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Im Schrank unter meinem Waschbecken stehen zwei ungeöffnete Schachteln mit Kontaktlinsen. Ich benutze diese winzigen Wegwerflinsen nicht mehr; wenn ich sie trage, werden meine Augen so trocken, dass sie sich anfühlen, als würden sie aus ihren Höhlen gesaugt werden. Eigentlich sind es nicht die Kontaktlinsen – die haben viele Vorteile, und ich trage sie in irgendeiner Form seit meiner Jugend. Aber jetzt, im mittleren Alter, verschlimmern die Kontaktlinsen einen Zustand, den ich anscheinend ziemlich häufig habe: das Syndrom der trockenen Augen. „Ich würde sagen, dass mindestens ein Viertel meiner Patienten in irgendeiner Form über Trockenheit klagt“, sagt Dr. Matthew Gardiner, Augenarzt an der Massachusetts Eye and Ear Infirmary in Harvard.

Die Augen haben es in sich

Unsere Augen haben ein paar Quellen für Feuchtigkeit. Eine davon ist die Tränendrüse im oberen äußeren Quadranten des Auges. Das ist die Drüse, die eimerweise Tränen produziert, wenn Sie weinen oder etwas in Ihr Auge kommt.

Andere Quellen sind

• ein Netzwerk von Drüsen, die in die Bindehaut (die weiße Oberfläche des Auges und die Unterseite der Augenlider) eingebettet sind und Wasser und Schleim produzieren
• Drüsen am Rand der Augenlider, die eine ölige Substanz produzieren.

Der Cocktail aus Wasser, Schleim und Öl aus diesen letzten beiden Quellen bildet den Tränenfilm auf der Augenoberfläche. Wir brauchen ihn, um richtig zu sehen. „Jedes Mal, wenn Sie blinzeln, bilden Sie eine neue feuchte Oberfläche“, erklärt Dr. Gardiner.

Keine Tränen mehr?

Wenn wir altern, verlangsamt sich unsere Tränenproduktion. Wenn die Tränendrüsen nicht mehr so viele Tränen produzieren, haben Sie ein Problem mit der Tränenmenge. Wenn einige der anderen Drüsen nachlassen, z. B. die, die Öl produzieren, haben Sie ein Problem mit der Tränenqualität, da Sie alle drei Tränenbestandteile für den Tränenfilm benötigen. Das Ergebnis ist das Syndrom des trockenen Auges, mit Symptomen wie Brennen und einem Gefühl der Griesgrämigkeit in den Augen.

Aber nicht nur das Altern kann das Syndrom des trockenen Auges verursachen. Andere Ursachen sind

• Nebenwirkungen von Medikamenten (z. B. Antihistaminika oder Blutdruckmittel)
• Grunderkrankungen (z. B. Schilddrüsenprobleme, Diabetes, rheumatoide Arthritis, das Sjögren-Syndrom, eine Störung des Immunsystems; oder Morbus Parkinson)
• Ihre Umwelt (Belastung durch Staub, Rauch und andere Schadstoffe)
• Augenoperationen
• Kontaktlinsengebrauch
• zu langes Schauen auf elektronische Geräte ohne zu blinzeln (wenn Sie zu lange ohne zu blinzeln gehen, geben Sie Ihren Augen keine Chance, den Tränenfilm wieder aufzufüllen).

Dieser letzte Zustand, der mit der Nutzung elektronischer Geräte zusammenhängt, ist als Computer-Vision-Syndrom bekannt, und Dr. Gardiner sieht es immer häufiger. „Die Leute neigen dazu, auf ihre Bildschirme zu starren und weniger zu blinzeln. Ihre Augen werden trocken, weil sie die meiste Zeit offen sind, und sie trocknen aus, weil nicht so viel geblinzelt wird, um die Augenoberfläche zu erfrischen“, erklärt er. Das Computer Vision Syndrom kann auch Symptome wie verschwommenes oder doppeltes Sehen beinhalten.

Lassen Sie trockene Augen nicht unbehandelt

Die Pflege trockener Augen lindert nicht nur die Beschwerden, sondern kann Ihnen auch helfen, Infektionen oder sogar vernarbte Hornhäute zu vermeiden. Die Behandlung ist auch ziemlich einfach.

Für Menschen, die genug Tränen produzieren, aber Symptome eines trockenen Auges haben, empfiehlt Dr. Gardiner

• warme Kompressen
• sanfte Augenmassage, um die Fettdrüsen an den Lidrändern zu stimulieren.

Für Menschen, die nicht genug Tränen produzieren, empfiehlt Dr. Gardiner empfiehlt

• künstliche Tränen (es gibt viele Arten und Marken)
• Medikamente, die die Tränenproduktion erhöhen, wie z.B. ophthalmisches Cyclosporin (Restasis)
• eine Behandlung in der Praxis, um den Tränenabfluss zu blockieren, indem Stöpsel in die Tränenkanäle eingesetzt werden.

Einige Untersuchungen haben sogar ergeben, dass Koffein bei trockenen Augen helfen kann. „Koffein erhöht die Produktion der Tränendrüsen“, sagt Dr. Gardiner, „aber seien Sie vorsichtig, wenn Sie Ihren Koffeinkonsum erhöhen. Zu viel Koffein kann Bammel und Schlaflosigkeit verursachen.“ Mit anderen Worten, trinken Sie keinen Kaffee, um trockene Augen zu beheben.

Meine eigene Lösung für trockene Augen war die Verwendung von künstlichen Tränen, meine Kontaktlinsen in ihrer Schachtel zu lassen (außer zu besonderen Anlässen) und eine Brille zu tragen. Es ist nicht so bequem wie das Tragen von Kontaktlinsen, aber es ist viel angenehmer für diese Augen mittleren Alters.