Bevor er die LA Glam Metal Band Steel Panther gründete, verbrachte Sänger Michael Starr über ein Jahrzehnt in einer David Lee Roth-Ära Van Halen Tribute Band namens Atomic Punks. Man könnte sagen, dass er der größte Fan der Band ist.
„Es gab nur eine kurze Periode, in der Van Halen top waren, aber von ’78-’84 war die Zeit, in der die Magie stattfand“, sagt Starr. „Niemand konnte das duplizieren. Wenn man zu ihren Shows ging, konnte man garantiert lachen und sich amüsieren. Und ich will unterhalten werden; ich will nicht zusehen, wie die Leute nur dastehen und auf ihre Schuhe starren. Van Halen hatte Charisma. Sie waren lustig und sexy zugleich.“
Wir stellten Starr vor die Herausforderung, seine 10 Lieblingssongs der Roth-Ära von Van Halen zu wählen, aber er sagte, er könne sie nicht in absteigender Reihenfolge aufzählen, weil „sie alle fantastisch sind und alle etwas anderes repräsentieren.“ Also ging er stattdessen einfach die Alben in chronologischer Reihenfolge durch.
Hier ist seine Liste…
10. Feel Your Love Tonight (Van Halen, 1978)
„Feel Your Love Tonight sticht für mich heraus, weil sie es spielten, als ich Van Halen zum ersten Mal live in LA sah, und als die Musik abbrach und sie in die dreistimmige Harmonie mit David Lee Roth, Michael Anthony und Eddie Van Halen übergingen, war es so fantastisch. Es ist auch einfach ein lustiger Party-Song.“
9. Beautiful Girls (Van Halen II, 1979)
„Das nächste wäre Beautiful Girls, Mann. Wer liebt keine heißen Mädels? Und wenn man über sie singt, macht es sie glücklich. Immer wenn ich an Beautiful Girls denke, denke ich an Mädchen in Jeans-Shorts, die wirklich hoch geschnitten sind, so dass man ihren Hintern sehen kann. Und es gibt wirklich nichts Besseres als kurze Shorts, gebräunte Haut und blondes Haar. Weißt du, was ich meine?“
8. D.O.A. (Van Halen II, 1979)
„Das ist ein weiterer Song von Van Halen II. Es ist ein geiler Song wegen der Harmonien und des Solos, und ich will nicht sagen, dass er einfach zu spielen ist, aber es war einer der ersten Van Halen-Songs, den ich auf der Rhythmusgitarre zu spielen lernte, also ist es ein sehr wichtiger Song für mich.“
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7. Outta Love Again (Van Halen II, 1979)
„Es gibt einen Schrei, den David Lee Roth in der Strophe dieses Songs macht, und das hat mich dazu inspiriert, als erstes zu lernen, wie man schreit. Ich versuchte zu imitieren, was er macht, und es fiel mir schwer, es zu perfektionieren, aber ich versuchte es weiter, weil ich es wirklich mochte. Jahre später, nachdem ich ihn kennengelernt hatte, fand ich heraus, dass es ein superweicher Falsettschrei ist, aber auf der Platte klingt es nicht so – es klingt, als würde er aus vollem Halse schreien.“
6. And The Cradle Will Rock… (Women and Children First, 1980)
„Das ist ein Song, den ich mit John Bonhams Tod verbinde. Ich erinnere mich, dass ich den Song auf diesem Radiosender in LA hörte, während ich im Auto meines Onkels saß und er meinte: ‚Das ist ein Killer-Song!‘ Dann, gleich nachdem der Song zu Ende gespielt war, verkündeten sie, dass John Bonham gestorben war. Aus diesem Grund bleibt er mir immer im Kopf. Es war wie: ‚Hier ist der neue Van Halen-Song… der Drummer von Led Zeppelin ist tot.‘ Bittersüß, Mann.“
5. Everybody Wants Some (Women and Children First, 1980)
„Ich liebe diesen Song verdammt nochmal, Alter. Der Text in den Strophen war Roths neues Blues-Ding, und die Refrainzeile klingt so wahr für mich, weil jeder etwas von dem will, was auch immer es sein mag – jeder will Koks und jeder will Weiber. Das ist wahr. Der Refrain stach also immer heraus, und es ist ein wirklich lustiger Partysong mit einem netten kleinen Dschungelgefühl am Anfang. Später fand ich heraus, dass er auch den Mittelteil improvisiert hat, wo er darüber singt, ‚wie die Linie hinten an den Strümpfen hochläuft‘. Das ist verdammt knallhart.“
4. Unchained (Fair Warning, 1981)
„Als nächstes kommt Unchained. Dieser Song war ein großer Einfluss auf mich. Ich liebe diesen Song. Es ist wahrscheinlich der coolste Heavy Metal radiotauglichste Song, der je geschrieben wurde. Er ist verdammt knallhart. Er ist wie „Round and Round“ von Ratt, nur drei Jahre früher. Das waren beides Nummer-Eins-Hits, aber auch vollwertige Rocksongs, und Unchained war der erste Metal-Song, der das geschafft hat. Er ist kurz und knackig, mit einem geilen Solo, Killer-Gesang und großartigen Harmonien.“
3. Panama (1984, 1984)
„Ihr werdet mich für diesen Song umbringen, aber der nächste ist Panama. Ich hatte einen Kumpel in der High School, der Dave hieß, und er kam eines Tages zu mir nach Hause und sagte: ‚Alter, ich habe den neuen Van Halen-Song gehört. Er heißt Tell Your Mom. Der ist so geil.‘ Und dann hörte ich den Song und dachte mir: ‚Der heißt nicht Tell Your Mom, der heißt Panama.‘ Das war natürlich vor dem Internet und den Handys, also musste man etwa drei Stunden Radio hören, um eine Chance zu haben, seinen Lieblingssong zu hören. So erinnere ich mich an diesen Song.“
2. I’ll Wait (1984, 1984)
„Dieser Song war für David Lee Roth stimmlich eine Neuheit, weil er tatsächlich eine superhohe Melodie sang, die völlig anders klang als alles, was er je zuvor gemacht hatte. Und das brachte mich dazu, meinen Horizont zu erweitern und auch etwas anderes auszuprobieren. Es hat auch wirklich Spaß gemacht, zu beobachten, wie Van Halen zu dieser Zeit immer größer wurde. Jede Single, die sie herausbrachten, lief ständig im Radio, und ich fühlte mich zu diesem Zeitpunkt in meiner Liebe für die Band wirklich bestätigt.“
1. Jump (1984, 1984)
„Es ist so klischeehaft, weil es jeder kennt, aber ich muss Jump da reinpacken. Das wäre wahrscheinlich meine Nummer eins von Van Halen, weil es nicht nur ein supergeiler Rocksong ist, sondern auch ein Pop-Hit. Und er hat Keyboards anstelle von Gitarrenriffs, was für sie etwas völlig Neues war. Sie haben wirklich ihre Grenzen überschritten und es klang klasse, und die Kombination aus dem Video und dem Song machte es noch besser. Man kann auch nicht mit einem Song argumentieren, den jede Mutter kennt. Dieser Song hat den Nerv von allen getroffen, Mann.“
Das Album Live From Lexxi’s Mom’s Garage von Steel Panther ist ab sofort erhältlich. Die Band ist derzeit auf Tournee.