Es gibt rund viertausend verschiedene Mineralien auf der Welt. Sie alle sind natürlich vorkommende anorganische Feststoffe. Jedes Mineral wird durch seine besondere chemische Zusammensetzung und Kristallstruktur definiert. Um richtig zu erklären, was ein Mineral ist, müssen wir Ihnen ein wenig Chemie beibringen.
Mineralien bestehen aus chemischen Elementen. Ein chemisches Element ist ein Stoff, der nur aus einer Art von Atomen besteht. Haben Sie schon einmal von Sauerstoff, Wasserstoff, Eisen, Aluminium, Gold und Kupfer gehört? Das sind alles chemische Elemente.
Aber was ist ein Atom?
Ein Atom ist die kleinste Einheit eines chemischen Elements. Sie sind die Bausteine, aus denen jedes chemische Element besteht, und sie sind viel zu klein, um sie mit bloßem Auge zu sehen. Stellen Sie sich zum Beispiel ein kleines Stück Kupfer vor. Selbst das kleinste Stück Kupfer besteht aus Milliarden und Abermilliarden von Kupferatomen.
Es gibt 103 Arten von Atomen, und da jedes chemische Element nur aus einer Art von Atom besteht, gibt es 103 chemische Elemente.
Milliarden und Abermilliarden von Kupferatomen stapeln sich, um ein Stück Kupfer zu bilden
Jedes Mineral hat eine feste chemische Zusammensetzung. Manche Mineralien bestehen nur aus einem chemischen Element – sie enthalten nur eine Art von Atomen. Natives Kupfer besteht nur aus Kupferatomen. Die meisten Mineralien sind chemische Verbindungen – sie enthalten Atome von mehr als einem chemischen Element
Was ist also eine chemische Verbindung?
Sagen wir es mal so. Genauso wie die chemischen Elemente aus Atomen bestehen, besteht eine chemische Verbindung aus Molekülen. Jedes Molekül in einer chemischen Verbindung besteht aus zwei oder mehr verschiedenen Atomen, die miteinander verbunden sind.
Halit ist eine chemische Verbindung. Es wird auch Natriumchlorid genannt, aber Sie kennen Halit wahrscheinlich besser als Steinsalz – ja, die Art, die Sie auf Ihre Fish and Chips tun. Jedes Molekül Halit enthält ein Atom eines Elements namens Natrium, das mit einem Atom eines Elements namens Chlor verbunden ist. Halit enthält immer genau so viele Natriumatome wie Chloratome: Diese „Formel“ variiert nicht – Halit hat, wie alle anderen Mineralien auch, eine bestimmte chemische Zusammensetzung.
Chlor- und Natriumatome verbinden sich zu Halitmolekülen
Die Atome in einem Mineral sind in einer organisierten ‚Atomstruktur‘ angeordnet. Sie verbinden sich miteinander, um Moleküle zu bilden, und die Moleküle stapeln sich in einem regelmäßigen Muster, um einen Kristall zu bilden. Die Form eines Kristalls hängt von der Art und Weise ab, wie die Moleküle in ihm gestapelt sind.
Es gibt eine festgelegte Art und Weise, in der sich die Natriumatome mit den Chloratomen „verbinden“, um ein Halitmolekül zu bilden, und diese Moleküle können zusammen gestapelt werden, um einen Halitkristall zu bilden.
Halitmoleküle stapeln sich zu Halitkristallen – das ist das Salz, das wir täglich essen
Alle Eigenschaften eines Minerals – seine Kristallform, Härte, Farbe, Glanz – hängen davon ab, aus welchen chemischen Elementen es besteht und wie die Atome dieser Elemente in ihm angeordnet sind.
Nun sollten Sie wirklich wissen, was ein Mineral ist, also versuchen Sie doch mal unser Quiz, um sich selbst zu testen.
Still confused? Wenn Sie diese Seiten lesen und das Quiz ausfüllen, sollten Sie eine ziemlich gute Vorstellung davon haben, was ein Mineral ist.
Definition eines Minerals
Warum ist ein Mineral wie ein Kuchen?
Die kniffligen Teile … Atome, Moleküle und der Rest
Was ist ein Mineral? Das Quiz!
Copyright © 2006, Oxford University Museum of Natural History