Die 12 Tage von Weihnachten sind heute vor allem als Lied bekannt, in dem es darum geht, dass jemand viele Geschenke von seiner „wahren Liebe“ erhält. Doch um zu dem Lied zu kommen, mussten erst einmal die Tage kommen!
Die 12 Days of Christmas beginnen am ersten Weihnachtstag und dauern bis zum Abend des 5. Januar – auch bekannt als Twelfth Night. Die 12 Tage wurden in Europa schon vor dem Mittelalter gefeiert und waren eine Zeit des Feierns.
Die 12 Tage feiern traditionell jeweils einen Festtag für einen Heiligen und/oder haben verschiedene Feierlichkeiten:
- Tag 1 (25. Dezember): Weihnachtstag – zur Feier der Geburt Jesu
- Tag 2 (26. Dezember, auch bekannt als Boxing Day): St. Stephen’s Day. Er war der erste christliche Märtyrer (jemand, der für seinen Glauben stirbt). Es ist auch der Tag, an dem das Weihnachtslied ‚Good King Wenceslas‘ spielt.
- Tag 3 (27. Dezember): St. Johannes der Apostel (einer der Jünger und Freunde Jesu)
- Tag 4 (28. Dezember): Das Fest der Heiligen Unschuldigen – wenn man sich an die kleinen Jungen erinnert, die König Herodes tötete, als er versuchte, das Jesuskind zu finden und zu töten.
- Tag 5 (29. Dezember): St. Thomas Becket. Er war Erzbischof von Canterbury im 12. Jahrhundert und wurde am 29. Dezember 1170 ermordet, weil er die Autorität des Königs über die Kirche in Frage stellte.
- Tag 6 (30. Dezember): St. Egwin of Worcester.
- Tag 7 (31. Dezember): Silvester (in Schottland als Hogmanay bekannt). An diesem Tag wird traditionell Papst Sylvester I. gefeiert. Er war einer der frühesten Päpste (im 4. Jahrhundert). In vielen mittel- und osteuropäischen Ländern (einschließlich Österreich, Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Tschechien, Deutschland, Ungarn, Israel, Italien, Luxemburg, Polen, Slowakei, Schweiz und Slowenien) wird Silvester manchmal immer noch „Silvester“ genannt. In Großbritannien war Silvester ein traditioneller Tag für „Spiele“ und sportliche Wettkämpfe. Bogenschießen war ein sehr beliebter Sport und im Mittelalter war es Gesetz, dass es von allen Männern zwischen 17-60 Jahren am Sonntag nach der Kirche ausgeübt werden musste! Dies geschah, damit der König viele sehr gute Bogenschützen zur Verfügung hatte, falls er in den Krieg ziehen musste!
- Tag 8 (1. Januar): 1. Januar – Maria, die Mutter Jesu
- Tag 9 (2. Januar): St. Basilius der Große und St. Gregor von Nazianz, zwei bedeutende Christen des 4. Jahrhunderts.
- Tag 10 (3. Januar): Fest des Heiligen Namens von Jesus. Dies erinnert daran, dass Jesus im jüdischen Tempel offiziell „benannt“ wurde. Es wird von verschiedenen Kirchen an einer Vielzahl von verschiedenen Daten gefeiert!
- Tag 11 (4. Januar): St. Elizabeth Ann Seton, die erste amerikanische Heilige, die im 18. und 19. Jahrhundert lebte.
- Tag 12 (5. Januar, auch bekannt als Epiphaniasabend): St. John Neumann, der erste Bischof in Amerika (und bisher der einzige männliche US-Bürger), der heilig gesprochen wurde. Er lebte im 19. Jahrhundert. In einigen Kirchen ist es auch der Tag des Heiligen Simeon Stylites der Ältere, der 37 Jahre lang auf einer kleinen Plattform oben auf einer Säule lebte!
Der Dreikönigsabend
Der Dreikönigsabend war eine große Zeit des Feierns, in der die Menschen große Partys veranstalteten. Während dieser Partys wurden oft die Rollen in der Gesellschaft vertauscht, wobei die Dienerschaft von den reichen Leuten bedient wurde. Dies geht auf das Mittelalter und die Tudorzeit zurück, als die Twelfth Night das Ende des „Winters“ markierte, der am 31. Oktober mit All Hallows Eve (Halloween) begonnen hatte.
Zu Beginn der Twelfth Night wurde der Twelfth Night cake gegessen. Dies war ein reichhaltiger Kuchen, der mit Eiern und Butter, Früchten, Nüssen und Gewürzen hergestellt wurde. Der moderne italienische Panettone ist der heutige Kuchen, der dem alten Dreikönigskuchen am ähnlichsten ist.
Eine getrocknete Erbse oder Bohne wurde in dem Kuchen gekocht. Wer sie fand, war der Herr (oder die Dame) des Unheils für die Nacht. Der Lord of Misrule führte die Feierlichkeiten an und war wie ein König (oder eine Königin) gekleidet. Diese Tradition geht auf das römische Fest der Saturnalien zurück. In späteren Zeiten, etwa ab der georgischen Periode, wurden, um die Zwölfte Nacht „heidnisch“ zu machen, zwei Spielsteine in den Kuchen gesteckt (einer für einen Mann und einer für eine Frau), und wer immer sie fand, wurde der „König“ und die „Königin“ der Zwölfte-Nacht-Party.
In englischen Kathedralen gab es im Mittelalter den Brauch des ‚Boy Bishop‘, bei dem ein Junge aus der Kathedrale oder Klosterschule am 6. Dezember (Nikolaustag) zum Bischof gewählt wurde und bis zum 28. Dezember die Autorität eines Bischofs hatte (außer die Messe zu halten). König Heinrich VIII. verbot die Praxis 1542, obwohl sie unter Maria I. 1552 kurzzeitig wieder aufkam, aber Elisabeth I. beendete sie schließlich während ihrer Herrschaft.
In der Twelfth Night wurden traditionell verschiedene Arten von Pfeifen gespielt, insbesondere Dudelsäcke. Es wurden viele Spiele gespielt, darunter auch solche mit Eiern. Dazu gehörte das Werfen eines Eies zwischen zwei Personen, die sich bei jedem Wurf weiter voneinander entfernten – wer es fallen lässt, hat verloren; und das Herumreichen eines Eies auf Löffeln. Ein weiteres beliebtes Spiel war „Snapdragon“, bei dem man Rosinen oder andere getrocknete Früchte aus einem Tablett mit brennendem Schnaps pflückte!
Der erste Montag nach dem Weihnachtsfest war als „Plough Monday“ bekannt, da an diesem Tag die landwirtschaftliche Arbeit wieder begann!
In vielen Teilen Großbritanniens gingen die Menschen am Dreikönigsabend auch zum Wassertreten.
Der Dreikönigsabend ist auch als Epiphaniasabend bekannt. In vielen Ländern ist es Tradition, die Figuren der Heiligen Drei Könige am Dreikönigsabend in die Krippe zu stellen, um am 6. Januar den Dreikönigstag zu feiern.
Es ist auch Tradition, die Weihnachtsdekoration nach dem Dreikönigsabend abzubauen.
Die Zwölfte Nacht ist auch der Name eines berühmten Stücks von William Shakespeare. Man nimmt an, dass es 1601/1602 geschrieben wurde und an Lichtmess 1602 zum ersten Mal aufgeführt wurde, obwohl es erst 1623 veröffentlicht wurde.