Albert Henry Woolson hatte mehr als zwei Millionen Kameraden der Unionsarmee aus dem Bürgerkrieg überlebt, als er am 2. August 1956 im Alter von 106 Jahren in Duluth starb. Bei seinem Tod galt er als der letzte überlebende Veteran der Union Army. Historiker des Bürgerkriegs sehen in ihm jedoch den letzten Überlebenden sowohl der Unions- als auch der Konföderationsarmee.
Albert Woolson wurde am 11. Februar 1850 in Jefferson County, New York, geboren. Seine Eltern waren Caroline Baldwin Woolson und Willard Paul Woolson – ein Stuhlmacher, Maler und Musiker. In der Volkszählung von 1850 wird sein Alter mit sechs Monaten angegeben, in der Volkszählung von 1855 mit fünf Jahren; daher sind sein oft angegebenes Geburtsjahr (1847) und sein Todesalter (109) falsch. Sein Alter in den offiziellen Aufzeichnungen variierte im Laufe der Jahre.
Im Jahr 1861 wanderte Willard Woolson ohne seine Familie in den Süden von Minnesota aus. Am 9. November desselben Jahres meldete er sich zur Kompanie I, Fourth Minnesota Volunteer Infantry Regiment; später war er Mitglied einer Blaskapelle des Regiments. Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass sein Bein in der Schlacht von Shiloh verwundet wurde und er sich in einem Krankenhaus in Windom erholte. Seine Kompanie war weder in Shiloh, noch gab es damals Windom. Sein Bein wurde beim Unfall des Dampfschiffs Gladiator auf dem Tennessee River am 13. Mai 1862 beschädigt.
Willard erhielt am 19. Juli 1862 eine Invalidenentlassung. Seine Familie zog zu ihm nach Minnesota und lebte ab Juni 1865 in Blue Earth County. Kurz darauf starb er in Elysian an den Folgen einer Beinamputation.
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Als Albert am 10. Oktober 1864 in Okaman als Gefreiter in die Unionsarmee eintrat, war er vierzehn Jahre alt. Möglicherweise hat er über sein Alter gelogen oder die Erlaubnis seiner Eltern erhalten, da das Mindestalter für die Einberufung achtzehn Jahre betrug. Er diente in der Kompanie C, First Minnesota Heavy Artillery Regiment. Da er noch jung war, wurde er Trommlerjunge und Hornist. Als Gefreiter verdiente er sechzehn Dollar im Monat.
Am 30. Oktober 1864 machten sich die Mitglieder der Kompanie C auf den Weg nach Chattanooga, Tennessee, wo ihr erster Auftrag darin bestand, Winterquartiere zu bauen. Dort leisteten sie bis zum Herbst 1865 Garnisonsdienst und sahen keine Kampfhandlungen. Woolson wurde am 27. September 1865 entlassen und kehrte nach Minnesota zurück.
Im Jahr 1868 spielte Albert Kornett und Gitarre in einer reisenden Gruppe von Minstrels – weißen Künstlern, die ihre Gesichter schwärzten, um Afroamerikaner auf spöttische und entwürdigende Weise zu imitieren. Zu seiner Gruppe gehörten eine Band, ein schottischer Hochlandtänzer und ein Akrobat. Im selben Jahr heiratete er Sarah Sloper, die 1901 starb. Im Jahr 1904 heiratete er Anna Haugen, die 1949 starb. Bei der Volkszählung im Juni 1905 in Minnesota wurde sein Alter mit sechsundfünfzig angegeben (tatsächlich war er dreiundfünfzig); Anna war dreiundzwanzig. Acht Kinder aus den beiden Ehen überlebten bis zum Erwachsenenalter.
Woolson hatte mehrere verschiedene Jobs, als er und seine Familie durch den Süden Minnesotas zogen. Als er in Windom lebte, war er Mitglied der staatlichen Behörde für Kesselinspektoren und leitete die städtischen Wasserwerke und das Elektrizitätswerk. Er unterrichtete Maschinenbau und Musik an der Breck School im nahe gelegenen Wilder. Im Jahr 1905 zog er mit seiner Familie nach Duluth, wo er als Elektriker, Mechaniker und stationärer Ingenieur arbeitete.
Im März 1911 reichte Woolson Klage gegen Gouverneur A. O. Eberhart ein, als er nicht zum Kesselinspektor für das Gebiet der drei Countys ernannt wurde. Zusätzlich zu seiner fünfunddreißigjährigen Erfahrung als Kesselinspektor behauptete er, dass das staatliche Gesetz ihm als Kriegsveteran den Vorzug gab. Der Richter entschied, dass das Gesetz in seiner Bevorzugung von Veteranen verfassungswidrig sei, weil es die Ernennungsbefugnis des Gouverneurs einschränke.
Woolson war ein aktives Mitglied der Grand Army of the Republic (GAR) und trug mit Stolz deren blaue Uniform. Er war landesweit an Veteranenaktivitäten beteiligt und nahm an vielen Paraden teil. Als die Bürgerkriegsveteranen alterten und starben, wurde er zu einer landesweit bekannten Figur und erhielt viel Anerkennung. Er war das Vorbild für das GAR-Denkmal „Last Survivor“, das sich im Gettysburg National Military Park befindet, und erhielt zu seinem 104. Geburtstag (der als sein 107. gefeiert wurde) 8.000 Karten und Briefe.
Als er 1956 starb, wurde Woolson mit vollen militärischen Ehren beigesetzt. Über 1.500 Menschen nahmen an der Beerdigung in der Duluth Armory teil, darunter die Senatoren Hubert Humphrey und Edward Thye sowie Gouverneur Orville Freeman. Ulysses S. Grant III, ein Enkel des US-Armeegenerals aus dem Bürgerkrieg, war Ehrensalbenträger. Die Beerdigung fand auf dem Park Hill Cemetery in Duluth statt.
Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie im Originaleintrag auf MNopedia.