Als ich ein Kind war, hatte ich ein imaginäres Pferd namens Thunder, einen imaginären schwarzen Panther, der sprechen konnte, und sogar einen imaginären Feind. Meine Cousine und ich teilten uns diese fiktive Freindin, die wir „Cathy“ nannten, und bekämpften sie in von She-Ra inspirierten Schlachten. Ich habe immer angenommen, dass ich so viele imaginäre Gefährten hatte, weil ich ein Einzelkind war, aber es stellte sich heraus, dass ich einfach schon immer eine lebhafte Fantasie hatte. „Einzelkinder, älteste Kinder und Kinder, die nicht viel fernsehen, haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, einen imaginären Freund zu erschaffen“, sagt Dr. Eileen Kennedy-Moore. „Dies spiegelt wahrscheinlich die Gelegenheit wider. Kinder brauchen unstrukturierte Zeit allein, um imaginäre Freunde erfinden zu können“, sagt sie.
Als ich zu diesem Thema recherchierte, wurde ich neugierig, ob meine eigenen Kinder imaginäre Freunde hatten, weil ich sie nie davon sprechen hörte. Ich habe zwei Jungen, die nur zwei Jahre auseinander sind, und da sie schon immer ständige Begleiter waren, bezweifelte ich, dass sie einen imaginären Freund erfunden hätten, aber ich lag falsch. Mein Siebenjähriger informierte mich über seinen Freund Frankie, der ein Katzen-/Hundewesen mit Flügeln ist. Vielleicht ist Frankie zum Teil für das wirbelnde Durcheinander verantwortlich, das diesem Kind zu folgen scheint.
Viele besorgte Eltern haben sich gefragt: „Ist ein imaginärer Freund ein Zeichen von Einsamkeit oder sozialen Problemen?“
Es stellt sich heraus, dass das Gegenteil der Fall ist. Im Mai wurde dies in einem Artikel in Science Friday festgestellt: „In der Vergangenheit dachten viele Forscher und Eltern, dass imaginäre Freunde schädlich oder böse sind und ein Zeichen für ein soziales Defizit, dämonische Besessenheit oder eine Geisteskrankheit sind. Am Knowledge in Development (KID) Lab der University of Alabama hörte der leitende Psychologe Ansley Gilpin zum Beispiel kürzlich von einem Fall, bei dem ein Elternteil dachte, seine Tochter könnte an Schizophrenie leiden. Es stellte sich heraus, dass das Kind nur einen imaginären Freund hatte.“
In „How Imaginary Friends Help Kids Grow“ (Wie imaginäre Freunde Kinder wachsen lassen) sagt die Autorin Cari Romm: „Kinder wissen, dass sie nicht real sind; Forscher glauben heute, dass diese erfundenen Gefährten nicht so sehr ein Anzeichen für Einsamkeit oder ein Defizit an sozialen Fähigkeiten sind, sondern vielmehr eine normale Art und Weise, wie Kinder ihre Fantasie ausleben.“ Eine Studie aus dem Jahr 2004 ergab, dass 65 % der Kinder irgendwann einmal einen imaginären Freund haben. Bereits Kinder im Alter von drei Jahren können einen erfundenen Begleiter konstruieren, und am häufigsten ist dies im Alter zwischen drei und acht Jahren der Fall, obwohl imaginäre Freunde manchmal bis ins Jugendalter und selten bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben. Die berühmte Krimiautorin Agatha Christie hatte sie angeblich noch im Alter von 70 Jahren und zog sie ihren Buchfiguren vor.
Diese fiktiven Freunde trainieren nicht nur die Fantasie. Fiktive Freunde fördern tatsächlich die soziale und sprachliche Entwicklung. Sie können Kindern auch helfen, mit Lebensereignissen fertig zu werden. Laut dieser Studie sind Kinder mit imaginären Freunden besser in der Lage, andere Sichtweisen zu verstehen als Gleichaltrige, die keine imaginären Gefährten haben. Die Vermutung ist, dass „die Beschäftigung mit einem imaginären Begleiter eine sehr reichhaltige Form des Rollenspiels ist und daher vom Kind verlangt, die Persona des imaginären Begleiters anzunehmen und die Perspektive des Begleiters zu berücksichtigen.“ Infolgedessen sind die kreativen Kinder, die sie erfinden, oft weniger schüchtern und haben einen reicheren Wortschatz.
Der Nachteil von imaginären Freunden ist, dass sie manchmal bösartig sein können und dem Kind sagen, dass es etwas Schlechtes tun soll, oder das Kind wird den imaginären Freund für schlechtes Verhalten verantwortlich machen, um die elterliche Missbilligung zu vermeiden. Im Großen und Ganzen ist es jedoch ein normaler, gesunder Teil der Kindheit, einen imaginären Freund zu haben.
Wenn Ihr Kind Ihnen seinen imaginären Freund vorstellt, sollten Sie nicht beunruhigt sein. Im Gegenteil, es ist die perfekte Gelegenheit, mitzuspielen. Decken Sie der Spielkameradin einen Platz am Tisch, wenn sie Sie darum bittet, und nehmen Sie sie auch im Auto mit. Je mehr Sie Ihr Kind in seiner wunderbaren Fantasiewelt begleiten können, desto stärker wird Ihre Verbindung sein.
