Eine Erfindung, die die Welt veränderte, wurde im Jahr 2004 200 Jahre alt. Großbritannien feierte den zweihundertsten Geburtstag der Dampfeisenbahnlokomotive mit einem einjährigen Veranstaltungsprogramm, aber es war kein Ingenieurriese wie James Watt oder George Stephenson, der gefeiert wurde.
Der Mann, der als erster eine Dampflokomotive auf die Schiene brachte, war ein großer, kräftiger Mann aus Cornwall, den sein Schulmeister als „eigensinnig und unaufmerksam“ beschrieb. Richard Trevithick (1771-1833), der sein Handwerk in kornischen Zinnminen erlernte, baute seine „Penydarren-Straßenbahnmaschine“ für eine Strecke in Südwales, deren primitive Waggons langsam und mühsam von Pferden gezogen wurden.
Am 21. Februar 1804 beförderte Trevithicks Pioniermaschine 10 Tonnen Eisen und 70 Männer fast zehn Meilen von Penydarren entfernt mit einer Geschwindigkeit von fünf Meilen pro Stunde und brachte dem Besitzer der Bahn eine Wette von 500 Guineas ein.
Er war seiner Zeit 20 Jahre voraus – Stephensons „Rocket“ war noch nicht einmal auf dem Reißbrett, aber Trevithicks Lokomotiven wurden als wenig mehr als eine Neuheit angesehen. Er arbeitete als Ingenieur in Bergwerken in Südamerika, bevor er mit 62 Jahren mittellos starb. Doch seine Idee wurde von anderen weiterentwickelt und bis 1845 war ein Spinnennetz von 2.440 Meilen Eisenbahnstrecke eröffnet und 30 Millionen Passagiere wurden allein in Großbritannien befördert.
Mit der Einführung einer neuen 2-Pfund-Münze durch die Königliche Münze im Januar 2004 – die sowohl seinen Namen als auch seine geniale Erfindung trägt und von Königin Elisabeth II. genehmigt wurde – erhielt Trevithick endlich die öffentliche Anerkennung, die er verdiente.
Vielleicht weil es die Geburtsstätte war, kann Großbritannien mehr Eisenbahnattraktionen pro Quadratmeile vorweisen als jedes andere Land. Die Zahlen sind beeindruckend: Mehr als 100 historische Eisenbahnen und 60 Dampfmuseumszentren beherbergen 700 betriebsbereite Lokomotiven, die von einem Heer von 23.000 begeisterten Freiwilligen unter Dampf gesetzt werden und jedem die Möglichkeit bieten, eine vergangene Zeit bei einer Fahrt mit einem liebevoll erhaltenen Zug zu erleben. Die Umgebung – Bahnhöfe, Stellwerke und Waggons – ist ebenso gut erhalten und bei Fernsehgesellschaften, die historische Dramen drehen, sehr gefragt. (Website: https://www.heritagerailways.com)
Wales verdient eine besondere Erwähnung für seine Great Little Trains. Obwohl sie klein sind, sind diese Schmalspurbahnen echte Arbeitseisenbahnen, die ursprünglich gebaut wurden, um Schiefer und andere Mineralien aus den Bergen zu transportieren, aber jetzt eine wunderbare Möglichkeit für Besucher sind, die atemberaubende Landschaft zu bewundern. Es stehen acht Strecken zur Auswahl, und eine davon, die Ffestiniog Railway, ist die älteste ihrer Art auf der Welt.
Dann gibt es die Eisenbahnmuseen, die selbst historisch sind. „Steam“ in Swindon ist in den ehemaligen Werkstätten der Great Western Railway (GWR) untergebracht, die unter Eisenbahnfans fast schon Legendenstatus genießt; das GWR Railway Centre in Didcot lässt das goldene Zeitalter in einem alten Dampfdepot wieder aufleben, in dem die polierten Lokomotiven liebevoll gepflegt werden. Ein Teil von Manchesters Museum für Wissenschaft und Industrie befindet sich im ältesten Passagierbahnhof der Welt; und das „Thinktank“-Museum in Birmingham beherbergt die älteste aktive Dampfmaschine der Welt, die 1778 von James Watt entworfen wurde.
GWR Hirondelle
Aber es ist der Nordosten Englands, der hier als Geburtsstätte der Eisenbahn gilt, rund um Newcastle wurden die ersten Straßenbahnen der Welt verlegt und später dampfte die erste öffentliche Eisenbahn der Welt zwischen Stockton und Darlington ins Leben. In Shildon in der Grafschaft Durham entsteht derzeit ein 10 Millionen Pfund teures Railway Village, das im Herbst als erste Außenstation des National Railway Museum eröffnet wird.
Im nahe gelegenen Beamish, dem Freilichtmuseum von North Country Life – wo die Vergangenheit auf magische Weise zum Leben erweckt wird – gibt es die Möglichkeit, eine der frühesten Eisenbahnen nachzubauen. Spüren Sie den Wind – und den Dampf – in Ihren Haaren, während Sie in offenen Waggons hinter einer funktionierenden Nachbildung einer Pionierlokomotive wie Stephensons Locomotion No.1 aus dem Jahr 1825 fahren.
Wenn Sie die Möglichkeit haben, fahren Sie in Richtung Südwesten nach Cornwall, wo die Geschichte des großen Ingenieurs Trevithick begann. In seiner Heimatstadt Camborne steht eine Bronzestatue von ihm, die ein Modell einer seiner Maschinen hält, während nicht weit entfernt das kleine strohgedeckte Cottage in Penponds, in dem er lebte, für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Es ist schwer vorstellbar, dass die Kritzeleien in diesem bescheidenen Haus zur „Hochdruck-Dampfmaschine“ führen sollten und die Welt nie wieder ganz dieselbe sein würde.
