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Können Sie sich an das letzte Mal erinnern, als Sie davon geträumt haben, ein neues Auto zu kaufen, eine Beförderung bei der Arbeit zu bekommen, in ein schöneres Haus zu ziehen oder einen Partner zu finden, mit dem Sie das Leben teilen? Erinnern Sie sich daran, wie glücklich Sie wären, wenn Sie diese Dinge erreichen würden?

Wenn Sie schließlich eines dieser Dinge erreicht haben, haben Sie vielleicht festgestellt, dass der „Glücksschub“ nicht so lange anhielt oder nicht so intensiv war, wie Sie es sich vorgestellt hatten. Die meisten von uns haben diesen Zyklus durchlaufen.

Die hedonische Tretmühle (auch bekannt als hedonische Anpassung) ist eine Theorie, die besagt, dass Menschen immer wieder zu ihrem Grundniveau des Glücks zurückkehren, unabhängig davon, was mit ihnen geschieht.

Jean-Jacques Rousseau hat die hedonische Anpassung in seinem Diskurs über die Ungleichheit von 1754 sehr schön mit den folgenden Worten erklärt:

„Da diese Bequemlichkeiten, indem sie zur Gewohnheit geworden waren, fast ganz aufgehört hatten, angenehm zu sein, und zugleich zu wahren Bedürfnissen entartet waren, wurde es viel grausamer, ihrer beraubt zu werden, als sie zu besitzen süß war, und die Menschen waren unglücklich, sie zu verlieren, ohne glücklich zu sein, sie zu besitzen.“

Wie können wir dem Glück nachjagen, ohne unsere Knochen zu unbefriedigtem Staub zu zermahlen? Es gibt viele Wege.

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Eine kleine Geschichte

Zwei Psychologen, Brickman und Campbell, schrieben erstmals 1971 über dieses Konzept mit ihrem Aufsatz „Hedonischer Relativismus und die Planung der guten Gesellschaft.“ In den 1970er Jahren war das Konzept als hedonische Anpassung bekannt. 20 Jahre später verglich Michael Eysenck die hedonische Anpassung mit einer Tretmühle, ein moderneres und verständlicheres Beispiel.

Damit war die hedonische Tretmühle geboren.

Happiness Set Point

Studien haben gezeigt, dass unsere Lebensumstände nicht den größten Teil unseres Glücks ausmachen. Jeder Mensch hat einen Glückssollwert, der sich auf seine genetisch bedingte Veranlagung zum Glück bezieht. Dieser Glückssollwert ist für etwa 50 % der Unterschiede im Glück von Mensch zu Mensch verantwortlich.

In ihrem Buch „Das Wie des Glücks“ sagt die Forscherin Sonja Lyubomirsky:

• • 1. Wenn Sie mit einem niedrigen Glückssollwert zu kämpfen haben, d.h. zu Traurigkeit oder Depression neigen, seien Sie nicht so streng mit sich. Sie haben es bis zu einem gewissen Grad mit einem gestapelten Kartenspiel zu tun;
    2. Fünfzig Prozent, so hoch sie auch sein mögen, sind nicht 100 Prozent, also gibt es viel Spielraum für Verbesserungen. Ihre Handlungen, Gedanken und Einstellungen sind für etwa 40 % Ihres Glücks verantwortlich, was ziemlich bedeutend ist. (Die letzten 10 % werden durch äußere Umstände bestimmt.)

Die Theorie der hedonischen Tretmühle besagt, dass unabhängig davon, was mit den Menschen passiert, ihr Glücksniveau schließlich zu ihren Grundwerten zurückkehren wird. Nehmen wir diese Theorie an einem klassischen Beispiel: Sagen wir, Sie heiraten, ziehen in ein neues Haus, bekommen eine Beförderung, verlieren einen Job, erleiden einen Unfall, etc, Im Laufe der Zeit kehren Sie wahrscheinlich zu Ihrem Ausgangspunkt des Glücks zurück.

Es gibt eine anfängliche Spitze des Glücks oder der Traurigkeit, aber im Laufe der Zeit beginnt sich das durch ein Ereignis verursachte Glücks- oder Traurigkeitsgefühl aufzulösen, und die Gewöhnung setzt ein.

Nach einiger Zeit ist man wieder auf dem Glücksniveau, auf dem man vorher war.

Hedonisches Laufband Diagramm. Bild wurde per URL abgerufen. Eigentum von Creative Commons 2.0.

Eine mögliche Fehlattribution dieser Theorie könnte die Beziehung zwischen guten Dingen, die in einem bestimmten Zeitraum geschehen, und positiven Emotionen sein, die während desselben Zeitraums erlebt werden.

Wenn jemand das Glück hat, eine Fülle von positiven Ereignissen zu erleben, die über einen relativ kurzen Zeitraum verteilt sind, kann der konstante Zufluss von Glück dazu führen, dass eine Person glaubt, dass ihr allgemeines Glück gestiegen ist.

Aber das ist nicht das, was die Forschung nahelegt.

Forschung

Neben der ursprünglichen Forschung von Brickman und Campbell (1971), untersuchte eine bemerkenswerte Forschungsarbeit über die hedonische Tretmühle zwei Gruppen von Menschen: Die eine war eine Gruppe von Menschen, die große Lotteriepreise gewonnen hatten, und die andere war eine Gruppe von Unfallopfern, die nun gelähmt waren (einschließlich Tetraplegiker und Paraplegiker).

Die Untersuchung ergab, dass keine der beiden Gruppen langfristig glücklicher zu sein schien als die andere. (Brickman, Coates, & Janoff-Bulman, 1978). Natürlich erlebten die Lottogewinner und die Lähmungsopfer anfängliche Reaktionen des Glücks bzw. der Traurigkeit.

Die Effekte erwiesen sich nicht als dauerhaft, und die Menschen in beiden Gruppen kehrten nach kurzer Zeit zu ihrem vorherigen Glücksniveau zurück. In der ursprünglichen Theorie der hedonischen Tretmühle schlugen Brickman und Campbell vor, dass Menschen sofort auf gute und schlechte Ereignisse reagieren, aber nach kurzer Zeit zur Neutralität zurückkehren (1971).

Wenn die Theorie von Brickman und Campbell jedoch richtig ist, ist jede Anstrengung, das Glück zu steigern, sinnlos – was bedeutet, dass wir zum Unglücklichsein verdammt sind, wenn unser Glücks-Sollwert am unteren Ende des Spektrums liegt.

Die gute Nachricht ist, dass weitere Forschungen, angeführt von Ed Diener, die anfänglichen Ergebnisse verfeinert haben und ein besseres Verständnis für die Feinheiten des hedonischen Zyklus gebracht haben.

Hier sind fünf Punkte, die von neueren Forschungen gestützt werden, zu berücksichtigen:

1) Der Sollwert ist nicht neutral

Nach der Überprüfung der Daten früherer Studien zur hedonischen Tretmühle fanden Diener, Lucas und Scollon (2006) heraus, dass etwa drei Viertel der untersuchten Stichproben Affektbalance-Werte (positive und negative Stimmungen und Emotionen) über dem neutralen Wert berichteten.

Sogar bei unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen, einschließlich der Amish und der afrikanischen Maasai, lagen die Werte für das Wohlbefinden über dem neutralen Wert.

Selbst wenn Menschen sich also anpassen und zu einem früheren Punkt zurückkehren, ist dieser eher positiv als neutral.

2) Der Sollwert ist individuell

Neue Forschungen zeigen, dass, selbst wenn jeder einen Sollwert hat, dieser von Person zu Person erheblich variiert. Persönlichkeitsmerkmale spielen eine Rolle für den Glücks-Sollwert einer Person, und Wohlbefinden ist mäßig vererbbar. So können verschiedene Persönlichkeitsmerkmale Individuen zu unterschiedlichen Niveaus des Wohlbefindens prädisponieren.

3) Wir haben mehrere Sollwerte

Die Vorstellung von einem Sollwert suggeriert, dass jede Person einen einzigen, statischen Grundwert des Glücks hat. Aber neuere Arbeiten von Diener, Suh, Lucas und Smith (1999) verkomplizieren diese Theorie, indem sie argumentieren, dass sich Glück aus verschiedenen Faktoren zusammensetzt, die zum Wohlbefinden beitragen, und dass sich diese Faktoren manchmal in verschiedene Richtungen bewegen.

Zum Beispiel könnte jemand sowohl positive als auch negative Emotionen im Rückgang haben, aber die Lebenszufriedenheit im Anstieg. Die Grundidee ist, dass sich verschiedene Formen des Wohlbefindens gleichzeitig in unterschiedliche Richtungen bewegen können.

4) Glück kann sich ändern

Eine der Schlussfolgerungen, die oft aus der ersten Studie gezogen werden, ist, dass wir, egal was wir tun, keine dauerhafte Veränderung unseres Niveaus von Wohlbefinden und Lebenszufriedenheit bewirken können. Die Untersuchung des Wohlbefindens von Nationen könnte helfen, dies zu klären, da die Forschung zu diesem speziellen Thema spärlich ist.

Wenn es deutliche Unterschiede im Wohlbefinden zwischen Nationen gibt und diese Unterschiede aus objektiven Merkmalen dieser Nationen vorhergesagt werden können, könnte das bedeuten, dass die Umstände einen langfristigen Einfluss auf das Wohlbefinden haben können.

Zum Beispiel wurde in einer Studie angeführt, dass der „überdurchschnittliche Wohlstand“ und die „Unterstützung der Menschenrechte“ einer Nation starke Prädiktoren für das Wohlbefinden ihrer Bewohner sind. Forscher von The Economist berichteten außerdem, dass 85% der Varianz des Wohlbefindens zwischen Nationen durch neun Faktoren erklärt werden können, darunter: das Bruttoinlandsprodukt pro Person, die Lebenserwartung bei der Geburt, die politische Stabilität und die Scheidungsrate.

Die Frage ist also: „Kann sich unser langfristiges durchschnittliches Glücksniveau ändern?“

Um diese Frage zu beantworten, entwarfen Fujita und Diener eine Längsschnittstudie, die Veränderungen des Ausgangsniveaus des Wohlbefindens über einen Zeitraum von 17 Jahren bei einer großen Stichprobe von Deutschen untersuchte (2005).

Die Forscher fanden heraus, dass es zwar eine signifikante Stabilität in den Glückseinschätzungen gab, aber dennoch 24% der Teilnehmer eine signifikante Veränderung ihres Glücksniveaus erfuhren, und 9% der Teilnehmer veränderten sich um zwei Standardabweichungen oder mehr. Es scheint, dass eine dauerhafte Veränderung möglich ist.

„Die sehr gute Nachricht ist, dass es eine ganze Reihe von inneren Umständen gibt . . unter Ihrer freiwilligen Kontrolle. Wenn Sie sich entschließen, sie zu ändern (keine dieser Änderungen kommt ohne echte Anstrengung aus), wird sich Ihr Glücksniveau wahrscheinlich dauerhaft erhöhen.“ – Martin Seligman

5) Individuelle Unterschiede in der Anpassung

Eine weitere Annahme, die aus der ursprünglichen hedonischen Tretmühlentheorie stammt, ist, dass die Anpassung bei jedem Menschen auf die gleiche Weise geschieht. Aber die Forschung zeigt, dass es individuelle Unterschiede in der Geschwindigkeit und dem Ausmaß der Anpassung gibt.

Zum Beispiel sagten Studien zur Anpassung an die Ehe voraus, dass die glücklichsten Menschen stärker auf positive Ereignisse reagieren würden. Doch die Ergebnisse zeigten das Gegenteil: Weniger zufriedene Personen profitierten langfristig eher von der Ehe.

Eine der Erklärungen dafür ist, dass untypische Ereignisse oder eine große Veränderung in unserem Leben die größte Veränderung des Glücks bewirken können.

Können wir der Tretmühle entkommen?

Eine Studie von Barbara Fredrickson und ihren Kollegen Cohn, Coffey, Pek und Finkel zeigte, dass der Strom positiver Emotionen, der durch Liebende-Güte-Meditation ausgelöst wird, die Effekte der hedonischen Tretmühle übertreffen kann (2008).

Die meisten Forschungen zur Meditation konzentrieren sich auf die Achtsamkeitsmeditation. Aufgrund des spezifischen Interesses an der Auslösung positiver Emotionen konzentrierten sich Fredrickson et al. jedoch auf die Liebende-Güte-Meditation, eine Form der Meditation, die Gefühle von Wärme und Fürsorge für sich selbst und andere hervorruft.

Die Forscher vermuten, dass diese Art von Geistestraining nicht nur vorübergehende emotionale Zustände verändert, sondern auch dauerhafte Persönlichkeitsmerkmale umformt, indem sie uns hilft, etwas über die Natur unseres eigenen Geistes zu lernen. Das Praktizieren der Meditation der liebenden Güte hilft auch, falsche Annahmen darüber abzubauen, was zu Glück und Wohlbefinden führt.

Mit der Zeit kann die Meditation das Tor zu Einsichten sein, die unsere Sichtweise auf uns selbst und andere verändern und dadurch Empathie und Mitgefühl steigern.

Unterschiede im Glück

Trotz der hedonistischen Tretmühle haben manche Menschen eine von Natur aus optimistische Natur. Sie scheinen viel glücklicher zu sein als andere, egal was in ihrem Leben passiert.

Die Definition eines Ereignisses (Bedrohung oder Herausforderung) durch den Einzelnen, seine Interpretationen und die Art und Weise, wie er über das Ereignis weiter denkt (z.B., mit einem Sinn für Tragik, einem Sinn für Humor, Grübeln über die Vergangenheit) kann einen großen Einfluss auf seine oder ihre Aussichten haben.

In Sonja Lyubomirskys Forschung zu diesem Thema fand sie heraus, dass glückliche Individuen Lebensereignisse und Lebensumstände positiver wahrnehmen, interpretieren und anschließend darüber denken als negative (1998). Diese Unterschiede in den kognitiven Prozessen können wiederum die affektiven Dispositionen von Menschen verstärken und fördern.

Glückliche Menschen können Ereignisse (vor allem negative) auf positive und produktive Weise bewerten. Unglückliche Menschen neigen dazu, bei den negativen Aspekten von Ereignissen zu verweilen, Dinge zu finden, die an positiven Ereignissen „falsch“ sind, oder darüber zu grübeln, wie es früher besser war.

Wie man glücklicher wird

Wenn Menschen sich an alles Positive, das ihnen widerfährt, gewöhnen (oder es für selbstverständlich halten), wie können sie dann jemals glücklicher werden? Wie bereits erwähnt, hängen etwa 40 % unseres Glücks von unseren Handlungen, Gedanken und Einstellungen ab.

Das bedeutet, dass wir die Fähigkeit haben, uns zu verbessern.

Tal Ben-Shahar ist ein amerikanischer und israelischer Autor auf dem Gebiet der positiven Psychologie und Führung. Er schlägt die folgenden Tipps vor, um unser Glücksniveau zu steigern (2006):

1. Geben Sie sich die Erlaubnis, menschlich zu sein: Akzeptieren Sie Ihre Emotionen, einschließlich Angst, Traurigkeit und Besorgnis. Sie abzulehnen, führt zu Frustration
2. Vereinfachen Sie Ihr Leben. Konzentrieren Sie sich auf eine Sache zur gleichen Zeit und reduzieren Sie Multitasking.
3. Finden Sie Sinn und Freude. Beschäftigen Sie sich mit Zielen, die Sie erreichen wollen, statt mit dem, wozu Sie sich verpflichtet fühlen. Verbringen Sie zwei Stunden pro Woche mit Hobbys. Verbringen Sie Zeit mit Ihren Lieben.
4. Fokussieren Sie sich auf das Positive und seien Sie dankbar. Schreiben Sie jeden Tag fünf Dinge auf, für die Sie dankbar sind.
5. Steigern Sie die Bemühungen, die Sie in Ihre Beziehungen stecken. Verabreden Sie sich mit Ihrem Partner oder Ihrer Partnerin oder verbringen Sie mehr Zeit damit, mit Ihren Kindern zu reden.
6. Achten Sie auf die Verbindung zwischen Geist und Körper durch Bewegung und die Praxis von Achtsamkeitsmeditation, Yoga und Atemtechniken. Die Forschung hat gezeigt, dass Sport zu einer Verringerung von Depressionen führt (Lyubomirsky & Tucker, 1998).

Es gibt noch andere Werkzeuge, die wir nutzen können, um unsere Gedanken zu verändern. Indem wir achtsam darauf achten, was wir denken, während wir auf Situationen reagieren, können wir beginnen, uns auf das zu konzentrieren, was wir ändern müssen, um die gesamte Situation anders zu betrachten.

Byron Katie, Autorin von „The Work“, fasst dies perfekt zusammen und erklärt, warum unsere Gedanken sowohl Glück als auch Leid verursachen können. Hier ein Ausschnitt aus ihrem Interview auf einem Symposium zum Thema Glück.

Um das Glück zu steigern, können wir darüber nachdenken, was wir wirklich wollen, die Menschen und Aktivitäten auswählen, die uns wirklich Spaß machen, lernen, indem wir unsere negativen Gedanken überdenken, und uns auf den gegenwärtigen Moment konzentrieren.

Fazit

Die hedonische Tretmühlentheorie besagt, dass unsere Lebensumstände, einschließlich Extremsituationen wie ein Lottogewinn oder eine Querschnittslähmung, unser Glücksniveau vorübergehend verändern und wir uns schnell wieder auf einen festen emotionalen Sollwert einstellen.

Ist dies ein wichtiges Konzept, wenn es um das Verständnis von Glück geht? Auf jeden Fall.

Neue Forschungen stellen die Annahme in Frage, dass Anpassung unvermeidlich ist und zeigen, dass Anpassungsprozesse je nach Ereignis und Individuum variieren können. Ein Blick auf diese Forschung zeigt, dass Veränderungen unseres Grundniveaus an Glück möglich sind, dass unsere Grundlinien oft eher positiv als neutral sind und dass wir mehrere Sollwerte haben, die sich in entgegengesetzte Richtungen bewegen können.

Diese neueren Studien liefern den Beweis, dass Interventionen zur Steigerung des Glücks effektiv sein können und dass Veränderungen nicht nur auf individueller Ebene, sondern auch auf organisatorischer und sozialer Ebene angestrebt werden können.

Was sind Ihre Erfahrungen mit der hedonischen Tretmühle? Glauben Sie, dass Menschen ihren Sollwert des Glücks verändern können?

Lassen Sie uns Ihre Gedanken in den Kommentaren unten wissen.

Wir hoffen, Sie hatten Spaß beim Lesen dieses Artikels. Vergessen Sie nicht, unsere 3 Übungen zum Thema Sinn und wertvolles Leben kostenlos herunterzuladen.

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