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Italien hat eine Jahrtausende alte Geschichte, die von den Etruskern in der Toskana über das antike Römische Reich bis hin zu Karl dem Großen (Charlemagne), auch bekannt als „Vater Europas“, reicht. Viele der 61 Millionen Einwohner sind Nachfahren dieser alten Völker. Darüber hinaus beherbergt Italien mehr UNESCO-Welterbestätten als jede andere Nation der Welt und beherbergt über 60% der Kunstwerke der Welt. Dabei ist Italien selbst weniger als 200 Jahre alt. Wie ist das möglich?

Es stellt sich heraus, dass das Gebiet, das das heutige Italien ausmacht, zwar unter den alten Römern geeint war, aber nach dem Fall des Römischen Reiches um 476 n. Chr. allmählich zersplitterte. Die Kontrolle ging zunächst an die Ostgoten über, die ursprünglich aus Osteuropa zwischen Ostsee und Schwarzem Meer stammten, und dann an die Byzantiner aus der Türkei. Karl der Große versuchte ebenfalls, über viele Teile zu herrschen, aber nach und nach erhoben sich eine Reihe verschiedener Königreiche, Republiken und Stadtstaaten, um die Kontrolle über die geteilten Länder und Menschen zu übernehmen. Es sollte noch fast 1400 Jahre dauern, bis die Länder der Halbinsel, die liebevoll „Il stivale“ oder „der Stiefel“ genannt wurde, am 17. März 1861 wiedervereint wurden. Aber selbst dann waren die Regionen Latium (Rom) und Venetien (Venedig) noch nicht einbezogen. Zu ihnen kommen wir später!

Was also brachte Städte wie Florenz und Bologna mit den Königreichen Sardinien und Sizilien endlich wieder zu einem Nationalstaat zusammen?

Für viele Jahrhunderte war die italienische Halbinsel politisch und geographisch zersplittert. Separate Territorien existierten für Städte wie Florenz, das von den Medici regiert wurde, Neapel, das von seinem König regiert wurde und die Seerepubliken Genua, Venedig und Pisa. Viele blühten während des Mittelalters und während der Renaissance vom 14. bis 17. Jahrhundert. Jahrhundert. Jede hatte ihre eigene Regierung, Sprache und sogar ihr eigenes Geld. Aber während sich die verschiedenen Stadtrepubliken und Königreiche jahrhundertelang gerne bekämpften, war eines der Dinge, die sie schließlich einte, die Auferlegung der Fremdherrschaft durch Frankreich, Österreich und sogar den Kirchenstaat.

Schriftsteller wie Dante Alighieri, berühmt für seine Göttliche Komödie, hatten sich bereits um 1300 gegen die Fremdbestimmung ausgesprochen. Auch der berühmte florentinische Politiker und Stratege Niccolò Machiavelli forderte in seinem Buch „Der Fürst“ von 1513 einen politischen Führer, der Italien eint und „von den Barbaren befreit“. Und etwa zu der Zeit, als Captain Cook Australien und Neuseeland erkundete, kurz bevor die Vereinigten Staaten von Amerika ihre Unabhängigkeit von Großbritannien verkündeten, wurde der Artikel Della Patria degli Italiani, Heimat der Italiener, des Schriftstellers Gian Rinaldo Carli zu einem mitreißenden Aufruf für italienische Nationalisten. Der 1764 geschriebene Artikel erzählte von einem Mann, der beim Betreten eines Cafés in Mailand gefragt wurde, woher er komme. Er antwortete, er sei „weder ein Ausländer noch ein Mailänder, ich bin ein Italiener.“

Aber so weit, war die Idee von „Italien“ als Nationalstaat oder Rom als Hauptstadt nur das, was in den Artikeln, Büchern und Köpfen von Nationalisten existierte, nicht auf einer offiziellen Landkarte. Doch

All das sollte sich ändern, als 1792 der Krieg zwischen Österreich und dem revolutionären Frankreich ausbrach. Die Franzosen fielen in die italienische Halbinsel ein, räumten das alte Establishment und die letzten Reste der Feudalherrschaft aus dem Weg. Ihr Einmarsch konsolidierte auch viele der italienischen Staaten und führte eine republikanische Herrschaft ein. Die Österreicher verdrängten die Franzosen 1799 kurzzeitig, aber Napoleon eroberte die italienische Halbinsel kurz darauf erneut und teilte sie in 3 Teile. Der Norden (Piemont, Ligurien, Parma, Piacenza, Toskana und Rom) wurde dem französischen Kaiserreich einverleibt. Das neu geschaffene Königreich Italien (Lombardei, Venedig, Reggio, Modena, Romagna und die Sümpfe) wurde von Napoleon selbst beaufsichtigt, zum ewigen Widerwillen vieler, einschließlich der Venezianer. Und das Königreich Neapel wurde zunächst von Napoleons Bruder Joseph Bonaparte und dann von Napoleons Schwager Joachim Murat regiert.

Wie bei vielen Besatzungen verbündete sich die Bevölkerung der Halbinsel zunehmend gegen die Besatzer. Aber ironischerweise argumentieren heute viele, dass es genau diese Besetzung durch die Franzosen war, die wirklich die revolutionären Ideen von Freiheit und Gleichheit anstelle einer Rückkehr zum alten Establishment und den feudalen Herrscherfamilien kultivierte.

Die Saat des italienischen Nationalismus war im gesamten Norden und in der Mitte der Halbinsel genäht worden, aber als Napoleon 1814 fiel, wurden die meisten der alten italienischen Stadtstaaten auf der Friedenskonferenz, dem Wiener Kongress, wiederhergestellt, wobei das Herzogtum Toskana, das Königreich Piemont-Sardinien und das Herzogtum Parma, um nur einige zu nennen, wiederhergestellt wurden. Doch die Idee eines geeinten Italiens verbreitete sich weiter, da sich im Untergrund Gesellschaften bildeten, die sich den neu wiederhergestellten Herrschaftsverhältnissen entgegenstellten und den Nationalismus förderten.

Eine Gesellschaft, die sich Junges Italien nannte, erwies sich als wichtig. Die 1831 von Giuseppe Mazzini gegründete Gesellschaft war ein leidenschaftlicher Befürworter der italienischen Einigung und trug maßgeblich dazu bei, das italienische Risorgimento oder den Wiederaufstieg zu starten.

Als die Vereinigung an Popularität gewann, kam es in den späten 1840er Jahren zu mehreren Aufständen in Städten wie Mailand, wo die Berufsklassen gegen die österreichische Herrschaft rebellierten. Und obwohl das Risorgimento dieses Mal nicht erfolgreich war, gewann es weiter an Unterstützung und Schwung, bis das Königreich Piemont und Sardinien, die wohlhabendsten und liberalsten der Staaten, den letzten Anstoß gaben.

Ihr Premierminister, ein ziemlich großartig klingender Conte Camillo Benso di Cavour, verbündete den Staat geschickt mit den Franzosen, um Österreich im französisch-österreichischen Krieg von 1859 zu verdrängen. Die Österreicher wurden in der Lombardei besiegt, die daraufhin den piemontesisch-sardischen Besitzungen zugeschlagen wurde. Andere nördliche Staaten der Halbinsel stimmten kurz darauf für den Anschluss an das Königreich Piemont und Sardinien und Frankreich wurde mit Savoyen und Nizza belohnt, ein kleiner Preis, wie es scheint.

Eine weitere Schlüsselfigur in der Geschichte war ebenfalls ein gebürtiger Piemonteser und Sardinier, ein gewisser Giuseppe Garibaldi, Namensgeber des Kekses (ich schweife ab!)

Im Jahr 1860 sammelte Garibaldi, ein führender Schüler Mazzinis, eine kleine Armee, bekannt als die „Tausend“. In Sizilien gelandet, arbeiteten sich Garibaldi und seine Männer allmählich vom Süden her vor und stürzten die Bourbonenmonarchie. Und ja, ich weiß, was Sie denken – der Bourbon-Keks ist auch nach ihnen benannt! Ups, ich schweife schon wieder ab!! Wie ich schon sagte….. die bourbonische Monarchie gestürzt und das Volk von Sizilien befreit, bevor es weiter nach Neapel ging. Wiederum wurden die befreiten Gebiete den piemontesisch-sardischen Besitzungen unter ihrem König Victor Emmanuel II. hinzugefügt.

Die Einheit kam Anfang 1861, als ein nationales Parlament zusammenkam, um die Geburt des Königreichs Italien zu verkünden, mit Viktor Emanuel II. als Oberhaupt. Nur Venedig und Rom waren noch nicht beigetreten, aber sie würden schließlich folgen. Venedig zuerst, 1866, als Italien nach dem österreichisch-preußischen Krieg ein Abkommen mit den siegreichen Preußen schloss und Österreich zwang, das Veneto abzutreten. Rom und der Kirchenstaat folgten 4 Jahre später, 1870, als Victor Emmanuel Rom übernahm, als die französischen Truppen abzogen, um den französisch-preußischen Krieg zu führen. Denkt noch jemand, dass es damals eine Menge Kriege gab?

Der letzte Akt war die Verlegung der italienischen Hauptstadt von Florenz nach Rom, wo sie sich seit 1865 befunden hatte (davor war die Hauptstadt Turin). Und so wurde das Risorgimento 1871 vollendet und der gesamte Stiefel Italiens war zum ersten Mal seit dem Römischen Reich unter einer Krone vereint!

So, wenn Sie das nächste Mal mit Reiseführer und zerknitterter Karte in der Hand durch Italien reisen, schauen Sie mal, wie viele Via Cavours, Piazza Victor Emmanuels oder Via Garibaldis Sie entdecken können! Hoffentlich können Sie nach diesem eher simplen Streifzug durch die italienische Geschichte nun verstehen, warum es so viele gibt und wie sie entstanden sind! Es erklärt auch, warum Italien so viele verschiedene Dialekte und schmackhafte Küchen hat – es ist alles Teil des wunderbaren Patchwork-Erbes! Was ist Ihr Lieblingsort auf der italienischen Halbinsel? Hinterlassen Sie mir einen Kommentar und lassen Sie es mich wissen. Und in der Zwischenzeit lasst uns Italien alles Gute zum 154. Geburtstag wünschen!