Brian Epstein, der Manager der Beatles, wurde am 27. August 1967 in seinem Haus in der Chapel Street in London an einer versehentlichen Überdosis Drogen tot aufgefunden. Er sollte das Feiertagswochenende mit Freunden in Kingsley Hill, seinem Landhaus in East Sussex, verbringen, zog sich aber stattdessen nach London zurück, gerade als der festliche Ausflug begann.
Schon am Freitagabend kehrte Epstein betrunken nach London zurück, scheinbar traurig über den Andrang der Gäste. Peter Brown, Geschäftsführer von Epsteins familieneigenem Musikgeschäft in Liverpool, nahm an dem Wochenendurlaub in Kingsley Hill teil und soll am Samstag mit Epstein telefoniert haben.
„Er rief am späten Nachmittag an und sprach mit benebelter Stimme“, sagte Brown über Epsteins Zustand. Brown fügte hinzu, dass er „darauf drängte, zurück ins Land zu kommen. Aber es gab keine Möglichkeit, dass er zurückfahren konnte, weil er ziemlich schrecklich klang, und ich schlug ihm vor, mit dem Zug zu kommen. Das war eine unwahrscheinliche Sache für ihn.“
Epsteins Butler Antonio und seine Frau Maria begannen sich Sorgen zu machen, als sie einen ganzen Tag lang nichts von ihm gehört hatten. Antonio kontaktierte Epsteins Assistentin Joanne Newfield, als er Brown nicht erreichen konnte, aber Newfield riet ihnen, nicht in Panik zu geraten. Sie ging schließlich am späten Nachmittag zur Chapel Street, um nach Epstein zu sehen.
„Ich klopfte an die Tür und rief seinen Namen. Ich rief: ‚Geh an die Tür. Bist du da?'“, sagte sie. „Dann ging ich hoch in mein Zimmer und versuchte es über die Gegensprechanlage, aber es kam keine Antwort. … Ich wusste, dass ich dort nicht alleine sein wollte.“
Antonio und Maria waren anwesend, konnten aber kaum Englisch sprechen. Newfield rief Peter Brown an, der ihr sagte, sie solle seinen Arzt, John Galway, anrufen. Galway kam an, brach Epsteins Schlafzimmertür auf und sagte Newfield, sie solle „einfach draußen warten.“ Newfield berichtete dann, dass „ein paar Minuten später John Galway herauskam. Ich habe noch nie einen Arzt so weiß gesehen. Wir waren alle weiß und wir wussten, dass Brian gestorben war.“
Die Autopsie ergab, dass die Todesursache auf eine „unvorsichtige Selbstüberdosis“ von Carbrital, einem Schlafmittel, zurückzuführen war.
Brian Epstein war erst 32 Jahre alt, als er starb, und war bereits als der Mann bekannt, der die Karriere der Beatles vorantrieb, nachdem er sie 1961 unter Vertrag genommen hatte. Man schrieb ihm zu, dass er den Beatles einen gewissen „Old-School“-Schliff verpasste, indem er sie dazu brachte, ihre Lederjacken abzulegen und Anzüge zu tragen und sich nach jedem Lied zu verbeugen. Epstein brachte auch ihren ersten Plattenvertrag zustande und kümmerte sich um alle geschäftlichen und finanziellen Angelegenheiten. Er war einer der wenigen, die zu Recht den Titel „Fünfter Beatle“ für sich beanspruchen konnten.
Epstein war der Mechaniker hinter der Beatles-Maschine, gab John Lennon zu. „Ich wusste damals, dass wir in Schwierigkeiten waren“, sagte er später. „Ich hatte wirklich keine falschen Vorstellungen von unserer Fähigkeit, etwas anderes zu tun als Musik zu spielen. Ich war verängstigt. Ich dachte: ‚Wir haben die Schnauze voll.“
Die Gruppe stand dann vor der schwierigen Aufgabe, einen Ersatz zu finden. Ursprünglich hatten sie versucht, sich mit der Gründung von Apple Corps im Mai 1968 selbst zu managen. Aber als sich das als Desaster herausstellte, wollte Paul McCartney Lee Eastman, seinen neuen Schwiegervater, ins Boot holen, während die anderen drei Allan Klein wollten, der die Rolling Stones gemanagt hatte.
McCartney verlor den Kampf, als Klein im Februar 1969 eingestellt wurde. Diese Meinungsverschiedenheit sollte einer der Faktoren sein, die zur Auflösung der Beatles beitrugen.
Wer war der fünfte Beatle?