruppe The Groundlings aus Los Angeles, die Zuschauer auf die Bühne einlädt. Hartman meldete sich freiwillig.
„Ich habe noch nie einen Zuschauer gesehen, der mit dieser Art von Aufregung und Energie auf die Bühne kam… es war, als ob ein Hurrikan über die Bühne fegte, und ich meine das auf eine gute Art und Weise“, sagte Tracy Newman, Komiker und Gründungsmitglied von The Groundlings.
Die Gruppe fand ihn so gut, dass sie ihn einluden, der Truppe beizutreten, während er dort auch Unterricht nahm.
Im Jahr 1982 heiratete Hartman seine zweite Frau, Lisa Jarvis.
„Mein Eindruck von Phil war, dass er wirklich zwei Menschen war“, sagte Jarvis gegenüber „20/20“. „Er war der Typ, der zeichnen und schreiben und denken und kreieren wollte und mit Ideen kommen. Er war der Schauspieler und Entertainer, und dann war er der Einsiedler.“
„Phil bei den Groundlings zu sehen, war Phil, der wirklich Phil war“, fuhr sie fort. „Wissen Sie, mit der Zeit versteht man, dass seine Persönlichkeiten sein Schutz und seine Persönlichkeit sind.“
Aber nach nur einem Jahr Ehe sagte sie, dass ihr klar wurde, dass die Beziehung vorbei war.
„An unserem ersten Jahrestag fuhren wir zurück nach Santa Barbara. Und ich zog mich an … Dessous oder so … und ich sprang auf das Bett … und er sagte: ‚Musst du? Wirklich?‘ Also sagte ich: ‚Nein.‘ Ich zog es aus, zog einen Bademantel an, holte mein Buch heraus. Und ich wusste, das war das Ende.“
Nicht lange nach der Scheidung lernte Hartman Brynn Omdahl kennen.
Geboren als Vicki Jo Omdahl, wuchs sie im Norden von Minnesota in einer Familie mit vier Kindern auf. Ihr Bruder, Greg Omdahl, sagte, dass sie eine „idyllische Kindheit“ hatten.
„Sie war immer diejenige, die den Spaß anregte“, sagte Greg Omdahl.
Brynn Omdahl zog in ihren 20ern nach Los Angeles mit dem Traum, Model und Schauspielerin zu werden. Sie unterschrieb bei einer Model-Agentur, die ihr half, Arbeit als Badeanzug-Model für Catalina Swimwear zu finden. In der Zwischenzeit ging sie auch zu Castings.
„Ich erinnere mich, dass sie für ‚Hee Haw‘ vorsprechen wollte, um eines der ‚Hee Haw‘-Mädchen zu sein, das aus den Maisstängeln herausspringt“, sagte Greg Omdahl.
Während ihrer Zeit in L.A. in den 1980er Jahren, sagte ihr Bruder jedoch, dass sie eine Kokainabhängigkeit entwickelte. „Sie hatte ein Problem mit Kokain“, sagte er. „Sie nahm zu viel Kokain.“
Greg Omdahl sagte, er habe ihr gesagt, sie müsse in eine Reha gehen. „Ich habe sie überredet, eine Behandlung zu machen“, sagte er.
„Wie bei Lisa, wie bei Gretchen, wird es sehr schnell sehr intensiv“, sagte Mike Thomas über Hartmans Beziehung zu Brynn Omdahl. „Aber im Laufe der Monate zeigen sich die Risse und Phil tut das, was er in seinen letzten beiden Beziehungen getan hat – er beginnt, sich emotional zurückzuziehen. Sie beginnen dieses Muster von Streiten und Versöhnen und Streiten und Versöhnen, das ihre Beziehung von da an prägen sollte.“
Hartmans Karriere nimmt Fahrt auf
Hartman verbrachte 11 Jahre bei The Groundlings, während er mehr Arbeit bekam. Dazu gehörte die Rolle des „Captain Carl“ in der „The Pee Wee Herman Show“, in der er zusammen mit seinem Groundling-Kollegen Paul Reubens auftrat.
Der große Durchbruch kam im Herbst 1986, als Hartman als Autor und Darsteller zur Besetzung von „Saturday Night Live“ stieß.
Hartman trat einer Besetzung bei, zu der auch Jon Lovitz, Dana Carvey und Kevin Nealon gehörten. Während seiner Zeit in der Show spielte Hartman eine breite Palette von Charakteren, darunter Johnny Cash, Frank Sinatra, den Fernsehprediger Jim Bakker, Ed McMahon, den ehemaligen Präsidenten Ronald Reagan und sogar Jesus. Aber seine denkwürdigste Rolle war seine Darstellung von Bill Clinton.
„Phil war mit ‚SNL‘ so bekannt wie nie zuvor“, sagte Thomas über seine Darstellung von Clinton.
Im Jahr 1987, ein Jahr nachdem Hartman zu „SNL“ kam, heiratete Phil Brynn Omdahl. Es war seine dritte Ehe.
Das Paar begrüßte 1988 ihr erstes Kind, einen Jungen, den sie Sean nannten. Nachdem Sean geboren wurde, sagt seine Ex-Frau Lisa Jarvis, dass Phil Hartman sie anrief.
Jarvis sagte, dass sie „einen Brief zurückbekam, der haarsträubend war, Wut, Zorn und eine Todesdrohung von Brynn… Der Kern des Briefes war: ‚Komm mir oder meiner Familie niemals zu nahe, oder ich werde dir wehtun. Ich will nie wieder etwas von dir hören…komm uns nie, nie, nie wieder zu nahe oder es wird dir wirklich leid tun.'“
In der Zwischenzeit ging es für Phil Hartman beruflich aufwärts. Im Jahr 1989 gewann er einen Emmy als Teil des Autorenteams von „SNL“.
Im Jahr 1991, als er noch ein Mitglied der „SNL“-Besetzung war, begann Phil Hartman bei „Die Simpsons“ zu arbeiten, wo er zwei kultige Charaktere verkörperte: den verblassenden B-Movie-Schauspieler Troy McClure und den schmierigen Anwalt Lionel Hutz.
„Phil hat das Material witziger gemacht, als wir es uns ursprünglich vorgestellt haben, und ich könnte mir nicht vorstellen, dass jemand anderes es tun könnte“, sagte Al Jean, der ausführende Produzent der Serie.
Die Familie Hartman begrüßte 1992 ihr zweites Kind – eine Tochter, die sie Birgen nannten.
„Ich erinnere mich, dass er mich anrief, als Birgen geboren wurde“, sagte Lynne Stewart, eine Freundin von Hartman, die Miss Yvonne während seiner Zeit bei „Pee Wee’s Playhouse“ spielte. „Er war sehr, sehr aufgewühlt… Er sagte: ‚Sie ist das schönste Baby der Welt.'“
Greg Omdahl sprach auch über die Liebe der Hartmans zu ihren Kindern und sagte: „Als ich mir die alten Heimvideos von Brynn und Phil und ihren Kindern ansah, wurde mir wirklich klar, was für liebevolle Eltern sie waren.Und was für eine großartige Mutter sie war.“
Joel Diamond, ein Freund des Paares, sagte: „Brynn war die großartigste Mutter; sie war wundervoll.“
Aber so wie die Hartman-Familie wuchs, so wuchs auch Phil Hartmans Arbeitsplan. Zusätzlich zu „SNL“ und „The Simpsons“ drehte er auch Werbespots für Marken wie Cheetos und McDonald’s und wurde ein regelmäßiger Gast in Late-Night-Talkshows.
„Er war nicht annähernd so oft zu Hause, wie sie es wollte, um sich um die Kinder zu kümmern – um bei ihr zu sein“, sagte Thomas.
Biograf Mike Thomas sagte, er glaube, Phil Hartman „mochte die Idee der Vaterschaft vielleicht ein bisschen mehr als die harte Arbeit, die die Vaterschaft erfordert. Denn er hat immer gearbeitet. Und Brynn nahm ihm das immer mehr übel.“
Greg Omdahl fügte hinzu, dass Brynn manchmal eifersüchtig auf den Prominentenstatus ihres Mannes war.
„Phil bekam eine Menge Aufmerksamkeit und er bekam keine Aufmerksamkeit… ich nehme an, dass einiges davon natürlich ist“, sagte Greg Omdahl. „Sie wollte einfach mehr Teil des Rampenlichts sein, als sie es war.“
Mit dem Geld, das hereinströmte, kaufte Phil Hartman Boote, Autos und ein kleines Flugzeug. Er verbrachte die Zeit fernab der Familie auf Catalina Island, seinem Lieblingsort auf der ganzen Welt.
„Vielleicht hatte sie das Gefühl, dass Phil zu viel Zeit mit seinem Boot oder Flugzeug verbrachte… nicht genug Zeit mit den Kindern“, sagte Greg Omdahl. „
Phil Hartmans Maskenbildner bei „SNL“, Norman Bryn, erinnerte sich an einen Streit, den er zwischen dem Paar hinter der Tür einer „SNL“-Garderobe belauscht hatte und aus dem Phil Hartman „weiß wie ein Laken“ hervorging.“
„Ich sagte: ‚Phil, was ist los?‘ Und er sagte in einer Comedy-Phil-Hartman-Stimme: ‚Nun, Norm, sieht so aus, als würde sich meine Frau dieses Mal von mir scheiden lassen'“, sagte Bryn.
Phil Hartman entschied sich 1994, „SNL“ nach acht Staffeln in der Show zu verlassen. Er arbeitete daran, seine eigene Varieté-Show „The Phil Show“ zu entwickeln, aber das Projekt wurde nicht angenommen, also unterschrieb er 1995 bei einer NBC-Sitcom namens „NewsRadio“.
Der Komiker bekam auch große Rollen in Filmen. 1996 spielte Hartman mit Steve Martin in „Sgt. Bilko“. Er war auch in „Jingle All the Way“ mit Arnold Schwarzenegger zu sehen.
Zwischenzeitlich bekam Brynn Hartman zwei sehr kleine Rollen – sie hatte eine Zeile in dem Rob Reiner Film „North“, wo sie eine Cocktail-Kellnerin spielte.
Sie erschien auch in einer Episode von „Third Rock from the Sun“ als ein Alien von der Venus. Nach Angaben von Freunden hoffte sie auf mehr Arbeit.
Und ihr Drogenmissbrauch war nicht verschwunden. Phil Hartmans „NewsRadio“-Co-Star Andy Dick erzählte „20/20“, dass er Brynn während einer Weihnachtsfeier 1997 etwas Kokain gab, nachdem sie ihn gefragt hatte, ob er welches habe.
Dick beteuert, dass er sie nicht zum Rückfall gebracht habe: „Sie war bereits im Rückfallmodus, von dem ich gar nicht wusste, dass sie überhaupt ein Problem hatte.“
„Brynn hatte ein geringes Selbstwertgefühl. Sie machte sich Sorgen, älter auszusehen, älter zu werden“, fügte Phil Hartmans Freundin Dawna Kaufmann hinzu. „Im Monat vor ihrem Tod wurde Brynn 40… Für viele Frauen ist der 40. Geburtstag ein großer Einschnitt. Ein emotionales Ereignis.“
Sie nahm auch das Antidepressivum Zoloft.
Greg Omdahl erinnert sich: „Sie sprach davon, dass sie manchmal Angstzustände hatte.“
Obwohl einige sagen, dass sie sich zu dieser Zeit mehr als sonst stritten, erinnert sich Greg Omdahl anders daran.
„Sie hatten einen Berater gesehen und beide sagten, dass das wirklich geholfen hat und sie versuchen, sich für ihren Ehepartner zu verbessern. Ich meine, sie sorgten sich so sehr umeinander“, sagte er.
Die Tragödie trifft die Hartman-Familie
Die genauen Details dessen, was in der Nacht des 27. Mai 1998 und in den Morgenstunden des 28. Mai 1998 geschah, bleibt bis heute ein Rätsel.
„Ich wartete darauf, nach Hause zu kommen, weil es für mich an der Zeit war, zu gehen“, sagte die Babysitterin der Familie, Lorraine Moss, über diesen Tag. „Brynn war gerade ausgegangen und sie wollte erst spät zurückkommen. Also wollte Phil die Betreuung der Kinder übernehmen.“
Brynn Hartman ging an diesem Abend mit ihrer Freundin Christine Zander etwas trinken, bevor sie gegen 22:15 Uhr zum Haus ihres Freundes und ehemaligen Liebhabers Ron Douglas fuhr.
Douglas lehnte die Bitte von ABC News um einen Kommentar ab, aber nach dem, was er der Polizei erzählte, hatte Brynn Hartman ein paar Bier getrunken und sich bei ihm über ihren Mann beschwert. Er sagte der Polizei, dass sie sein Haus gegen 0:45 Uhr verließ, in ihr Auto stieg und nach Hause zurückkehrte.
Sean Hartman erzählte der Polizei später, dass er Geräusche hörte, die er mit dem „Zuschlagen einer Tür“ verglich.
Um 3:45 Uhr, so erzählte Ron Douglas der Polizei, wurde er von jemandem geweckt, der an seine Haustür hämmerte. Es war Brynn. Sie sagte zu Ron: „Ich habe Phil getötet. Ich weiß nicht, warum.“
Douglas sagte der Polizei, dass er ihr zuerst nicht glaubte. Aber dann fiel eine Waffe aus Brynns Handtasche. Er nahm sie ihr weg und legte sie in den Kofferraum seines Autos.
Die beiden fuhren in getrennten Autos zurück zum Haus der Hartmans, wo Douglas Phils Leiche in seinem Bett fand. Die Polizei stellte später fest, dass er drei Mal erschossen worden war. Ron ging in den Flur, um den Notruf zu wählen. Und dann entdeckte er, dass Brynn sich im Hauptschlafzimmer eingeschlossen hatte.
Es war etwa 6 Uhr morgens und die ruhige Straße in Encino, Kalifornien, wimmelte plötzlich von Polizei, Nachrichtenkameras und einer sich sammelnden Menge von Schaulustigen. Ron übergab der Polizei die Waffe, aber sie hatten keine Ahnung, ob es noch andere Waffen im Haus gab.
Während der neunjährige Sean und der sechsjährige Birgen in Sicherheit gebracht wurden, ertönte ein weiterer Schuss. Als die Polizei das Hauptschlafzimmer erreichte, wurden sie mit Stille begrüßt.
„Wir gehen durch die Tür, wir finden einen Mann auf dem Bett, er hat ein Einschussloch in der Stirn. Neben ihm liegt eine Frau, auch sie hat eine Schusswunde“, sagte der verantwortliche LAPD-Officer Daniel Carnahan. „
Brynn hatte sich selbst umgebracht, nachdem sie Phil das Leben genommen hatte.
„Für mich ist das eine der tragischsten Szenen… er hatte den amerikanischen Traum erlebt, den die meisten Menschen nicht erleben können“, sagte Carnahan. „Das auf diese Weise weggenommen zu bekommen, scheint so widersprüchlich und so fehl am Platz und so unfair.“
Die Kinder wurden in Polizeigewahrsam genommen. Nachdem er die Nachricht gehört hatte, ging Diamond zur Polizeistation und fragte, ob er die Kinder mitnehmen könne. Er sagte, die Polizei habe ihm gesagt, er könne sie in einen nahegelegenen Park bringen.
„Ich erinnere mich, dass ich Sean auf einer Schaukel schob… Ich sagte: ‚Sean… gibt es irgendetwas, was ich für dich tun kann?‘ Und er sagte: ‚Nein.‘ Er sagte: ‚Meine Mutter hat mir versprochen, dass sie mich an viele lustige Orte mitnehmen würde, und jetzt wird sie das nie können'“, sagte Diamond. „Birgen sah aus, als ob sie mehr unter Schock stand als alles andere. Und ich erinnere mich, dass sie sagte: ‚Ich weiß, dass ich meine Mami und meinen Papi nie wieder sehen werde. Ich weiß nicht, woher sie es wusste, aber es war einer der schlimmsten Tage meines Lebens, diese Kinder zu sehen.“
Der Gerichtsmediziner Craig Harvey aus dem Bezirk Los Angeles stellte später fest, dass Brynn Hartman in dieser Nacht einen Blutalkoholspiegel von 0,12 hatte, sowie Kokain und Zoloft in ihrem System.
An einem Punkt sagt Andy Dick, dass Phil Hartmans „SNL“-Co-Star Jon Lovitz ihn dafür verantwortlich machte, Brynn Hartmans Rückfall und im Gegenzug den undenkbaren Mord-Suizid verursacht zu haben.
„Jon hat Phil geliebt und ich weiß, dass er wütend war und wahrscheinlich wollte er jemanden, dem er die Schuld geben konnte“, sagte Vicki Lewis, die Beth in „NewsRadio“ spielte.
„Ich habe ihren Rückfall nicht verursacht. Das ist eines der Missverständnisse. That is not true. Nicht wahr. Ganz im Ernst“, sagte Dick. „Ich habe sie nicht dazu gebracht, rückfällig zu werden und ich habe ihr kein Kokain gegeben und dann ist sie losgerannt, hat sich eine Waffe besorgt und ihren Mann und sich selbst erschossen. Nein… das ist sechs Monate später passiert.“
ABC News fragte bei Jon Lovitz nach, der einen Kommentar ablehnte.
„Ich habe eine Schwester verloren, die so eine wunderbare Person war und einen Schwager, der wundervoll war“, sagte Greg Omdahl.
Er sagte, der Mord-Suizid „war wie ein Schlag in die Magengrube, weil ich wusste, dass meine Schwester nie jemanden ermorden würde. Es war so schwer, sich dem zu stellen.“
Ein Jahr nach dem Mord-Suizid reichte Greg Omdahl im Namen des Hartman-Nachlasses eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Pfizer, den Hersteller von Zoloft, ein.
Omdahl sagte: „Ich reichte eine Klage gegen Pfizer ein… mit der Behauptung, dass die Verwendung von Zoloft dazu führte, dass meine Schwester nicht wusste, was sie tat, und sie erschoss ihren Mann. Und als sie wieder zu sich kam, erschoss sie sich selbst.“
Als die Klage 1999 eingereicht wurde, gab Pfizer gegenüber Salon Health eine Erklärung ab, dass „es keine wissenschaftlichen oder medizinischen Beweise dafür gibt, dass Zoloft gewalttätiges oder selbstmörderisches Verhalten verursacht.“ Die Klage wurde für 100.000 Dollar beigelegt und es gab kein Eingeständnis eines Fehlverhaltens.
Brynns Schwester Cathy und ihr Mann zogen sowohl Sean als auch Birgen im Mittleren Westen auf. Greg Omdahl sagte, dass „sie als geliebte Kinder aufgewachsen sind.“
Sean ist jetzt 31 Jahre alt und verfolgt seine Träume, ein Künstler und Musiker zu sein. Birgen, 27, hat kürzlich geheiratet und ein Unternehmen gegründet, „das gut läuft“, sagte Greg Omdahl.
Er fügte hinzu: „Ich glaube, meine Schwester wäre sehr stolz darauf, wie Sean und Birgen aufgewachsen sind und zu welchen Menschen sie geworden sind.“
Allison Hope Weiner von ABC News hat zu diesem Bericht beigetragen.