Vor etwa zwei Jahren schickte Thekla Bollinger einen Comic in den Textthread, in dem sie und ihre Freunde häufig Memes austauschten. Es beschrieb auf heitere Art und Weise häufige ADHS-Symptome. Normalerweise erkannte die Gruppe die Verwandtschaft oder den Humor an, wenn jemand ein Meme teilte, aber dieses Mal war die Reaktion anders.
„Alle sagten: ‚Nein, nicht wirklich. Das verstehe ich nicht wirklich'“, sagt die 28-Jährige. „Das ist nicht jedermanns Sache.“
Bollinger hatte die Memes, die mit ADHS zu tun haben, stillschweigend verinnerlicht, bis sie letztes Jahr einen Arzt aufsuchte, der bei ihr offiziell die Krankheit diagnostizierte. Sie erwähnte die Memes gegenüber ihrem Arzt, der von ihrer Online-Selbstdiagnose begeistert war. Plötzlich machten all die Jahre, in denen sie sich durch Unentschlossenheit und selbst empfundene Faulheit gelähmt fühlte, einen Sinn.
„Es ist seltsam, dass ein kleiner, weggeworfener Schnipsel lustiger Internetkultur im Grunde die Flugbahn meines Lebens gewaltig verändert hat“, sagt Bollinger. „
Memes werden mit dem Ziel der Wiedererkennbarkeit und Teilbarkeit erstellt. Ein erfolgreiches Meme erzeugt eine emotionale Resonanz bei den Betrachtern, die sich dann gezwungen fühlen, das Foto oder Video zu posten oder weiterzuleiten. Sie sind eine Form von kultureller Währung, die uns helfen kann, eine Vielzahl von Emotionen und Erfahrungen zu identifizieren, zu artikulieren und auf die Schippe zu nehmen. Sie können auch unsere Überzeugungen und unser Verhalten beeinflussen: Studien haben gezeigt, dass Memes politische Präferenzen effektiv beeinflussen und Informationen innerhalb einer Gruppe verbreiten können.
Scopes
The Bot Will See You Now
Medizinische Memes variieren, aber die meisten thematisieren irgendeinen Aspekt des Lebens mit einem gesundheitlichen Problem, wie z.B. Gehirnnebel, der von einer Autoimmunerkrankung herrührt, oder Schlafprobleme, die häufig mit einer Stimmungsstörung einhergehen. Für diejenigen, bei denen eine bestimmte Krankheit diagnostiziert wurde, kann ein Meme, das die Auswirkungen eines schwierigen Symptoms illustriert, eine Bestätigung sein. Andere Menschen sehen vielleicht das gleiche Meme und fragen sich: „Habe ich das auch?“
Während das Googeln von Symptomen kein neues Phänomen ist, werden jüngere Generationen immer abhängiger von sozialen Plattformen für medizinische Informationen. Die Memeifizierung von medizinischen Symptomen und Gesundheitsverhalten hat einen weiteren Weg zur Selbstdiagnose geschaffen, was nicht immer eine positive Sache ist. Ohne die richtige Anleitung oder den richtigen Kontext kann diese Praxis Paranoia und Ängste verursachen und die Tür zu nicht hilfreichen Formen der Selbstbehandlung öffnen. Memes auf Instagram, TikTok und anderen Seiten können einen großen Einfluss auf die Wahrnehmung der eigenen Gesundheit haben, unabhängig davon, ob man einen Arzt aufsucht oder nicht.
Dr. Max Harland, ein Zahnarzt, der die Mundpflege-Plattform Dentaly mitbegründet hat, bemerkte im vergangenen September, dass Patienten während ihrer Termine auf Memes verwiesen. Viele Patienten, oft bei ihrem ersten Zahnarztbesuch, glaubten, sie hätten Probleme mit dem Zahnfleisch, die sie häufig mit der Sprache erklärten, die Harland in Memes gesehen hatte. Etwas so Simples wie „Zahnseide lässt Ihr Zahnfleisch bluten? Falsch, nicht mit Zahnseide blutet das Zahnfleisch!“ hatte einen Patienten dazu gebracht, eine Diagnose für Zahnfleischbluten zu suchen, die auf seiner Abneigung gegen Zahnseide beruhte. „Zahnfleischbluten hat verschiedene Ursachen, und das Nichtbenutzen von Zahnseide gehört nicht dazu“, sagt Harland. Bislang war keiner seiner Patienten, die sich per Meme selbst diagnostiziert haben, richtig.
Harland hat nichts dagegen, wenn Patienten Memes erwähnen, während sie ihre Sorgen besprechen. „Es ist unser Job, sie aufzuklären, und das tun wir“, sagt er. Aber er ist der Meinung, dass die Menschen bei den medizinischen Inhalten, die sie online konsumieren, kritisch bleiben sollten und jede Selbstdiagnose mit einem Besuch beim Arzt verbinden sollten.
In den letzten Jahren hat Jordan Duncan, ein Chiropraktiker, der Schmerzen des Bewegungsapparats behandelt, seinen Anteil an Patienten gesehen, die sich im Untersuchungszimmer an Memes erinnern. Unweigerlich beschreiben diese Meme-erfahrenen Patienten ihre Verletzungen mit veralteten oder ungenauen chiropraktischen Begriffen, wie „habe mir den Rücken verrenkt“ oder „Bandscheibenvorfall“. „Wir versuchen, von der Verwendung von Wörtern wie ‚Bandscheibenvorfall‘, ‚Bandscheibenriss‘, ‚hat meinen Rücken rausgeworfen‘ wegzukommen“, sagt er. „Einige in der Ärzteschaft verwenden immer noch , aber ich denke, im Internet oder in Memes, das wäre wahrscheinlicher, wo sie wahrscheinlich sehen, dass das Zeug.“
Wie Harland, Duncan drängt Patienten, um professionelle Beratung zu suchen, anstatt selbst zu diagnostizieren, unter Berufung auf die geringe Wahrscheinlichkeit eines Laien richtig zu identifizieren und zu behandeln ihre eigenen Rückenverletzungen. Patienten könnten zwar annehmen, dass sie ein Bandscheibenproblem haben (das ist ein häufiges Problem), aber Bandscheiben verrutschen oder reißen nicht. Duncan befürchtet, dass ein Patient, der sich selbst diagnostiziert, Angst bekommt und sich weigert, sich zu bewegen, obwohl eine physikalische Therapie seine Schmerzen effektiv lindern könnte.
Wie bei anderen Formen von Online-Inhalten, die in hohem Maße geteilt werden, kann es schwierig sein, die Ursprünge medizinischer Meme zu verfolgen. Das macht es immer wahrscheinlicher, dass ein Meme über ein Krankheitssymptom oder eine Nebenwirkung eines Medikaments nicht von einem Mediziner erstellt oder überprüft wurde, oder sogar in irgendeiner Weise faktengeprüft wurde. Im Gegensatz zu Ressourcen wie WebMD, der Mayo-Klinik und anderen Online-Symptomverfolgern, haben nur wenige Memes eine Verbindung zur medizinischen Gemeinschaft. Da das Format so gestaltet ist, dass es in wenigen Sekunden konsumiert werden kann, verflachen Memes die nuancierten medizinischen Erfahrungen. Darüber hinaus tauchen Memes auch in Social Media Feeds auf, unabhängig von Kontext und von durch Experten gestützten Informationen. Obwohl sie ein breites und vielfältiges Publikum erreichen, können sie nicht sofort als verbindlich angesehen werden.
Obwohl Patienten die Unzuverlässigkeit von Gesundheitsinformationen in sozialen Medien erkennen, wächst die Zahl der Internetnutzer, die auf diesen Plattformen medizinischen Rat suchen, zum großen Teil aufgrund der Solidarität und der Unterstützung der Online-Community. Auch für Patienten, die einen Arzt nach dem anderen aufgesucht haben, nur um sich ignoriert oder missverstanden zu fühlen, kann die Hinwendung zu Memes ein Akt des Widerstands gegen das medizinische Establishment sein. In einem Kontext, in dem medizinische Fehlinformationen im Überfluss vorhanden sind, sagen einige, die sich selbst per Meme diagnostizieren, dass es sich befreiend anfühlt, ein Etikett für zuvor unbenannte Symptome und Kämpfe zu erhalten und einen Weg zu finden, diese zu erklären.
Elena (die ihren Nachnamen zurückhielt) stieg letztes Jahr in ein Autismus-Meme-Kaninchenloch. Sie hatte schon lange den Verdacht, dass sie neurodivergent ist, nicht zuletzt, weil zwei ihrer Geschwister ADHS haben. Ein Meme über Maskierung, eine Taktik, die von Menschen auf dem Autismus-Spektrum verwendet wird, um neurotypische Verhaltensweisen wie Augenkontakt zu imitieren, gab Elena das Gefühl, bei der richtigen Diagnose gelandet zu sein. Die 32-Jährige teilte ihre Vermutung einem Freund mit Autismus mit und trat einer Reihe von Online-Selbsthilfegruppen bei, in denen Nutzer regelmäßig Memes posten. „Es hat mir eine nette Erklärung dafür gegeben, warum ich so seltsam bin“, sagt Elena.
Elena hat sich nicht um eine formale Diagnose bemüht. Sie glaubt, dass ein Arzt ihre Sorgen nicht ernst nehmen würde, weil sie sich so gut verstecken kann. „Das wäre wirklich entkräftend“, sagt sie, „wenn jemand anderes, der nicht in mein Gehirn eingedrungen ist, mir sagen würde: ‚Du kannst es nicht sein, weil du dich nicht auf diese bestimmte Weise verhältst.'“ Memes, gepaart mit der Einsicht von Mitgliedern von Elenas Facebook-Selbsthilfegruppen, haben bestätigt, dass alles, was sie erlebt hat – Reizüberflutung, beiläufige Bemerkungen, die als unhöflich empfunden werden, Maskierung – auf Autismus hinweist, und das ist genug für sie.
Bridget, eine 32-Jährige, die ihren Nachnamen nicht nennen möchte, glaubt, dass gesundheitsbezogene Memes helfen können, stigmatisierte Erfahrungen zu normalisieren. Das Internet half Bridget, die „von Hippies mitten im Nirgendwo“ aufgewachsen ist, zu verstehen, dass Erfahrungen aus ihrer Kindheit, die sie als befremdlich empfand, weit verbreitet waren. Im Laufe einiger Jahre sammelte Bridget auf Twitter passende Memes, von denen sie später feststellte, dass viele mit ADHS zu tun hatten. Sie erwähnte ihre Meme-Selbstdiagnose nicht gegenüber ihrem Psychiater, der sie letztes Jahr auf die richtige Art und Weise diagnostizierte, basierend auf den Kriterien des Diagnostischen und Statistischen Handbuchs für Psychische Störungen. Aber sie erwähnte die Meme bei ihrem Therapeuten, der ihre Selbstdiagnose und die Art und Weise, wie sie erfolgte, unterstützte.
Memes bieten Zugang zu medizinischen Informationen, die es Patienten ermöglichen, sich selbst zu verteidigen, wie es frühere Generationen nicht konnten, sagt Bridget. Obwohl sie einräumt, dass nicht alle Gesundheitsratschläge, die online kursieren, vertrauenswürdig sind, glaubt sie, dass das Sammeln von Erkenntnissen aus der Online-Kultur immer noch helfen kann, die eigene Gesundheit zu entmystifizieren.
„Memes sind wie ein trojanisches Pferd der Selbstdiagnose, bei dem man den Humor genießen kann und es nicht so ernst und schwer nehmen muss“, sagt Bridget, „und das kann es einfacher machen, mit medizinischen Problemen umzugehen.“
Doch Mediziner würden es vorziehen, wenn Patienten ihre Expertise in Anspruch nehmen, egal wie sie über ihre DIY-Diagnosen denken. Will Peach, Medizinstudent im vierten Jahr, glaubt, dass die Offenlegung einer Meme-Selbstdiagnose dazu beitragen kann, einen Arztbesuch effektiver zu gestalten. Ärzte können nicht nur genau feststellen, welche Anzeichen oder Symptome ein Patient zu haben glaubt, sie können dem Patienten auch seine Ängste nehmen und schneller zu einem Ergebnis kommen.
„Dass Sie Ihre Karten zeigen, macht das System besser“, sagt Peach. „Selbst wenn es Ihnen peinlich ist, tun Sie allen einen Gefallen, wenn Sie Verletzlichkeit zeigen oder ehrlich reden. Ich denke, die Ärzte müssen dafür empfänglich sein.“