Während der Herrschaft von König Herodes (Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr.) wuchs Jerusalem flächenmäßig enorm an und es fand eine intensive Bautätigkeit statt, die in der Geschichte der Stadt beispiellos war. Viele öffentliche Gebäude wurden errichtet – die beeindruckendsten davon der Tempelberg und der Tempel selbst.
Die Stadt war von Mauern mit vielen Türmen umgeben. An der nordwestlichen Ecke der Stadtmauer ließ Herodes drei massive Türme errichten, die den südlich davon gelegenen Königspalast schützten. Von diesen Türmen ist heute nur noch die Basis desjenigen erhalten, der traditionell als „Davidsturm“ bekannt ist; er wurde in die osmanische Zitadelle der Stadt, südlich des Jaffa-Tors, integriert.
Das Wohngebiet auf dem westlichen Hügel Jerusalems während der Zeit des Zweiten Tempels (sein Gebiet erstreckt sich heute über die jüdischen und armenischen Viertel der Altstadt und den Berg Zion jenseits der Mauern, im Süden) wurde als „Oberstadt“ bekannt. Der Name rührt daher, dass sie topographisch höher liegt als der Rest der Stadt, sogar der Tempelberg. Sie wurde von Herodes und seinen Nachfolgern neu geplant und in bester römischer Tradition wieder aufgebaut, mit großen Gebäudeblöcken, die durch Straßen getrennt waren, und Plätzen, an denen Paläste und öffentliche Gebäude standen.
Die Oberstadt war das Viertel der Reichen, mit großen, aufwendigen Wohnhäusern, die von den Familien der Hohepriester und der lokalen Aristokratie bewohnt wurden. Hier befanden sich die Paläste der hasmonäischen Könige, des Königs Herodes und des Hohepriesters Kaiphas (der im Neuen Testament erwähnt wird). Hier wurde Jesus verhaftet und eine Nacht lang festgehalten, bevor er dem römischen Prokurator, Pontius Pilatus, zur Verurteilung übergeben wurde. (Matthäus 26: 57-75; Lukas 22:54-71, 23:1) Nach christlicher Überlieferung stand der Palast des Hohepriesters Kaiphas auf dem Berg Zion, der heute außerhalb der Altstadtmauer im Süden liegt.
Die Mauern, die Türme und die aufwendigen Paläste der Oberstadt werden von dem zeitgenössischen jüdischen Historiker und gebürtigen Jerusalemer Josephus Flavius ausführlich beschrieben. Er war Augenzeuge der Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. und beschreibt auch die Eroberung der Oberstadt, wo die römischen Soldaten am 8. Tag des Elul im Jahr 70 n. Chr., einen Monat nach der Zerstörung des Tempels, die Paläste und eleganten Häuser plünderten und bis auf die Grundmauern niederbrannten.
Caesar, der es aufgrund der steilen Lage für undurchführbar hielt, die Oberstadt ohne Erdarbeiten einzunehmen, teilte am zwanzigsten Tag des Monats Lous (Ab) die Aufgabe unter seinen Truppen auf. Der Holztransport war jedoch mühsam, da das gesamte Umland der Stadt bis auf eine Entfernung von hundert Furlongs, wie gesagt, kahlgeschlagen war. Nachdem die Erdarbeiten nach achtzehn Tagen Arbeit abgeschlossen waren, brachten die Römer am siebten des Monats Gorpiaeus (Elul) die Maschinen herauf. Von den Aufständischen zogen sich einige, die bereits an der Stadt verzweifelt waren, von den Wällen in die Zitadelle zurück, andere schlichen sich in die Tunnel hinunter. In die Gassen stürzten sie (die Römer) mit dem Schwert in der Hand und massakrierten wahllos alle, die sie trafen, und verbrannten die Häuser mit allen, die darin Zuflucht gefunden hatten. Oft fanden sie bei ihren Raubzügen, wenn sie in die Häuser eindrangen, um Beute zu machen, ganze Familien tot und die Räume mit den Opfern der Hungersnot gefüllt… Sie jagten jeden durch, der ihnen in den Weg kam, erstickten die Gassen mit Leichen und überschwemmten die ganze Stadt mit Blut, so dass viele der Feuer durch den blutigen Strom gelöscht wurden. Gegen Abend hörten sie auf zu schlachten, aber als die Nacht hereinbrach, gewann das Feuer die Herrschaft, und die Morgendämmerung des achten Tages des Monats Gorpiaeus (Elul) brach in Flammen über Jerusalem herein – eine Stadt, die solches Unheil erlitten hatte… Die Römer setzten nun die Außenviertel der Stadt in Brand und machten die Mauern dem Erdboden gleich. So wurde Jerusalem im zweiten Jahr der Herrschaft von Vespasian, am achten des Monats Gorpiaeus, eingenommen. (20. September, 70 n. Chr.)
(Krieg VI. 8-10)
Von 1969 bis 1982, als das Jüdische Viertel der Altstadt Jerusalems wieder aufgebaut wurde, wurde die Oberstadt aus der Zeit des Zweiten Tempels einer umfassenden archäologischen Untersuchung unterzogen. Dabei wurden beeindruckende Überreste einer kontinuierlichen Besiedlung auf dem Westhügel freigelegt – vom Ende der Ersten Tempelzeit (8.-7. Jh. v. Chr.) bis in die Neuzeit.
Es wurden Überreste der Behausungen der Oberstadt freigelegt, die fast 1.900 Jahre lang verschüttet waren. Häuser und Artefakte waren fast vollständig erhalten, geschützt durch eine dicke Decke aus dem Schutt der späteren Besiedlung. Die Funde bestätigen sehr genau die schriftlichen Zeugnisse des Josephus Flavius und die Heftigkeit der römischen Zerstörung Jerusalems und der Oberstadt.
Nach Abschluss der Ausgrabungen wurden die Überreste der Oberstadt als Museum unter den neuen Gebäuden des Jüdischen Viertels konserviert. Besucher können durch die Höfe und Räume der Häuser gehen, in denen die steinernen Möbel und Gefäße, die von den Bewohnern vor 2.000 Jahren benutzt wurden, noch intakt stehen. Sie geben ein anschauliches Zeugnis von der Lebensweise, die dort im Jahr 70 n. Chr. endete.
Das Herodianische Viertel
Dies war die Hauptausgrabungsstätte im Jüdischen Viertel, mit Teilen von sechs oder sieben Häusern auf einer Fläche von etwa 2.700 qm. m. Die Häuser waren auf Terrassen gebaut, am Hang des Hügels, der nach Osten in Richtung des Tyropoeon-Tals zeigt, gegenüber dem Tempelberg.
Das palastartige Herrenhaus
Das „palastartige Herrenhaus“ im Herodianischen Viertel ist das größte, vollständigste und aufwändigste der im Jüdischen Viertel entdeckten Wohnhäuser aus der Zeit des Zweiten Tempels. Es repräsentiert originalgetreu die Architektur und die Pracht der für die Oberstadt typischen Gebäude.
Das Gebäude befindet sich am östlichen Rand der Oberstadt und wurde während der Herrschaft von König Herodes errichtet. Es bot einen guten Blick auf den Tempelberg und den Tempel und erstreckte sich über drei Terrassen mit einer Gesamtfläche von 600 m². Reste von zwei Stockwerken dieses Hauses wurden ausgegraben: das Erdgeschoss im westlichen Teil des Hauses umfasste einen zentralen Hof und Wohnräume; ein Untergeschoss im östlichen und nördlichen Teil enthielt Wasserinstallationen, Lager- und Diensträume. Das Haus hatte dicke Mauern aus gut behauenem Jerusalemer Kalkstein und seine Fundamente waren auf Felsen gegründet. Einige Teile des Hauses blieben bis zu einer beeindruckenden Höhe von 2-3 m erhalten.
Der zentrale Hof (8 x 8 m.) im Erdgeschoss war mit quadratischen Steinen gepflastert. Er war von vielen Räumen umgeben und bot Zugang zu den anderen Flügeln des Hauses. An der Ostseite des Hofes befand sich eine Öffnung zu einer großen unterirdischen Zisterne, die in den Fels gehauen und mit dickem grauem Putz verputzt war, um ein Versickern zu verhindern. Von der Mündung der Zisterne führte ein schmaler Schacht hinunter in den glockenförmigen Hohlraum. Das Regenwasser wurde von den Dächern und Höfen des Hauses gesammelt und über ein Netz von Kanälen und Rohren in die Zisterne geleitet, die ein Fassungsvermögen von mehreren hundert Gallonen hatte und in den trockenen Sommermonaten Wasser für den täglichen Gebrauch lieferte.
Im Erdgeschoss des aufwändigen Westflügels der Palastvilla befand sich ein Vestibül (Eingangsraum) mit einem Mosaikpflaster, das aus einer farbigen quadratischen Platte mit einer mehrblättrigen Rosette in der Mitte und Granatäpfeln an den Ecken bestand.
An den Wänden des Raumes neben dem Vestibül waren Fresken in beachtlicher Höhe erhalten. Diese farbigen Fresken sind in dem damals in der hellenistisch-römischen Welt beliebten Stil mit farbigen Tafeln, Marmorimitationen, architektonischen Elementen und floralen Motiven gehalten.
Zahlreiche Beispiele von farbigen Mosaikböden wurden in den Häusern der Oberstadt gefunden, sowohl in Empfangshallen als auch in Bädern. Dies sind die ältesten Mosaikböden, die bisher in Jerusalem gefunden wurden. Ähnliche Designs wurden in den Palästen von König Herodes in Masada, Herodium und anderswo gefunden. Zu den dekorativen Motiven in diesen Mosaiken gehören geometrische Muster – verschlungene Mäander, Wellenlinien und gefaltete Bänder. Auch florale Motive sind häufig zu finden, insbesondere stilisierte Rosetten mit einer unterschiedlichen Anzahl von Blütenblättern. Bemerkenswert ist auch, dass der Korpus der dekorativen Motive, die in den Mosaiken und Fresken der Zeit des Zweiten Tempels verwendet wurden, keine Darstellungen von Menschen oder Tieren enthielt, da die Juden figurative Kunst streng vermieden.
Die Empfangshalle des Hauses war besonders groß (11 x 6,5 m) und sehr aufwendig gestaltet. Seine bis zu einer Höhe von 3 m erhaltenen Wände waren mit weißem Stuck verkleidet, der in Form von Tafeln reliefartig modelliert war. Es handelt sich um eine Nachahmung der aufwendigen hellenistisch-römischen Konstruktion aus Quadern mit Randbossen, wie sie in den Stützmauern der herodianischen Tempelberganlage zu finden sind. Westlich der Empfangshalle wurden drei Räume freigelegt, die teilweise in den Felsen des Hügels gehauen sind. Die Wände dieser mit Fresken geschmückten Räume wurden mit einer Schicht aus weißem Putz bedeckt vorgefunden, als Vorbereitung für eine Renovierung, was darauf hindeutet, dass der Wohntrakt dieser Villa gerade renoviert wurde, als die Römer ihn zerstörten.
Östlich des zentralen Hofes wurde ein kleiner Raum mit einer Bank und einem Mosaikboden freigelegt, daneben eine kleine Mikwe (jüdisches Ritualbad, pl. mikva’ot). Vom Hof aus führten zwei Steintreppen ins Untergeschoss: eine zu einem Vorratsraum und einer Mikwe; die zweite zu einem Netzwerk von Vorratsräumen, Zimmern und Mikwen im nördlichen und östlichen Teil des Hauses. Einer der Räume im Kellergeschoss war mit einem Mosaik im Schachbrettmuster (schwarze und weiße Steine) gepflastert und von ihm aus führte ein doppelter Eingang zu einer großen Mikwe mit gewölbter Decke.
Mikva’ot gehören zu den häufigsten Merkmalen in den Residenzen der Oberstadt von Jerusalem. In jedem Haus gab es eine oder zwei – und manchmal mehr – Mikva’ot, ein Beweis für die Bedeutung, die der rituellen Reinheit beigemessen wurde. Eine typische Mikwe war in den Fels gehauen, verputzt und mit einer gewölbten Steindecke überdacht; eine breite Treppe führte zu ihrem Boden. Die Mikwe wurde im Winter mit Regenwasser und im Sommer mit Wasser aus den Zisternen gefüllt. Zeitweise befanden sich neben den mikva’ot Badewannen, die aus kleinen Steinen, Zement und Gips gebaut waren.
Es ist anzunehmen, dass die Palastvilla mit ihrer Lage mit Blick auf den Tempelberg und ihrer großen Anzahl von mik’vaot im Besitz einer Priesterfamilie war.
Das Verbrannte Haus
Das als Verbranntes Haus bekannte Wohnhaus, das nördlich des Palastes liegt, stammt ebenfalls aus der Zeit des Zweiten Tempels. Hier wurden zum ersten Mal Beweise für die totale Zerstörung der Stadt durch die Römer im Jahr 70 n. Chr. gefunden. Obwohl nur ein kleiner Bereich des Hauses freigelegt wurde, erwies es sich als weitaus reicher an Kleinfunden als die anderen in der Oberstadt freigelegten Häuser.
Das Erdgeschoss des Verbrannten Hauses wurde freigelegt, einschließlich eines kleinen Hofes, vier Räumen, einer Küche und einer Mikwe. Die Wände des Hauses, aus Steinen und Zement gebaut und mit einem dicken weißen Putz bedeckt, waren bis zu einer Höhe von etwa einem Meter erhalten. In den Fußböden der Räume, aus geschlagener Erde, befanden sich die versenkten Sockel runder Öfen aus braunem Lehm, was vielleicht darauf hindeutet, dass dieser Flügel des Hauses als Werkstatt genutzt wurde.
Der Hof des Hauses war mit Steinen gepflastert, und durch ihn erreichte man die Küche und die anderen Räume. Drei davon waren mittelgroß und ein vierter, ein Nebenraum, extrem klein. Die Mikwe ist sehr klein, mit grauem Putz bedeckt und hat vier Stufen, die zu ihrem Boden hinabführen. In der Ecke der Küche stand ein Herd, daneben Basaltschleifsteine und ein großes Steintablett.
Das Verbrannte Haus wurde unter einer dicken Schicht von Zerstörung begraben gefunden. Im ganzen Haus, verstreut zwischen den eingestürzten Wänden, Decken und dem zweiten Stockwerk, lagen Fragmente von Steintischen und viele Keramik-, Stein- und Metallgefäße, Beweise der Plünderung durch die römischen Soldaten. An einer Ecke eines der Räume lehnte ein eiserner Speer, der offenbar einem der jüdischen Kämpfer gehört hatte, die hier lebten. Am Eingang zu einem Nebenraum fand man die Armknochen einer jungen Frau, die sich mit den Fingern an der Steinschwelle festhielt. Die vielen Eisennägel, die in den Ruinen gefunden wurden, sind alles, was von dem hölzernen Dach, den Regalen und dem Mobiliar übrig geblieben ist, das vollständig verbrannt ist. Zahlreiche Münzen, die während der Rebellion gegen die Römer (66-70 n. Chr.) geprägt wurden, bezeugen das Datum der Zerstörung dieses Hauses.
In einem der Räume wurde ein rundes Steingewicht mit einem Durchmesser von 10 cm gefunden. Darauf befand sich in quadratischer aramäischer Schrift die hebräische Inschrift (von) Bar Kathros, was darauf hinweist, dass es dem Sohn eines Mannes namens Kathros gehörte. Das „Haus des Kathros“ ist als das einer Priesterfamilie bekannt, die ihre Stellung im Tempel missbraucht hatte. Ein in der talmudischen Literatur erhaltenes Liedchen spricht von der Verderbtheit dieser Priester:
Wehe mir wegen des Hauses von Boethus,
wehe mir wegen ihrer Sklaven.
Wehe mir wegen des Hauses von Hanan,
wehe mir wegen ihrer Beschwörungen.
Wehe mir wegen des Hauses Kathros,
wehe mir wegen ihrer Schreibfedern.
Wehe mir wegen des Hauses Ismaels, des Sohnes Phiabis,
wehe mir wegen ihrer Fäuste.
Denn sie sind die Hohepriester, und ihre Söhne sind Schatzmeister, und ihre Schwiegersöhne sind Verwalter, und ihre Diener schlagen das Volk mit Stöcken.(Babylonischer Talmud, Pesahim 57, 1
Tosefta, Minhot 13, 21)Können wir davon ausgehen, dass das Verbrannte Haus eigentlich das Haus des Kathros war?
Funde aus der Zeit des Zweiten Tempels in der Oberstadt
Hunderte von vollständigen Keramikgefäßen wurden gefunden, vor allem in den Mikva’ot und den Zisternen der Häuser, wo sie offenbar während der Belagerung deponiert worden waren. Viele der Artefakte und Gefäße, Gegenstände des täglichen Gebrauchs im 1. Jahrhundert n. Chr., sind heute in den Museen des Herodianischen Viertels und des Verbrannten Hauses ausgestellt.
Tische – Fragmente von Dutzenden von Steintischen zweier Typen – typische Haushaltsmöbel – wurden bei den Ausgrabungen entdeckt. Große Tische aus lokalem Kalkstein bestehen aus einer rechteckigen Tischplatte (durchschnittlich 85 x 45 cm), die auf drei Seiten mit geometrischen und floralen Motiven graviert ist und auf einem zentralen Bein (durchschnittlich 70-80 cm hoch) in Form einer Säule mit Sockel stand. Diese schweren Tische wurden an eine Wand gestellt.
Kleine, runde Tische mit einem Durchmesser von ca. 50 cm, die aus verschiedenen Steinen wie lokalem Kalkstein und importiertem Granit und Marmor gefertigt waren, standen auf hölzernen Dreibeinbeinen, die nicht erhalten sind. Es handelte sich um tragbare Tische, die zum Servieren von Speisen an Gäste verwendet wurden, die in den aufwendigen Empfangsräumen auf niedrigen Holzliegen lagen.
Steingefäße – Eine enorme Anzahl von Steingefäßen aus der Zeit des Zweiten Tempels wurde in den Häusern der Oberstadt gefunden. Die Gefäße wurden aus leicht zu bearbeitendem, weichem, lokalem Kalkstein hergestellt, der in Jerusalem und besonders auf dem Berg Scopus und dem Ölberg in Hülle und Fülle gefunden wurde. Die Gefäße wurden auf einer Drehbank oder von Hand hergestellt. Ungewöhnlicher sind die großen, gedrechselten Gefäße. Sie sind 60-80 cm hoch, mit dicken geraden oder abgerundeten Wänden, kelchförmig mit weiten Mündungen, auf einem Sockel. Die meisten kleineren Gefäße sind ebenfalls gedreht, in einer Vielzahl von Größen und Formen: Schalen, Becher und Gefäße in Nachahmung von importierter Keramik. Unter den Gefäßen, die von Hand mit einem breiten Hohlmeißel hergestellt wurden, befinden sich Schalen und Gefäße in verschiedenen Größen. Auch die so genannten Messbecher, die wie Becher mit geraden Wänden und großen Henkeln geformt sind, wurden von Hand gefertigt.
Die Steingefäßindustrie, die im 1. Jahrhundert n. Chr. in Jerusalem florierte, steht eindeutig im Zusammenhang mit der strikten Einhaltung der jüdischen Gesetze zur rituellen Reinheit, nach denen Stein keine Unreinheiten absorbiert. (Mischna, Kelim 10:1; Parah 5:5) Die Reinheit von Steingefäßen wird auch im Neuen Testament erwähnt, in dem Wunder der Verwandlung von Wasser in Wein in Kana. (Johannes 2: 1-7)
Menora-Gravur – Im Jüdischen Viertel wurden zwei helle Gipsfragmente aus der Zeit des Zweiten Tempels gefunden, auf denen eine siebenarmige Menora (Kandelaber) abgebildet ist. Die Menora-Gravur ist 20 cm. hoch und 12,5 cm. breit. Sie hat sieben hohe Zweige, mit einer Flamme an der Spitze jedes Zweiges; sie steht auf einem dreibeinigen Sockel und ist mit Kreisen verziert, die durch Linienpaare getrennt sind. Diese Dekoration entspricht der biblischen Beschreibung der Menora:
Auf einem Zweig sollen drei Becher sein, die wie Mandelblüten geformt sind, jeder mit Kelch und Blütenblättern, und auf dem nächsten Zweig sollen drei Becher sein, die wie Mandelblüten geformt sind, jeder mit Kelch und Blütenblättern.
(2. Mose 25:33)Mach seine sieben Lampen – die Lampen sollen so angebracht werden, dass sie das Licht auf seine Vorderseite geben.
(Exodus 25:37)Dies scheint die früheste detaillierte Zeichnung der Menora zu sein, die im Tempel von Jerusalem stand und von den Römern als Beute mitgenommen wurde, als sie die Stadt eroberten.