Von Matthew Seelinger, Chefhistoriker
In den Tagen der frühen Republik erlitt die U.S. Army einige ihrer verheerendsten Niederlagen in ihrer Geschichte. Während sich die Kontinentalarmee des Unabhängigkeitskrieges vor allem im späteren Verlauf des Krieges gut gegen die europäisch geprägte Taktik der britischen Rotröcke behaupten konnte, stellten die indianischen Krieger entlang der amerikanischen Grenze viele der hochrangigen Offiziere der frühen Republik vor Probleme. Zwei getrennte Expeditionen in das Nordwest-Territorium, geführt von BG Josiah Harmer und MG Arthur St. Clair, wurden von Indianern, hauptsächlich vom Stamm der Miami, mit verdeckter britischer Unterstützung in einen Hinterhalt gelockt und fast zerstört. Diese Zeit war eine der schwärzesten in der Geschichte der US-Armee.
Schließlich trat ein ranghoher amerikanischer Offizier hervor, der die Armee zum Sieg führte und einen Großteil der Bedrohung für die amerikanischen Siedler nordwestlich des Ohio River beendete. MG Anthony Wayne, der sich bereits als einer der besten amerikanischen Offiziere in der Kontinentalarmee etabliert hatte, erhielt das Kommando über die Armee und führte sie erneut in das Indianerterritorium. Unter Waynes Führung waren die Ergebnisse jedoch ganz anders. In der Schlacht von Fallen Timbers im August 1794, in der Nähe des heutigen Toledo, Ohio, schlugen Wayne und seine kombinierte Truppe aus regulären Soldaten und berittener Miliz aus Kentucky die Indianer und beseitigten die indianische Bedrohung im Nordwest-Territorium weitgehend.
Anthony Wayne wurde am 1. Januar 1745 in Chester County, Pennsylvania, geboren. Als einziger Sohn von Isaac und Elizabeth Wayne wurde Anthony im Alter von sechzehn Jahren auf eine private Akademie in Philadelphia geschickt, die von seinem Onkel geleitet wurde. Während seiner Zeit an der Akademie schien der junge Anthony seine Studien im Klassenzimmer nie mit dem gleichen Enthusiasmus anzugehen wie die Scheingefechte, die er mit seinen Klassenkameraden bestritt. Zu dieser Zeit war ein Großteil des amerikanischen Grenzgebiets ständig von Indianerangriffen bedroht, da der Franzosen- und Indianerkrieg in weiten Teilen des nordöstlichen Nordamerikas tobte, und Wayne fand, wie viele Jungen in seinem Alter, die Geschichten der indianischen Kriegsführung viel spannender als die akademische Ausbildung.
Nach dem Verlassen der Schule war Wayne kurzzeitig als Landvermesser tätig, bevor er auf das Anwesen seiner Familie zurückkehrte, um die Leitung der Gerberei zu übernehmen. Er übernahm das Familienunternehmen nach dem Tod seines Vaters 1774 und machte es profitabel.
Bevor die Feindseligkeiten zwischen den Kolonien und England ausbrachen, war Wayne in lokalen Protesten gegen die Zwangshandlungen der britischen Regierung aktiv. 1774 vertrat er Chester County in der Legislative von Pennsylvania und diente später im Komitee für öffentliche Sicherheit.
Nach Ausbruch des Krieges legte Wayne sein Mandat nieder, um ein Regiment von Freiwilligen aufzustellen. Im Januar 1776 wurde er vom Kongress zum Kommandeur des 4. Bataillons von Pennsylvania ernannt und erhielt den Rang eines Obersts. Trotz fehlender militärischer Ausbildung wurde Wayne zu einem der besten Offiziere der Kontinentalarmee.
Waynes erste Kampferfahrung kam, als er und die Pennsylvania Brigade zur Unterstützung der schwächelnden amerikanischen Expedition in Kanada geschickt wurden. Als die Pennsylvanier auf die Reste der Armee von MG Richard Montgomery trafen, wurden sie den St. Lawrence hinunter geschickt, um das anzugreifen, was man für die Vorhut der britischen Streitkräfte hielt, die gegen die amerikanische Armee marschierten. Als sie am 8. Juni 1776 bei Trois Rivieres (Three Rivers) auf den Feind trafen, mussten die Amerikaner bald feststellen, dass sie der britischen Hauptstreitmacht gegenüberstanden. Während des Gefechts, bei dem Wayne verwundet wurde, deckte Waynes Bataillon den Rückzug der restlichen amerikanischen Streitkräfte. Nachdem sich die Amerikaner aus Kanada zurückgezogen hatten, erhielt Wayne das Kommando über die Garnison in Fort Ticonderoga.
Am 21. Februar 1777 wurde Wayne zum Brigadegeneral befördert und erhielt das Kommando über die Pennsylvania Line, die er am 11. September 1777 am Brandywine Creek befehligte. Zwei Wochen später wurden Waynes Truppen jedoch von den Briten in deren Lager bei Paoli überrascht. In einem nächtlichen Angriff bajonettierten die Briten Hunderte von Continentals in einer der verheerendsten Niederlagen des Krieges. Wayne wurde bei dieser Aktion der Fahrlässigkeit beschuldigt. Er verlangte einen Prozess vor dem Kriegsgericht und wurde schließlich freigesprochen.
Im Oktober 1777 kämpfte Wayne mit Auszeichnung bei Germantown und erlitt eine leichte Verwundung. Anschließend überstand er den strengen Winter 1777-78 in Valley Forge.
Bei der Schlacht von Monmouth Ende Juni 1778 führten Waynes Pennsylvanier den ersten Angriff an und verteidigten das amerikanische Zentrum gegen den britischen Gegenangriff. Am 16. Juli des folgenden Jahres erlangte Wayne Berühmtheit, als er einen gewagten nächtlichen Bajonettangriff gegen die britische Stellung bei Stony Point, New York, anführte. Als er den Befehl für den Angriff erhielt, antwortete Wayne dem General George Washington: „General, wenn Sie mir die Erlaubnis geben, stürme ich für Sie die Hölle selbst.“ Der Angriff nahm die überraschte britische Garnison gefangen und half, den Druck auf West Point zu verringern. Für diesen waghalsigen Angriff, gepaart mit seinem enormen Temperament und seiner Intensität im Kampf, erhielt Wayne den Spitznamen „Mad Anthony“. Der Kongress verlieh Wayne später eine Goldmedaille für die Einnahme von Stony Point.
Als Ende September 1780 der Verrat von BG Benedict Arnold bekannt wurde, eilte Wayne nach West Point, um es vor den Briten zu verteidigen. Im Januar 1781 schlug er die Meuterei der Pennsylvania Line nieder.
Als sich der Schwerpunkt des Krieges nach Süden verlagerte, diente Wayne unter dem Kommando des Marquis de Lafayette in Virginia. Während er mit Lafayettes Armee diente, stieß Wayne bei Green Spring auf eine viel größere britische Streitmacht und entging nur knapp einer katastrophalen Niederlage. Wayne wurde außerdem in Virginia leicht am Oberschenkel verwundet, als ein nervöser Wachposten auf ihn schoss und ihn mit Schrot traf. Später diente er in der entscheidenden Schlacht bei Yorktown und war bei der Kapitulation von Cornwallis anwesend.
Im Jahr 1782 wurde Wayne zur Armee von MG Nathanael Greene abkommandiert und führte einen erfolgreichen Feldzug gegen Creek- und Cherokee-Indianer in Georgia. Am 30. September 1783 wurde Wayne zum Generalmajor brevetiert. Weniger als zwei Monate später schied er jedoch aus der Armee aus. Er widmete sich der Landwirtschaft und versuchte sich in der Politik. 1784 wurde er in die Generalversammlung von Pennsylvania gewählt. Später zog er nach Georgia und wurde 1790 zum Repräsentanten des Staates im Kongress gewählt, nur um im folgenden Jahr wegen Wahlbetrugs für vakant erklärt zu werden.
Während Waynes Karriere in der Politik relativ kurzlebig und turbulent war, sollte seine militärische Karriere bald wieder aufleben. Die katastrophalen Ereignisse im Nordwest-Territorium machten es erforderlich, dass die Bundesregierung ihre Militärpolitik überprüfte und jemandem das Kommando übertrug, um die Situation zu bereinigen. Nachdem das Kriegsministerium eine Reihe von Kandidaten für den Posten geprüft hatte, wählte es schließlich Wayne aus, und er folgte erneut dem Ruf seiner Nation.
Nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges mit der Unterzeichnung des Pariser Vertrages am 3. September 1783 standen der US-Armee schwere Zeiten bevor. Am 2. November 1783 ordnete der Kongress die Auflösung der Armee an, doch dieser erste Befehl wurde nicht ausgeführt. Im Dezember desselben Jahres verabschiedete sich General George Washington von seinen Offizieren in New York City und trat von seinem Amt als Oberbefehlshaber zurück, so dass die Armee ohne einen starken Anführer dastand.
Am 2. Juni 1784 ordnete der Kongress erneut die Auflösung der Armee an, mit der Begründung, dass „stehende Heere in Friedenszeiten mit den Grundsätzen der republikanischen Regierung unvereinbar, für die Freiheiten eines freien Volkes gefährlich und im Allgemeinen in zerstörerische Maschinen zur Errichtung von Despotismus umgewandelt sind.“ Während der größte Teil der Armee aufgelöst wurde, behielt der Kongress eine Schutztruppe von achtzig Artilleristen bei. Am nächsten Tag jedoch genehmigte der Kongress die Aufstellung von 700 Mann, um ein Regiment mit acht Kompanien Infanterie und zwei Kompanien Artillerie zu bilden, das vor allem die Grenzposten im Westen besetzen sollte. Dieses Regiment wurde als „First American Regiment“ bekannt (das heutige 3d Infantry Regiment, „The Old Guard“, geht auf das First American Regiment zurück).
Während der 1780er Jahre waren, abgesehen von einigen innenpolitischen Unruhen wie dem Shay’s Rebellion im Jahr 1786, die Indianer die Hauptbedrohung für die Sicherheit der Amerikaner und der Siedler, die versuchten, neue Siedlungen westlich der Alleghenies zu errichten. Die Indianer, darunter Miamis, Shawnees und Krieger anderer Stämme, hatten zwar Unterstützung in Form von britischen Agenten aus Kanada, die die Indianer dazu ermutigten, amerikanische Siedler anzugreifen. Einige britische Beamte hofften sogar, einen „unabhängigen“ Indianerstaat zwischen dem Ohio River und den Großen Seen zu gründen, der eigentlich ein britischer Marionettenstaat sein sollte. Außerdem hielten britische Truppen immer noch mehrere Forts im Nordwest-Territorium besetzt, die sie für den Pelzhandel als unentbehrlich erachteten, was einen Verstoß gegen den Vertrag darstellte, der den Krieg mit Großbritannien offiziell beendete.
Im Versuch, die Indianer, die amerikanische Siedler angriffen, zu zerschlagen, ordnete die Bundesregierung unter der Leitung von Präsident George Washington Militärexpeditionen in das Gebiet des heutigen Ohio an. Die erste dieser Expeditionen, angeführt von BG Josiah Harmar, bestand aus einem erweiterten Ersten Amerikanischen Regiment und 1.500 Milizionären aus Kentucky und Pennsylvania. Von Fort Washington, in der Nähe des heutigen Cincinnati, brach Harmars Truppe in Richtung Norden zu den Miami Villages auf. Fast sofort stieß Harmar auf Probleme, vor allem mit der Versorgung und der Integration der Miliz in seine Truppe. Außerdem teilte Harmar tief im Indianergebiet seine Kolonne, was seine Armee erheblich schwächte. Die Indianer, angeführt von Little Turtle von den Miami, griffen Harmars Truppen am 19. und 22. Oktober am Zusammenfluss der Flüsse St. Mary und St. Joseph an und fügten Harmars Miliz und regulären Truppen schwere Verluste zu. Harmar war gezwungen, sich nach Fort Washington zurückzuziehen, und die Niederlage von Harmars Expedition ermutigte die indianischen Krieger nur noch mehr.
Eine weitere Expedition wurde organisiert, um in das Nordwest-Territorium zu marschieren und sich erneut mit der Bedrohung durch MG Arthur St. Clair, dem Gouverneur des Nordwest-Territoriums und Veteran der Continental Army, auseinanderzusetzen. Zusätzlich zum Ersten Amerikanischen Regiment war ein zweites Infanterieregiment aufgestellt worden und sollte die Expedition begleiten. Milizionäre aus Kentucky und ein paar Kavalleristen brachten St. Clairs Armee auf etwa 1.400 Mann. St. Clair, der krank war und nicht wirklich in der Lage war, die Truppe zu kommandieren, begann am 17. September 1791 mit seiner Armee von Fort Washington aus nach Norden zu marschieren. Der Marsch ging nur langsam voran – im November war die Expedition nur noch neunzig Meilen von ihrem Ausgangspunkt entfernt. St. Clair schwächte seine Truppe, indem er das Erste Regiment abkommandierte, um seinen überfälligen Versorgungszug zu finden. Am 4. November überraschten Indianer unter der Führung von Little Turtle die Expedition und griffen sie entlang des oberen Wabash River an. In der darauf folgenden Schlacht wurde St. Clairs Truppe vollständig aufgerieben. Die Indianer töteten über 600 Männer und eine große Anzahl von Zivilisten, die die Expedition begleitet hatten. Die Verwundeten, die auf dem Schlachtfeld zurückblieben, wurden von den Indianern gnadenlos skalpiert. St. Clair ordnete den vollständigen Rückzug an und die verbliebenen Truppen humpelten zurück nach Fort Washington.
St. Clairs Niederlage zeigte, dass große Reformen notwendig waren, wenn es irgendeine Hoffnung gab, die Armee zu einer effektiven Kampftruppe gegen die Indianer oder jeden anderen potentiellen Feind der jungen Republik zu machen. Außerdem brauchte die Armee einen Kommandeur, der die Armee führen und die verheerende Serie von Niederlagen gegen die Indianer beenden konnte.
Der Kongress stimmte einer Reorganisation der Armee zu. Bereits 1784 hatte MG-Baron Friedrich Wilhelm von Steuben, der viel für die Ausbildung der Continental Army getan hatte, eine Legionsform der Organisation befürwortet. Am 5. März 1792 genehmigte der Kongress die Reorganisation der Armee als „Legion of the United States“. Die Armee sollte in vier Sublegionen zu je 1.280 Mann aufgeteilt werden, die von einem Brigadier General kommandiert wurden und aus zwei Bataillonen Infanterie, einem Bataillon Riflemen, einer Kompanie Artillerie und einer Kompanie Dragoner bestanden. Man glaubte, dass diese Reorganisation eine bessere taktische Flexibilität auf dem Schlachtfeld ermöglichen würde. Die Bezeichnung der Armee als „Legion“ hatte auch einen sentimentalen Zweck, da die Führer der jungen amerikanischen Republik oft Parallelen zur römischen Republik zogen.
Um die reorganisierte Armee zu führen, prüften Präsident Washington und Kriegsminister Henry Knox mehrere Kandidaten, darunter Henry „Light Horse Harry“ Lee und Daniel Morgan, aber es wurde bald klar, dass es nur eine naheliegende Wahl gab: Anthony Wayne. Am selben Tag, an dem die Reorganisation der Armee beschlossen wurde, wurde Wayne zum Generalmajor befördert und zum kommandierenden General der Legion of the United States ernannt.
Als Kommandeur der US-Armee in Form der Legion erhielt Wayne viel Zeit, um die Soldaten unter seinem Kommando auszubilden und der Armee seinen persönlichen Stempel aufzudrücken. Fast zwei Jahre lang versuchten amerikanische Delegierte, mit den Indianern zu verhandeln, alles ohne Erfolg. Wieder einmal mussten sich die amerikanischen Truppen feindlichen Indianern stellen. Doch dieses Mal waren sie bereit für die bevorstehende Aufgabe.
Ursprünglich begann Wayne mit der Ausbildung der Legion in Fort Fayette, nahe der Grenzstadt Pittsburgh. Pittsburgh jedoch blühte, wie viele Grenzstädte der damaligen Zeit, mit dem Laster auf – Wayne nannte es „ein Grenz-Gomorah“. Deshalb verlegte er seine Truppen zweiundzwanzig Meilen den Ohio hinunter zu einem Ort, den er Legionville nannte. An diesem Ort führte Wayne ein rigoroses Trainingsprogramm für die Legion ein.
In Legionville flößte Wayne seinen unerfahrenen Truppen Disziplin ein. Minister Knox hatte erklärt, dass „ein weiterer Konflikt mit rohen Rekruten unter allen Umständen vermieden werden muss.“ Wayne brauchte wenig Ermutigung. Er versorgte sofort alle seine Offiziere bis hinunter zur Kompanieebene mit Kopien von von Steubens „Blue Book“-Drillhandbuch und wies sie an, es zu benutzen, bis die Legion mit dem Close-Order-Drill vertraut war, der hoffentlich verhindern würde, dass die Truppen auf dem Schlachtfeld ausbrechen und davonlaufen. Er unterwies die Männer in der Kunst der Feldbefestigung; die Truppen lernten, Schanzen und Abatis zu bauen, um ihre Lager zu schützen. Die Truppen der Legion lernten den Umgang mit ihren Musketen und den Einsatz von Bajonetten. Noch wichtiger war, dass Wayne die Bedeutung der individuellen Treffsicherheit betonte, etwas, das die Armee wegen der hohen Pulverkosten vernachlässigt hatte. Um den Korpsgeist zu stärken, beschloss Wayne, jeder Sublegion eigene Farben für den Mützenschmuck und die Uniformierung zu geben: weiß für die erste Sublegion, rot für die zweite, gelb für die dritte und grün für die vierte. Mit der ausgebildeten Legion belud Wayne seine Truppen und ließ sie den Ohio hinunter nach Cincinnati und Fort Washington treiben.
Dann erhielt Wayne eine entmutigende Nachricht. Minister Knox teilte ihm mit, dass sich die Rekrutierung verzögert hatte und er gezwungen war, seine Truppen mit Milizen aus Kentucky zu ergänzen. Wayne hatte, wie viele reguläre Soldaten, wenig Vertrauen in die Miliz. Außerdem erhielt er die Nachricht, dass seine Frau gestorben war.
Mit fast voller Truppenstärke marschierte er nach Norden und errichtete ein neues Lager, Fort Greene, benannt nach Nathanael Greene. Am 25. Dezember 1793 traf ein Vorauskommando an dem Ort ein, an dem St. Clairs Truppen massakriert worden waren. Sie fanden ein grauenhaftes Bild vor, denn Hunderte von Skeletten lagen verstreut herum. An dieser Stelle errichteten Waynes Truppen einen neuen Posten, Fort Recovery, wo ein Teil der Truppen überwinterte, während der Rest in Fort Greene einquartiert blieb.
Im Frühjahr 1794 war die Legion bereit zum Aufbruch. Verstärkt durch mehr als 1.000 berittene Milizionäre aus Kentucky unter dem Kommando von BG Charles Scott, rückte Wayne nach Norden vor und machte unterwegs Halt, um eine Reihe von Forts zu errichten, darunter Fort Defiance, Fort Adams und Fort Deposit.
Im August 1794 hatten Wayne und die Legion den nordwestlichen Ohio und den Maumee River erreicht, die Hochburg der indianischen Streitkräfte und in der Nähe von Fort Miamis, einem von den Briten gehaltenen Fort, das gegen den Vertrag von Paris verstieß.
Indianische Krieger warteten jedoch, bereit, den eindringenden Truppen eine weitere verheerende Niederlage zuzufügen. Die Indianer, die unter dem Oberbefehl des Shawnee-Häuptlings Blue Jacket standen, hofften, Waynes Truppen an einem Ort in der Nähe des heutigen Toledo in einen Hinterhalt zu locken. Der Ort war eine Lichtung, die durch einen Tornado entstanden war, der Jahre zuvor Hunderte von Bäumen umgestürzt hatte. Dieser Ort, bekannt als Fallen Timbers, bot eine hervorragende Verteidigungsposition, die den Angreifern kein freies Schussfeld bot.
Trotz alledem waren Waynes Truppen viel besser ausgebildet als jene, die in den vergangenen Jahren gegen die Indianer gekämpft hatten. Außerdem verfügte Wayne über ausgezeichnete Späher, was die Wahrscheinlichkeit eines Hinterhalts verhindern würde.
Am Morgen des 20. August näherte sich die Legion Falling Timbers. Wayne teilte seine Infanterie in zwei Flügel auf, der rechte wurde von BG James Wilkinson kommandiert, der andere von COL John Hamtramck. Eine Brigade berittener Kentuckianer bewachte die offene linke Flanke, während die Kavallerie der Legion die rechte Seite entlang des Maumee sicherte. Scotts restliche Kräfte bildeten eine Reserve.
Die Vorhut der Legion geriet gegen 0900 unter Beschuss. Nach anfänglicher Verwirrung gewann Wilkinson die Kontrolle über die Situation zurück. Wayne ritt dann mit blitzenden Augen vorwärts. Er stellte die Stärke des Feindes und seine Stellungen richtig fest und erkannte schnell, dass berittene Truppen auf dem Schlachtfeld weitgehend unwirksam sein würden. Unter Beschuss und mit starken Schmerzen durch die Gicht befahl er seiner Infanterie sofort, mit Bajonetten anzugreifen, um die Indianer aus ihren Stellungen zu vertreiben, wo sie durch Musketenfeuer niedergemacht werden konnten. Ungewohnt für einen gut disziplinierten Feind, brachen die Indianer, die erwarteten, dass sie diejenigen waren, die angriffen, und rannten in Richtung Fort Miamis. Die Indianer flohen so schnell, dass berittene Truppen an den Flanken Schwierigkeiten hatten, sie einzuholen. Dennoch stürmten die Dragoner der Legion wie Jockeys beim Hindernislauf auf die Baumstämme zu und schlugen die Indianerkrieger mit ihren Säbeln nieder. Der Angriff der Dragoner beendete die Flucht.
Die Schlacht dauerte weniger als eine Stunde und erwies sich als entscheidend. Wayne verlor weniger als vierzig Tote und etwa 100 Verwundete. Die Briten im Fort Miamis weigerten sich, ihre Verbündeten einzulassen, und die britische Garnison setzte alles daran, keinen Krieg mit den Amerikanern zu provozieren.
Nach drei Monaten unterzeichneten die Vereinigten Staaten einen Vertrag mit den Briten, in dem sie sich verpflichteten, die Forts im Nordwestterritorium bis 1796 zu räumen. Im folgenden Jahr handelte Wayne den Vertrag von Greenville mit den Indianern aus und öffnete damit Ohio für amerikanische Siedler.
Nichts von alledem wäre ohne Waynes Sieg bei Fallen Timbers möglich gewesen. Niemals in der amerikanischen Militärgeschichte hat sich eine so kurze Schlacht als so entscheidend erwiesen. Wayne hatte einen Erfolg erzielt, wo zwei andere amerikanische Generäle eine empfindliche Niederlage erlitten hatten. Durch rigoroses Training, Disziplin und persönliche Führung führte Wayne die Armee der frühen amerikanischen Republik zu ihrem ersten großen militärischen Sieg, und laut dem Militärhistoriker Russell F. Weigley kann Wayne für sich in Anspruch nehmen, „der Vater der regulären Armee genannt zu werden“
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