Antioxidantien haben die vielleicht abstrakteste aller Haut-Rettungsmissionen: Die richtigen neutralisieren schurkische freie Radikale, bevor sie die DNA beschädigen oder das Kollagen verstümmeln können. (Was sich vage wie ein Film anhört, ist in Wirklichkeit eine sehr reale Sache, die gerade in Ihrer Haut passiert.) Diese feindlichen Moleküle sind völlig unauffällig – sie entstehen sowohl durch innere Stoffwechselvorgänge als auch durch gewöhnliche äußere Einflüsse wie Sonnenlicht und Umweltverschmutzung -, aber der Schaden, den sie anrichten, ist eklatant und manifestiert sich in Falten, braunen Flecken und Hautkrebs. Um freien Radikalen entgegenzuwirken, stellt unser Körper Antioxidantien her – ein Teil des biologischen Gleichgewichts. Wir können unseren Vorrat aufstocken, indem wir Antioxidantien zu uns nehmen oder sie direkt auf unsere Haut auftragen.
Das Letztere tun wir routinemäßig – und erwarten dafür weder sofortige Befriedigung noch auch nur einen Funken der Freude. In diesem Zeitalter der Ungeduld, in dem man glaubt, was man sieht, vertrauen wir auf diese klebrigen, stechenden Formeln ohne offensichtlichen Nutzen und schmieren sie pflichtbewusst auf Geheiß von Dermatologen wie David H. McDaniel, einem außerordentlichen Assistenzprofessor für Biowissenschaften an der Old Dominion University in Norfolk, Virginia, der sich auf Antioxidantienforschung spezialisiert hat. Denn, „zusammen mit SPF und Retinoiden“, erklärt er, „sind Antioxidantien die Grundlage der Hautverjüngung.“ McDaniel, der sowohl für SkinCeuticals als auch für SkinBetter Science beratend tätig ist, empfiehlt, ein „superpotentes“ Serum wie SkinCeuticals C E Ferulic oder SkinBetter Science Alto Defense Serum übereinander zu legen, unter einem Breitspektrum-Sonnenschutz mit seinen eigenen eingebauten Antioxidantien, die „bei Umweltverschmutzung, Infrarotstrahlen und sichtbarem Licht helfen, die möglicherweise nicht vom SPF selbst abgefangen werden“, sagt er und merkt an, dass Prevage City Smart und SkinMedica Total Defense + Repair zwei der besten sind.
Solche Empfehlungen basieren natürlich auf Beweisen – aber ein Großteil davon stammt aus Studien, die an Tieren oder Zellkulturen durchgeführt wurden, nicht an echten Menschen, was ein Knackpunkt für Skeptiker ist. Dennoch verweisen die Befürworter von Antioxidantien immer wieder auf die bahnbrechenden Forschungen des „Gründungsvaters der topischen Antioxidantien“, des Dermatologen Sheldon Pinnell aus Duke. Er war der erste, der über die Fähigkeit von topischem Vitamin C berichtete, Kollagen zu induzieren und UV-Schäden in der Haut zu lindern. Er entdeckte, wie man das notorisch flüchtige Vitamin stabilisieren kann, wie man es genau formuliert, um eine maximale Penetration und Langlebigkeit zu erreichen, und sogar, wie man es aufladen kann (indem man es mit Ferulasäure und Vitamin E kombiniert, um seine sonnenschützenden Kräfte zu verdoppeln).
In letzter Zeit haben Antioxidantien weitere innovative Rollen übernommen – wie die Zusammenarbeit mit fraktionierten Lasern, um „die Heilungszeit nach der Behandlung zu halbieren“, sagt Whitney Bowe, eine klinische Assistenzprofessorin für Dermatologie an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai Medical Center in New York City. Die Vorteile enden hier nicht. Eine im letzten Sommer veröffentlichte Studie ergab, dass SkinCeuticals C E Ferulic in Kombination mit einem fraktionierten Heimgerät die Wirkung des Lasers verstärkt und verlängert, „indem es Kollagen stimuliert, Entzündungen reduziert und die Aktivität freier Radikale vermindert“, erklärt der Autor der Studie, Roy Geronemus, klinischer Professor für Dermatologie am New York University Langone Medical Center.
Aber nicht jede Studie rückt Antioxidantien in ein altruistisches Licht. Im Jahr 2015 sorgte ein Bericht des Buck Institute for Research on Aging für provokante Schlagzeilen wie „Why Antioxidants Could Actually Harm Younger Skin“. Als Wissenschaftler bei Mäusen ein bestimmtes Antioxidantien-Gen ausschalteten, das in den energieerzeugenden Mitochondrien der Hautzellen lokalisiert ist, fanden sie heraus, dass bei jungen Mäusen der daraus resultierende Anstieg der freien Radikale tatsächlich die Fähigkeit der Haut zur Erneuerung verbesserte“, sagt Judith Campisi, Professorin am Buck Institute. Die freien Radikale können als Signalmoleküle wirken und die Epidermis zur Regeneration anregen. Bei älteren Mäusen war der Anstieg der freien Radikale rein schädlich, weil ihr Stammzellenpool altersbedingt erschöpft war. Und „ohne Stammzellen kann sich die Haut nicht wieder aufbauen, also war das Signal sinnlos“, sagt sie.
Aber zurück zu der Überschrift: Kann eine tägliche Portion Antioxidantien-Serum unserer Haut schaden? Wahrscheinlich nicht, sagt Campisi (obwohl „Megadosen“ von systemischen Antioxidantien es könnten). „Es kann sein, dass es erst im mittleren Alter von Vorteil ist, wenn die Haut zusätzliche Hilfe braucht, um Kollagen zu schützen und Hautkrebs abzuwehren“, fügt Robert Anolik, ein klinischer Assistenzprofessor für Dermatologie an der NYU School of Medicine, hinzu, der angesichts dieser Ergebnisse Antioxidantien jetzt für Menschen über 40 reserviert. „Was dieser Artikel für mich nahelegt, ist, dass unsere natürliche Fähigkeit, ein gewisses Maß an freien Radikalen zu kontrollieren, bei jungen Menschen ausreichend sein könnte“, sagt er. „Und es ist wichtig, das richtige Gleichgewicht zwischen freien Radikalen und Antioxidantien aufrechtzuerhalten, zu viel von beiden ist nicht gut.“ Obwohl McDaniel die Studie als „potenziell bahnbrechend“ bezeichnet, sagt er, dass sie die Art und Weise, wie er seine Patienten behandelt, zu diesem Zeitpunkt nicht verändert. Unbeeindruckt ist auch Joshua Zeichner, Leiter der kosmetischen und klinischen Forschung in der Dermatologie am Mount Sinai Hospital. Er führt Antioxidantien in den späten 20ern ein, sagt er, überzeugt von ihrer Fähigkeit, „dunkle Flecken aufzuhellen, Kollagen zu stimulieren und Schäden zu verhindern, die zu Falten und Hautkrebs führen – in jedem Alter.“
Welche wirken am besten? „Vitamin C hat immer noch die größte Menge an veröffentlichter Forschung“, sagt Vivian Bucay, eine klinische Assistenzprofessorin in der Abteilung für Arzthelferinnenstudien des UT Health Science Center in San Antonio. Aber sie hat mehrere als unwiderlegbar wirksam befunden, darunter die Vitamine C und E, Ferulasäure, Phloretin sowie grüner und roter Tee: „Wenn wir die Canfield VISIA Teint-Analyse durchführen, zeigen Patienten, die diese Antioxidantien zusammen mit Sonnenschutzmitteln angewendet haben, nach drei Monaten weniger DNA-Schäden als diejenigen, die nur Sonnenschutzmittel verwenden.“ Und Sehen ist eben doch Glauben.
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