Von Paul M. Sparrow, Direktor der FDR-Bibliothek.
Fala ist ohne Zweifel die liebenswerteste und bezauberndste Figur in dem Drama, das das Weiße Haus Roosevelts während des Zweiten Weltkriegs war. Der kleine Scottish Terrier wurde Präsident Roosevelt im November 1940 von seiner Cousine und „engsten Vertrauten“ Margaret ‚Daisy‘ Suckley als vorgezogenes Weihnachtsgeschenk überreicht.
FDR benannte ihn nach einem schottischen Vorfahren, dem „Gesetzlosen“ John Murray of Falahill. Dies wurde bald zu Fala abgekürzt und wie sein gesetzloser Namensvetter wuchs seine Legende.
Sofort beliebt bei der Presse und der Öffentlichkeit, erhielten Falas Eskapaden eine umfangreiche Medienberichterstattung, einschließlich einer Rolle in einem MGM-Film über das Leben im Weißen Haus.
Fala reiste ausgiebig mit FDR, aber seine geheimnisvollste und umstrittenste Reise fand 1944 statt und führte zu einer der berühmtesten Wahlkampfreden der amerikanischen Politikgeschichte. Dank einer kürzlichen Spende an die Bibliothek haben wir nun einen Bericht aus erster Person von dem US-Marine-Matrosen Douglas MacVane, der auf der USS Baltimore diente.
Der Fall des Hundes, der auf dem Boot nicht bellte – beginnt im Sommer 1944. Nachdem sie den Angriff auf Iwo Jima unterstützt hatte, dampfte die USS Baltimore unter dem Mantel äußerster Geheimhaltung mit voller Geschwindigkeit zurück nach Pearl Harbor. Anschließend reiste sie nach San Francisco, um streng geheime Modifikationen vorzunehmen, und dann weiter nach San Diego. Am Abend des 22. Juli war es dann soweit – und Präsident Roosevelt kam unter großem Pomp an Bord. Begleitet wurde er von seinem treuen Scotty Fala.
Es war der Beginn einer historischen Reise, die von Geheimnissen umhüllt war, aber eine enorme Menge an Presse erzeugen sollte. FDR war auf dem Weg nach Hawaii, um sich mit General Douglas MacArthur und Admiral Chester Nimitz zu treffen, den beiden Männern, die für den Krieg im Pazifik verantwortlich waren. Es war auch nur wenige Monate vor den Präsidentschaftswahlen, und FDR wollte den Wählern zeigen, dass er der Herausforderung einer beispiellosen vierten Amtszeit gewachsen war.
Auf der Reise nach Pearl Harbor verbrachte FDR die meiste Zeit damit, sich in seinem Quartier auszuruhen. Laut FDRs Redenschreiber Sam Rosenman, der ihn begleitete, „liebte Fala wie sein Herrchen die Menschen: und würde schnell anfangen, sich in fast jeder Gesellschaft zu verbrüdern. Es war seine Gewohnheit, sobald er morgens an Deck gelassen wurde, nach vorne zu huschen und seinen Weg unter Deck zu den Quartieren der Seeleute zu finden. Das war nicht nur eine natürliche Neugierde. Er hatte schnell gelernt, dass er bei diesen Streifzügen unter Deck mit kleinen Leckerbissen gefüttert wurde. „
Douglas MacVane notiert: „Meine einzige Ablenkung während dieser Zeit war, dass ich gelegentlich den Hund des Präsidenten, Fala, sah. Er war es, der jetzt für Aufsehen sorgte und die ganze Aufmerksamkeit auf sich zog.“
Es scheint, dass der „Walking Officer“, der beauftragt war, Fala im Auge zu behalten, abgelenkt war und die Spur des prominenten Hundes verloren hatte. MacVane sagt, dass nach langem Suchen „Fala in einem der Ausrüstungsspinde der Deckabteilung gefunden wurde. Ihm fehlten zahlreiche lockige Fellkringel, von denen er zum Glück reichlich hatte.“
Sam Rosenman lieferte einige zusätzliche Details. „Eines Tages kam ein Matrose auf die Idee, dass sich sein jüngerer Bruder zu Hause über eine kleine Locke des berühmten Hundes freuen würde. Mit seiner Schere schnitt er ein kleines Stück von Falas zotteligem schwarzen Fell ab. Auch andere Matrosen hatten kleine Brüder und taten es ihnen gleich.“
Unnötig zu sagen, dass Präsident Roosevelt nicht amüsiert war, und es wurden strenge Anweisungen an die Besatzung gegeben, „ihre Zuneigungsbekundungen auf das Streicheln zu beschränken.“ Aber das Rätsel bleibt, warum Fala nie gebellt hat, als er entführt und seiner üppigen Mähne beraubt wurde. Aber das ist nicht das Ende von Falas Abenteuern.
Nach der Ankunft auf Hawaii traf sich FDR mit MacArthur und Nimitz und stimmte ihren Plänen zu, einen zweigleisigen Angriff zu starten: General MacArthurs Streitkräfte sollten die Philippinen zurückerobern und Japan von Süden her angreifen, und Adm. Nimitz und die Marine setzten ihre Inselhüpferei im mittleren Pazifik fort, um Japan von Osten her unter Druck zu setzen.
FDR verließ Hawaii am 29. Juli an Bord der Baltimore in Richtung der Aleuten vor Alaska. Einige der abgelegeneren Aleuten-Inseln waren zu Beginn des Krieges von den Japanern erobert worden, und FDR wollte die amerikanische Kontrolle behaupten. Er ging fischen und traf sich mit den örtlichen Führern und fuhr dann zurück zum Festland, wo er in Seattle landete und mit dem Zug zurück nach Washington fuhr.
Es ist unklar, wie das Gerücht zustande kam, aber der Abgeordnete Harold Knutson (R) aus Minnesota verkündete im Repräsentantenhaus, er habe gehört, dass Fala in den Aleuten zurückgelassen worden sei und dass ein Zerstörer von Seattle geschickt werden müsse, um ihn abzuholen. Er beschwerte sich über die Verschwendung von Steuergeldern und warf dem Präsidenten vor, 20 Millionen Dollar für seine Pazifik-Exkursion auszugeben.
Am nächsten Tag dementierte der demokratische Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, John McCormack, die Berichte und zitierte Admiral Leahy mit den Worten: „Die Geschichte über Fala, den Hund des Präsidenten, ist aus der Luft gegriffen. Der Hund wurde nie verloren. “ In der folgenden Woche, am 12. September, beschuldigte Knutson den Präsidenten, ein Flugzeug geschickt zu haben, um Fala abzuholen. Auch dies wurde von der Navy und dem Weißen Haus dementiert. Fala war wochenlang in den Schlagzeilen.
Am 23. September hielt FDR seine erste offizielle Wahlkampfrede bei einem Teamster’s Dinner in Washington D.C. Sie ist als die Fala-Rede bekannt geworden und ist ein passender Abschluss für Falas Abenteuer. Sie können FDRs Lesung der Rede hier sehen
In seiner Rede vor einem nationalen Millionenpublikum nahm FDR kein Blatt vor den Mund.
„Diese republikanischen Führer haben sich nicht damit begnügt, mich persönlich anzugreifen – oder meine Frau oder meine Söhne – sie schließen jetzt meinen kleinen Hund Fala ein. Im Gegensatz zu den Mitgliedern meiner Familie nimmt Fala das übel. Als er erfuhr, dass die republikanischen Schriftsteller eine Geschichte ausgeheckt hatten, ich hätte ihn auf einer Aleuteninsel zurückgelassen und einen Zerstörer zurückgeschickt, um ihn zu finden – was den Steuerzahler zwei oder drei oder zwanzig Millionen Dollar kostete -, war seine schottische Seele außer sich! Seitdem ist er nicht mehr derselbe Hund gewesen. „
Die Rede war ein spektakulärer Erfolg und einige Historiker schreiben ihr zu, dass sie die Wahl zu FDRs Gunsten drehte. Auf jeden Fall beruhigte sie die Wähler, dass der alte FDR immer noch etwas Kampfgeist in sich hatte, und er wurde wiedergewählt.
Fala war seinem Herrchen genauso treu ergeben wie FDR ihm. Nachdem FDR im April 1945 gestorben war, zog Fala zu Mrs. Roosevelt. Er ist neben Franklin und Eleanor Roosevelt hier im Haus und in der Bibliothek im Hyde Park begraben. Fala ist auch im Franklin D. Roosevelt Memorial in Washington D.C. verewigt und wird für immer in den Herzen der Hundeliebhaber überall leben.
