Großwild, darunter Bergschafe, Elche, Maultierhirsche und Schwarzbären bewohnten die Berghänge, Täler und Wiesen. Quastenohr-Abert-Eichhörnchen bewohnten die Ponderosa-Wälder. Biber dämmten die kleineren Bäche und Nebenflüsse ein. Pronghorns, also Antilopen, grasten auf den Grasflächen. Zugvögel tauchten im Herbst an den Bergteichen und Flachlandseen auf.
Die Vegetationsperiode dauert in den höchsten Lagen nicht länger als ein paar Wochen. In der heutigen Zeit fallen auf den Berggipfeln in einem typischen Jahr 35 bis 40 Zoll Niederschlag, ein Großteil davon in Form von schwerem Winterschnee. Die Wintertemperaturen können auf Alaska-typische 40 bis 50 Grad Fahrenheit unter Null fallen. Die Vegetationsperiode in den mittleren Höhenlagen von 6000 bis 8500 Fuß, wo wir zahlreiche Anasazi-Ruinen finden, dauert vier bis fünf Monate. In einem durchschnittlichen Jahr fallen etwa 15 bis 20 Zoll Niederschlag mit einer Rate von ein bis zwei Zoll pro Monat. Typische Tagestemperaturen im Hochwinter liegen zwischen 18 und 40 Grad Fahrenheit, im Hochsommer zwischen 55 und 85 Grad Fahrenheit. Die Vegetationszeit in den tieferen Lagen, dem trockenen Grasland und den Flussbetten, wo wir wiederum viele Anasazi-Ruinen finden, dauert sieben Monate oder länger. Der jährliche Niederschlag liegt zwischen 8 und 12 Zoll, wobei das meiste davon im Spätsommer und Frühherbst fällt. Die Temperaturen im Hochwinter reichen von 23 bis 47 Grad Fahrenheit und im Hochsommer von 64 bis 91 Grad Fahrenheit. Wie wir aus den Analysen der Baumringe sehen, die als Jahresindikator für den Niederschlag dienen, entsprach der Niederschlag zur Zeit der Anasazi oft den modernen Durchschnittswerten. Genauso oft blieb er aber auch um 20 bis 40 Prozent hinter den heutigen Durchschnittswerten zurück, wobei die trockeneren Perioden Jahrzehnte bis Jahrhunderte dauerten.
Die Anasazi-Korbmacher
„Unser Erfolg hat alle Erwartungen übertroffen“, berichtete Richard Wetherill im Dezember 1893 von seiner Ausgrabung im Cottonwood Wash im Südosten Utahs. „In der Höhle, in der wir jetzt arbeiten, haben wir 28 Skelette geborgen und zwei weitere in Sicht. Sie sind eine andere Rasse als alles, was ich je gesehen habe. Sie hatten Federtücher und Körbe, keine Töpferwaren, sechs der Körper hatten steinerne Speerspitzen.“
Wetherill, ein Rancher aus Colorado, der ein legendärer Archäologe des Südwestens werden sollte,
hatte bereits einige der großen Anasazi „Klippenbewohner“-Gemeinschaften von Mesa Verde, im Südwesten Colorados, entdeckt. (Frank McNitt erzählt seine Geschichte in Richard Wetherill: Anasazi.) Nun hatte er im benachbarten Utah die kulturellen Vorfahren der Felsenbewohner entdeckt, die Basketmaker, die um die erste Jahrtausendwende aus ihren 6000 Jahre alten archaischen Jagd- und Sammeltraditionen in der Wüste hervorgingen. Sie begannen sesshaft zu werden, obwohl ihre rastlosen Geister sie immer noch von ihren kleinen Siedlungen und Feldern zu saisonalen Jagden und Wildpflanzenernten riefen.
Vor etwa 500 n. Chr. suchten Anasazi-Korbmacher-Gruppen, wahrscheinlich Großfamilien, Schutz in Höhlen und Felsüberhängen „Rock Shelters“ innerhalb von Canyonwänden, vorzugsweise nach Süden ausgerichtet, damit sie im Winter von der Wärme der Sonne profitieren konnten. Gelegentlich, wie die frühen Mogollon- und Hohokam-Völker, lebten die frühen Korbmacher in kleinen halb-sesshaften Weilern in offenen Gebieten. Sie hinterließen viele Hinweise auf ihre Besiedlung im nördlichen Teil des Anasazi-Gebietes, von Utah bis Colorado, besonders in der Nähe von Durango.
In einer Stätte, die sich auf Terrassen oberhalb des Animas River im südwestlichen Colorado befindet, „wurden die Böden von 35 Häusern gefunden…, Viele von ihnen lagen übereinander“, so Gordon Willey in seinem Buch „An Introduction to American Archaeology, Volume I“. Eine frühe Korbmachergruppe baute die Häuser, die ungefähr kreisförmig waren und typischerweise einen Durchmesser von acht oder neun Fuß hatten, über untertassenförmigen Vertiefungen. Sie wurden „Pithouses“ genannt und „waren mit einem seltsamen Holz- und Lehm-Mörtel-Mauerwerk vermauert“, so Willey. „Der Eingang muss durch eine kleine Seitentür erfolgt sein, ohne einen Durchgang. Die Gebäude wurden beheizt, indem man große heiße Steine in eine kleine zentrale Heizgrube legte.“ Die Korbmacher gruben oft flaschenförmige, eiförmige oder offene Vorratsgruben in die Böden ihrer Häuser und deckten die Grubenwände mit Gips oder Steinplatten ab. In einigen Fällen bauten sie große Strukturen mit einem Durchmesser von 25 bis 30 Fuß, die sie für Versammlungen oder Zeremonien nutzten.
Die frühen Korbmacher kleideten sich mit Gewändern aus Pelz oder Truthahnfedern, Schürzen aus Schnüren, Lendentüchern und Sandalen aus Pflanzenfasern mit runden Füßen. Sie trugen Ornamente aus Muscheln, Knochen oder Stein. Wahrscheinlich bauten sie zu dieser Zeit vor allem Mais und Kürbisse in gartenähnlichen Parzellen und nicht auf großen Feldern an. Offenbar kannten die Männer Pfeil und Bogen nicht und jagten die größeren Wildtiere mit dem Speer, den sie mit dem Wurfgerät schleuderten, das wir „Atlatl“ nennen. Die Frauen sammelten wilde Nahrungspflanzen wie Amaranth, Pinyon-Nüsse, indianisches Reisgras, Sonnenblumenkerne und Tansy-Senfkörner, und sie benutzten grobe Steinschalen, um domestizierte und wilde Samen zu Mehl zu mahlen. Da sie keine Töpferwaren kannten oder sie nicht akzeptieren wollten, bereiteten die Frauen ihre Mahlzeiten in mit Pech ausgekleideten Körben zu und kochten mit feuerheißen Steinen, die sie direkt in die Nahrungsmischung fallen ließen. In einem offensichtlichen Hinweis auf eine Leidenschaft für Ablenkung spielten die frühen Korbmacher Spiele mit einer Vielzahl von kleinen scheibenartigen „Spielsteinen“. Möglicherweise als Teil eines Rituals rauchten sie röhrenförmige Pfeifen und bliesen Rauchfahnen in die Luft, die Regenwolken am Himmel nachahmten und herbeiriefen. In einem offensichtlichen Ausdruck ihrer Liebe zur Schönheit schnitzten sie die Blüten von Blumen aus Holzstücken. Sie begruben ihre Toten in gebeugter Haltung, voll bekleidet, entweder innerhalb oder in der Nähe ihrer Hütten. Sie hinterließen eine Leiche mit Beigaben aus Korbwaren, Waffen, Werkzeugen und zeremoniellen Gegenständen.
Die Korbmacher hinkten ihren südlichen Nachbarn in der Herstellung und Verwendung von Töpferwaren um Jahrhunderte hinterher, aber sie erhoben das alte Handwerk des Korbflechtens zur hohen Kunst. Sie stellten eine Art von Korb aus fest gewickelten, biegsamen Pflanzenfasern und eine andere aus geflochtenen Pflanzenfasern her. Sie gestalteten ihre Körbe in einer Vielzahl von Formen und Größen und arbeiteten oft kunstvolle Muster in die Textur ein. Sie benutzten die Körbe nicht nur für den Transport von Besitztümern, die Zubereitung von Mahlzeiten und Opfergaben bei Bestattungen, sondern auch zum Sieben von Samen und Mehl, zur Aufbewahrung von Getreide und persönlichen und zeremoniellen Gegenständen, zum Transport von Wasser und, laut Wetherill, sogar als mögliche Kopfbedeckungen und als nominelle Särge. Archäologen haben die Körbe vor allem in frühen Korbmacherstätten in trockenen Höhlen und Felsunterständen gefunden, die normalerweise verderbliche Gegenstände über die Zeit hinweg schützten und bewahrten.
Um die Mitte des ersten Jahrtausends beschleunigten die Korbmacher ihr Tempo der Veränderung und erhöhten die Vielfalt innerhalb ihrer Kultur. Sie begannen, einige größere Dörfer zu bauen, mit weitaus mehr Vorratsbehältern, was möglicherweise ein Zeichen für die gestiegenen Erträge ihrer Felder war. Im westlichen Zentralneumexiko zum Beispiel umfassten zwei Dörfer laut Willey „jeweils mehr als 50 Grubenhäuser“. Obwohl sie weiterhin jagten und sammelten, investierten die späteren Korbmacher mehr Arbeit, um massivere und langlebigere Hütten zu bauen, einige mit rundem, einige mit ovalem, einige mit rechteckigem Grundriss. In einem Dorf im nordwestlichen New Mexico kleideten sie die ausgehobenen Wände „mit großen Steinplatten“ oder „mit Lehmverputz“ aus, so Willey. „Die Dächer wurden von vier Pfosten gestützt, die in einiger Entfernung von den Ecken oder den ungefähren Ecken der Gruben in den Boden eingelassen waren.“ In Linda Cordells Aufsatz „Prehistory: Eastern Anasazi“, veröffentlicht im Handbook of North American Indians, Volume 9, Southwest, sagte sie, dass die Innenausstattung der Lodges im Dorf „Vorräume, zentrale, oft mit Platten ausgekleidete Feuergruben … Ablenkplatten und Sipapus“ umfasste. Ein Sipapu, ein kleines Loch in der Mitte der Hütte, diente wahrscheinlich als Symbol für die mythologische Öffnung, durch die die Menschen nach dem Glauben der Anasazi erstmals aus der unterirdischen Welt an die Erdoberfläche traten.
Die späteren Basketmaker bauten auch die ersten großen halbunterirdischen Zeremonienkammern der Anasazi, die Kivas. Im Dorf im nordwestlichen New Mexico bauten sie eine runde Kiva mit einem Durchmesser von fast 40 Fuß. „Ihre Wände waren sorgfältig mit Steinplatten verkleidet“, so Willey, „und eine niedrige, umlaufende Bank war um die innere Basis der Wand mit kleineren Verkleidungsplatten und Fels- und Lehmfüllungen aufgebaut worden.“
Zudem erweiterten die späteren Korbmacher ihren Handelsbereich und erwarben Meeresmuscheln, die sie zur Herstellung von Perlen und Anhängern verwendeten. Sie wurden zu ausgeprägten Landwirten und fügten ihrer Reihe von Nahrungspflanzen Bohnen hinzu, was den Nährwert der Produkte ihrer Felder erheblich verbesserte. Sie domestizierten den Truthahn, der sich zu den seit langem domestizierten Hunden in den Dorfgemeinschaften gesellte. Sie übernahmen Pfeil und Bogen für die Jagd und gaben allmählich die Lanze und den Atlatl auf. Sie führten neue und effizientere Mahlgefäße für die Verarbeitung von Körnern ein. Zum ersten Mal begannen die Korbmacher, Töpferwaren herzustellen und zu verwenden, zunächst einfache graue Ware und später verzierte graue und weiße Ware. Während sie sich zunehmend der Keramik als Gefäß ihrer Wahl zuwandten, ließen sie ihre uralten Fertigkeiten in der Korbmacherei zurückgehen.
Vielleicht am bedeutendsten ist, dass die Anasazi-Korbmacher die Bühne für den Aufstieg der Anasazi-Pueblo-Völker bereiteten, die ihren Platz auf der Bühne des Colorado-Plateaus und des nördlichen Rio-Grande-Beckens etwa 700 n. Chr. einnehmen würden. D. 700.
Die Anasazi-Pueblo-Völker
In der Art ihrer Vorfahren akzeptierten die jungen Anasazi-Pueblo-Völker Veränderungen mit Bedacht, über viele Jahrzehnte hinweg, und implementierten neue Konzepte in verschiedenen Gebieten in unterschiedlichem Tempo, anstatt sie synchron in ihrer gesamten Kulturregion umzusetzen. Mit wachsender Bevölkerung und steigenden Ernteerträgen begannen sie, noch größere und nun fast dauerhafte Dörfer zu bauen, die sie in Gruppen von Strukturen um Plazas herum errichteten. Sie bewohnten ihre Dörfer das ganze Jahr über. (Jäger, die auf der Jagd nach Wild waren und möglicherweise territoriale Ansprüche geltend machten, bezogen manchmal temporäre Lagerplätze in einiger Entfernung von ihren Dörfern.)
Anfänglich bauten die frühen Puebloaner die traditionellen Grubenhäuser und halbunterirdischen Kivas, aber sie begannen auch, Jacal- oder gemauerte Oberflächenlager zu errichten. (Jacals sind Gebäude mit Wänden aus Pfosten, die manchmal mit Lehm und Steinverkleidungen bedeckt sind.) Im Laufe der Zeit zogen sie aus ihren Grubenhäusern in die oberirdischen Bauten und fügten weitere Räume für die Lagerung hinzu. Innerhalb von zwei bis drei Jahrhunderten begannen sie mit dem Bau geplanter Dörfer, deren Anordnung in vielen Fällen in der gesamten Anasazi-Region im Wesentlichen standardisiert war. Die Dörfer hatten „lange, doppelt gewölbte Reihen von zusammenhängenden Oberflächenräumen mit einer tiefen, quadratischen Grubenstruktur vor den Oberflächenräumen“, so Linda Cordell in ihrem Buch Archaeology of the Southwest, Second Edition. „Die Oberflächenräume dienten sowohl als Lager als auch als Wohnräume. Hintere Räume, die keine Bodenmerkmale aufweisen, insbesondere Feuerstellen, wurden höchstwahrscheinlich als Lagerräume genutzt. Innere Türöffnungen verbinden diese mit vorderen Räumen mit Feuerstellen. Diese wiederum können sich zu einer Säulenhalle oder einem Arbeitsbereich im Freien öffnen…“ Die Puebloer errichteten die Gebäude häufig in einer Nord-Süd-Ausrichtung. Sie säumten die Grubenstruktur gewöhnlich mit Mauerwerk aus und unterstrichen damit ihre Bedeutung für das Dorf. Ihren Abfall warfen sie in einen gemeinsamen Haufen, den die Archäologen Müllhaufen nennen. In einigen Dörfern, vielleicht mit mehreren hundert Bewohnern, bauten sie mehr als 100 Räume und mehr als ein Dutzend Grubenhäuser.
Als ernsthafte Bauern begannen die frühen Puebloer „die Anbaubedingungen einzelner Felder durch Terrassierung, Bewässerung und Gitter zu verbessern“, so Fred Plog in seinem Buch „Prehistory: Western Anasazi“, veröffentlicht im „Handbook of North American Indians, Volume 9, Southwest“. Wie in ihrer gesamten Geschichte jagten und sammelten die Anasazi weiterhin, um ihre Ernten zu ergänzen, die in einem trockenen Land mit unberechenbaren Regenfällen immer wieder ausfallen konnten. Wie ihre Vorgänger, die Korbmacher, stellten sie einfache Töpferwaren her, meist graue Ware mit einer geriffelten Oberfläche. Sie begannen, zum ersten Mal in der Anasazi-Region, Wiegenbretter zu verwenden, die die Schädel ihrer Säuglinge verformten.
Im nordwestlichen New Mexico hinterließen sie Spuren der dunklen Wolken des Konflikts. Cordell sagte, dass „zahlreiche verbrannte Behausungen und menschliche Skelette, die verbrannt und kannibalisiert worden waren, als Indizien für Kriegsführung angesehen werden.“
Im Durchschnitt bewohnten die frühen Puebloaner ihre Dörfer nur eine Generation lang, bevor sie sie aufgaben, vielleicht als Folge der Erschöpfung von Ressourcen (z. B. Holz, Wild, wilde Pflanzennahrung), Umweltkatastrophen (besonders lang anhaltende Dürre), sozialem Zerfall (politische Brüche oder Fehden zwischen Fraktionen), Bedrohungen von außen oder einer Kombination davon.