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Vor 31 Jahren brachte Thomasine „Angel“ Morris Zwillingsjungen zur Welt: erst Markieff, sieben Minuten später Marcus. Damals waren sie identisch, und in vielerlei Hinsicht sind sie auch jetzt identisch und stehen sich sehr nahe. Markieff sagt: „Wir haben ein Zimmer geteilt, ein Bett geteilt, die Badewanne geteilt. Haben alles geteilt. Näher geht’s nicht.“

Natürlich teilen sie auch den Beruf. Die Morris-Zwillinge, die jetzt in ihre elfte NBA-Saison gehen, sind introspektiv, oft witzig, meist einnehmend und respektvoll … bis sie die Schuhe schnüren. Zu diesem Zeitpunkt sind sie schon lange dafür bekannt, knallhart zu sein, und das zeigen sie auch unumwunden. Sie sind beide 1,80 m große Power Forwards, die sich schon öfters geprügelt und bestraft haben, aber noch nie handgreiflich geworden sind – niemand ist dumm genug, diese Grenze mit ihnen zu überschreiten. In Wahrheit zetteln die Morris-Brüder nur selten etwas an, reagieren aber immer, wenn sie provoziert werden.

Los Angeles Lakers-Guard Jared Dudley, der in der Saison 2012/13 mit den Zwillingen in Phoenix zusammenspielte und sie gut kennt, sagt: „Es gibt einen gewissen Standard, wie man gegen sie spielen muss. Ihre Herangehensweise ist: ‚Hey, du kannst mich schlagen, du kannst gegen mich punkten, aber du wirst mich nicht schikanieren oder respektlos sein, wenn du das tust. Sie verstehen, dass harte Fouls und Trash Talking Teil des Spiels sind, und wenn man ihnen das beibringt, werden sie es fortsetzen und vielleicht auf die nächste Stufe bringen.“

Vieles davon kommt daher, dass sie in Nord-Philadelphia in ärmlichen Verhältnissen von einer alleinerziehenden Mutter mit sechs Kindern (die anderen Geschwister sind auch Jungs: Donte, Blake und David) großgezogen wurden. Die Nachbarschaft war unversöhnlich und Kinder in dieser Umgebung passen sich entweder an oder gehen auf der Straße zugrunde. Die Morris-Zwillinge lernten, sich gegenseitig den Rücken freizuhalten, zum Schutz und zum Überleben – im Grunde eine Art Bruderliebe. Anfangs begeisterten sie sich für Football, aber da dies Philly ist, wurden sie bald vom Spiel in der Stadt gefangen genommen.

Sie spielten zusammen in der High School und dann als Paket-Deal in Kansas und wurden 2011 in der ersten Runde gedraftet, Markieff an Nr. 13 von Phoenix und Marcus an 14 von Houston. Für zweieinhalb Saisons waren sie wieder vereint, als Teamkollegen bei den Suns (2012-15), bevor sie wieder getrennte Wege gingen. Die Morris-Brüder sind nicht nur Vollstrecker. Marcus ist ein solider Außenschütze, Markieff ebenso, und gute Rebounder und Verteidiger sind sie auch. Dudley sagt: „Sie sind die Art von Spielern, die man in seinem Team haben will. Sie sind gute Menschen und großartige Teamkollegen und das geht manchmal verloren. Sie verstehen sich mit jedem in der Umkleidekabine.“

Jetzt spielen sie in der gleichen Stadt, aber in verschiedenen Teams: Marcus bei den LA Clippers und Markieff bei den Lakers. Es gab ein Gerücht, dass die Clippers daran interessiert waren, die Brüder während der Free Agency im Herbst zusammenzubringen, aber Markieff, nachdem er bei den Titelverteidigern unterschrieben hatte, witzelte: „Das war nur Gerede, Mann. Sie wollten den Laker-Fans Angst einjagen.“ Was bedeutet, dass sie sich nur das Staples Center teilen werden.

Vor der Saison sprechen „Mook“ und „Keef“ über ihre Kindheit, ihren Ruf, ihre Stiftung, ihre Vaterschaft, den Takedown von Luka Doncic in der Orlando Bubble … und das Spielen in L. A.A. Dies ist möglicherweise das erste Q &A (&A) in der Geschichte von NBA.com. Wir präsentieren die Morris-Zwillinge, ungehemmt.

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Frage: Ihr wart beide Free Agents in dieser Offseason. Wie nah waren Sie daran, Teamkollegen bei den Clippers zu werden?

Marcus Morris: (Pause) Nun, es ist nicht passiert, also ist er glücklich, wo er jetzt ist.

Markieff Morris: Das war einfach der beste Platz für mich. Ich versuche einfach, einen Sieg nach dem anderen einzufahren. Darum geht es hier.

Marcus, wie hast du darauf reagiert, dass dein Bruder die Meisterschaft gewonnen hat, ausgerechnet mit den Lakers?

Marcus Morris: Dass er gewonnen hat, war hauptsächlich für unsere Familie. Wir haben in dieser Liga eine Menge durchgemacht … es hat uns dorthin zurückgebracht, wo wir aufgewachsen sind. Von dort, wo wir waren, dorthin zu kommen, wo wir jetzt sind, das war eine große Leistung für die Morris-Familie.

Als Sie in Philadelphia aufwuchsen, war da jemand verrückt genug, einen von Ihnen herauszufordern? Weil das bedeutete, durch euch beide hindurch zu gehen, richtig?

Markieff Morris: Wir haben uns ständig mit M…f…s geprügelt. Ich war in Situationen, in denen mein Bruder und ich Rücken an Rücken gekämpft haben, wie eine Undercard und dann der Hauptkampf. Man muss sich seinen Weg aus der Gosse herauskämpfen.

Marcus Morris: Ich erinnere mich, dass wir in der Highschool waren und er in eine Schlägerei geriet. Alle erwarteten, dass ich mich einmische. Aber ich tat es nicht. Ich sagte: ‚Nein, er kann sich um seine Angelegenheiten kümmern.‘ Und das tat er auch.

Markieff Morris: Nach einer Weile haben sie uns in Ruhe gelassen. Die M–f–s in der Liga wissen das auch. Das ist keine Spielerei. Wir versuchen nicht, den Typen Angst zu machen, gegen uns zu kämpfen. So sind wir nun mal. Wenn man aus Philadelphia kommt, macht man das so. Woher hast du deine Härte? Marcus Morris: Nun, meine Mutter hat uns dazu erzogen, hart zu arbeiten. Eine Sache, die sie nicht mag, ist, wenn wir technische Fouls bekommen. Das stört sie.

Ihr Familienhaus ging in Flammen auf, als Sie in der High School waren. Dein AAU-Team veranstaltete eine Spendensammlung, um deine Kleidung zu ersetzen. Sie zogen zu Ihren Großeltern in ein kleines Reihenhaus ohne Zentralheizung und schliefen in einem Keller, der von einem kleinen Petroleumofen warm gehalten wurde. Denken Sie oft daran?

Markieff Morris: Die Decke im Keller war etwa einen halben Meter vom Boden entfernt, so dass wir nicht gerade aufstehen konnten. Es gab Einzelbetten, die wir einfach zusammengeschoben haben, um ein großes Bett zu machen. Das war es, was wir damals tun mussten. Aber es war einfach für mich, in dem Bett mit meinem Bruder zu schlafen. Wir hatten schon Schlimmeres durchgemacht. Das war das Opfer, das wir bringen mussten.

Marcus Morris: Wir haben uns wirklich nicht beschwert. Einfach irgendwo hinzugehen und die Großeltern zu haben, die ich hatte, das war das Beste. Eine Sache ist, dass wir uns nicht selbst bemitleiden. So wurden wir erzogen. Als das passierte, dachten wir, na ja, lass uns die Sache mit dem Basketball ernster nehmen. Und am Ende hat alles geklappt.

Ihr Großvater war ein großer Einfluss, richtig?

Markieff Morris: Ja, er war von der alten Schule. Aber er war es einfach nicht. Wir wurden von einer unglaublichen Mutter und Großvater und Großmutter aufgezogen. Sie haben uns auf den richtigen Weg gebracht.

Haben Sie immer an der Seite des anderen gestanden? Wann waren Sie das erste Mal voneinander getrennt?

Markieff Morris: Bevor wir nach Kansas gingen, verbrachte ich einen Tag meines Lebens ohne ihn. Es war ein Seniorenausflug nach Myrtle Beach und ich bin nicht mitgefahren. Das war das einzige Mal. Später ging er dann in alle Basketball-Camps, das LeBron-Camp und ein paar andere, und ich war nicht eingeladen.

Marcus Morris: Mann, ich erinnere mich an den Tag in der Highschool. Es war anders. Das erste Mal, dass ich ihn nicht gesehen habe. Dieser Tag hat mich gelehrt, nichts für selbstverständlich zu halten.

Markieff Morris: Als wir von verschiedenen Teams gedraftet wurden, sind wir getrennte Wege gegangen. Dann, als wir beide bei den Suns waren, wurde er gehandelt. Aber wir haben uns gegenseitig aufgebaut, damit wir nicht die ganze Zeit zusammen sind. Irgendwann musste es ja passieren.

Reden wir mal über Ihr Image in der NBA als Spieler, die nicht klein beigeben. Völlig zu Recht?

Markieff Morris: Die Leute sehen nicht ein, dass das unser Job ist. Wir spielen mit Leidenschaft. Egal, wie ich aussehe, ich bin im echten Leben nicht wütend. Hier draußen bin ich wütend. So sollte jeder sein. Was man bei uns auf dem Basketballplatz sieht, ist etwas ganz anderes als das, was wir als Menschen sind.

Marcus Morris: Ich mache da keinen Hehl draus. Das sind wir. Und das ist der Grund, warum die Leute uns lieben. Von allen in diesem (Clippers-)Team rede ich wahrscheinlich am wenigsten. Aber wenn wir zwischen die Linien treten, geht es bei mir um Action. Ich mag es so. Du denkst, du kennst mich, aber du kennst mich nicht. Auf dem Platz sind wir böse M–f—s und abseits des Platzes regeln wir unsere Familienangelegenheiten wie Gentlemen.

Sie waren beide für einen Großteil Ihrer Karriere Starter und auch verlässlich. Das wird manchmal in den Hintergrund gedrängt, nehme ich an?

Marcus Morris: Viele Leute vergessen das. Sie denken, wir sind nur da draußen, um zu kämpfen. Mann, wir halten es in dieser Liga nicht so lange aus, wenn wir nicht spielen können. Ich war einer der fünf besten 3-Punkte-Werfer und habe im Schnitt 20 Punkte gemacht (in New York), bevor ich hierher kam (zu den Clippers), und ich habe in den letzten fünf Jahren im Schnitt über 14 Punkte gemacht. Es geht sowieso nicht darum, was die Außenstehenden denken. Es geht um meine Familie, meine Freunde.

Markieff Morris: Das andere Zeug, das sie über uns sagen, ist nur Social Media Gerede. Ich schenke dem keine Beachtung.

Es gab ein paar Vorfälle in der ersten Runde der Playoffs mit Luka Doncic, dem All-Star der Mavericks, wo Marcus beschuldigt wurde, absichtlich auf seinen Schuh getreten zu haben und auch für ein grobes Foul bestraft wurde, das ihn zu Boden schickte. Was genau ist da passiert?

Markieff Morris: Hast du gesehen, was direkt davor passiert ist? Luka ist auch physisch, und er redet viel und meckert mit den Schiedsrichtern. Die Leute sehen, was sie sehen wollen.

Marcus Morris: Die Leute dachten, ich wollte gegen ihn kämpfen. Ich sage nur: „Alter, vertrau mir. Ich will nicht gegen diesen Mann kämpfen. Ich freue mich für ihn. Er ist ein großartiger Spieler, ein Konkurrent, ich habe keinen Hass in meinem Herzen für ihn. Ich habe nicht versucht, ihn zu verletzen. Vielleicht sind wir eines Tages im selben Team. Die Medien malen ein bestimmtes Bild und ich bin daran gewöhnt. Aber hey, ich bin ein Konkurrent und ich bereue nichts, wenn ich in so eine Situation gerate.

Markieff Morris: Sie wollen sehen, dass Luka gut abschneidet, das verstehen wir.

Marcus Morris: Ich werde jedes Jahr die gleiche Intensität bringen, jedes Spiel. Aber ein schmutziger Spieler bin ich nicht. Ich hänge meinen Hut daran, jeden Tag zur Arbeit zu kommen. Meine Teamkollegen wissen, was ich bringen werde, und 48 Minuten lang weiß das andere Team, dass ich ihnen einen harten Kampf liefern werde, und darüber bin ich glücklich.

Was wäre, wenn das in der NBA der 1980er Jahre passiert wäre?

Marcus Morris: Sie hätten gelacht. Ich bin für Basketball der alten Schule gemacht.

Was für Väter sind Sie beide?

Marcus Morris: Wir hatten nie einen Vater, als wir aufwuchsen, also haben wir uns schon in jungen Jahren geschworen, gute Väter und Männer zu sein, zu denen unsere Kinder aufschauen können. Ich habe mein zweites Kind bekommen, wieder einen Jungen. Ich möchte ihm helfen zu wachsen und ihm den Weg zeigen.

Markieff Morris: Ich habe jetzt eine Tochter, die ich liebe, und wenn ich noch eine bekomme, verliere ich meine ganze Härte (lacht).

Ihre Stiftung heißt Family Over Everything. Sie beide engagieren sich aktiv dafür, mit Camps für Kinder, während Ihre Mutter und Marcus‘ Frau Amber die alleinerziehenden Mütter verwöhnen – Pediküre, Massagen, etc. Das geht einem doch nahe, oder?

Markieff Morris: Gott und Familie gehen Hand in Hand. Das ist alles, was wir predigen. Unsere Stiftung konzentriert sich auf Familien in Not, auf Familien mit nur einem Elternteil, alles, was wir tun, basiert auf der Familie.

Marcus Morris: Meine Mutter war immer die Nachbarschaftsmutter, sie hat immer meine Freunde zu sich kommen lassen und das hat sie von meiner Großmutter. Nun, das ist es, was wir im Gegenzug versuchen, für andere zu tun. Ich rechne es mir nicht an, diese Stiftung zu gründen. Das haben wir von unseren Großeltern. Man will diesen Kindern Hoffnung geben.

OK, immer wenn es Clippers gegen Lakers heißt, heißt das in gewisser Weise Morris gegen Morris. Ist das unangenehm?

Markieff Morris: Nein. Das ist mein Job, auf höchstem Niveau zu spielen. Er weiß das. Wir werden konkurrieren. Ich will, dass er fantastisch spielt. Ich will, dass er unfassbar glaubwürdig ist. Aber ich will gewinnen. Wenn er 50 Punkte machen kann, dann soll er 50 Punkte machen. Und wenn ich hier auf der Bank sitze, OK, solange wir gewinnen, ist das alles, was zählt. Wir wollen beide gewinnen, aber ich will immer sehen, dass mein Bruder gut abschneidet.

Es hat sich diesen Sommer nicht ergeben, aber würden Sie beide gerne wieder Teamkollegen sein? In einer perfekten Welt, sollte das nicht passieren?

Marcus Morris: Ich würde es hoffen. (Aber) er ist in einer tollen Situation in L.A. und ich bin in einer tollen Situation in … L.A. (lacht). Nun, ich schätze, es hat sich ergeben, dass wir zumindest in der gleichen Stadt sind. Es macht Spaß, Mann. Es macht Spaß.

Markieff Morris: Egal, wie es ausgeht, wir hängen an der Hüfte zusammen.

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