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Als Mindy Freedman ein Kind war, das in Atlanta aufwuchs, organisierte ihre Schule jeden Sommer Farbkriege. Die Kinder wurden in verschiedene Teams eingeteilt – rot, blau, orange – und traten in verschiedenen Sportarten gegeneinander an: Völkerball, Fußball, Squash. Nach einem langen Tag voller Spiele verteilten die Trainer zur Belohnung Fla-vor-Eis – in Georgia nennt man sie „Icees“ -, das der jeweiligen Teamfarbe entsprach. „Selbst wenn ich nicht im roten Team war, habe ich mir immer heimlich ein rotes Eis genommen, weil ich den Kirschgeschmack so sehr liebte“, sagt Freedman.

Freedman ist jetzt Anfang 20 und an einem heißen Tag greift sie eher zu einem Eiskaffee oder einer Kugel cremigem Gelato. Aber manchmal erinnert sie sich an einfachere Zeiten, als ein Freeze Pop ausreichte, um die Hitze zu ertragen.

Für viele Amerikaner sind Erinnerungen an die Kindheit und den Sommer zumindest teilweise mit dem Geschmack und der eiskalten Leichtigkeit eines bonbonfarbenen Freeze Pop verbunden. Das ist zum Teil der Grund, warum für das Unternehmen, das einige der beliebtesten Freeze-Pop-Marken herstellt, Jel Sert, Millennials das neue Zielpublikum sind: Es geht gleichermaßen um Eskapismus wie um Nostalgie. „Sagen wir, Sie sind 24 Jahre alt, Sie gehen auf die sozialen Medien, Sie sehen, was in der Welt vor sich geht – wir sind ein Produkt, das Ihnen erlaubt, all dem zu entfliehen“, sagt Gavin Wegner, Marketing Manager bei Jel Sert, „ob das Sie in Kindheitserinnerungen zurückbringt oder Ihnen erlaubt, neue Erinnerungen mit Ihren Freunden und Ihrer Familie zu schaffen.“

Ungeachtet des Gefühls, das sie hervorrufen, sind Freeze Pops immer noch eine gängige Erfrischung der Wahl, von den Stränden Kaliforniens bis zu den Hinterhöfen Neuenglands. Hier ein Blick auf die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von Freeze Pops.

Was sind Freeze Pops?

Ein Freeze Pop ist ein gefrorener Leckerbissen, der einem Eis am Stiel sehr ähnlich ist, aber anstelle eines Stäbchens wird er in einer durchsichtigen Plastikröhre konsumiert. Der dünne Plastikbeutel ist etwa einen Zentimeter dick und variiert in der Länge, die meisten sind jedoch etwa 10 Zentimeter lang. Er ist an allen Enden versiegelt und der Verbraucher muss den Deckel aufreißen, um an das süße Eis im Inneren zu gelangen. Es wird einfach durch Drücken und Schieben des Eises, das schnell schmilzt, aus der Tube getrunken. Der vielleicht größte Unterschied zwischen Popsicles und Freeze Pops besteht darin, dass sie ungefroren verkauft werden, bereit zum… Einstecken in den Gefrierschrank. Das bedeutet, dass sie einfacher und billiger in der Herstellung und im Versand sind und daher weniger kosten als andere eisgekühlte Leckereien.

Woraus bestehen sie?

Freeze Pops werden aus gesüßtem, gefärbtem und aromatisiertem Wasser hergestellt. Zu den Zutaten gehören Maissirup mit hohem Fruktosegehalt, Saft aus Konzentrat, Zitronensäure, Natriumbenzoat und Kaliumsorbat – zwei Konservierungsstoffe, die das Wachstum von Bakterien verhindern sollen. Der Nährwert ist dürftig; jedes Pop enthält ein paar Gramm Zucker und Kohlenhydrate. Künstliche Aromen und Farbstoffe werden verwendet, um den Pops ihre ausgeprägte Fruchtigkeit und ihren hellen Farbton zu verleihen. Die Geschmacksrichtungen variieren je nach Marke, aber einige Klassiker sind die Erdbeere von Fla-vor-ice und die Traube von Otter Pops.

Wer stellt sie her?

Die meistverkauften Marken – Fla-vor-ice, Otter Pops und Pop-Ice – werden alle von Jel Sert hergestellt, einem Snack-Unternehmen mit Sitz in Illinois, das den Freeze-Pop-Markt fest im Griff hat.

Jel Sert wurde in den 1930er Jahren groß, nachdem es eine Reihe von beliebten Getränkepulvermischungen entwickelt hatte. In den 1960er Jahren kaufte das Unternehmen Pop-Ice, die Marke, die als erste das Freeze-at-Home-Produkt einführte, und 1969 brachte es ein ähnliches, aber überarbeitetes Produkt namens Fla-vor-ice auf den Markt. Es entwickelte sich schnell zur meistverkauften Marke von Jel Sert. 1996 kaufte Jel Sert Otter Pops, eine Marke aus Südkalifornien, die den Freeze-Pop-Markt an der Westküste dominierte. Nach der Übernahme des Konkurrenten wurde Jel Sert zum größten Anbieter von Freeze Pops in Amerika.

Andere Marken sind auf dem Markt erhältlich, wie Pop-Ice, die ursprüngliche Freeze-at-home-Marke, und Kool Pops. Einige neuere Marken wie Goodpop haben begonnen, Freeze Pops zu verkaufen, die mit biologischen Zutaten und ohne Konservierungsstoffe hergestellt werden. Pedialyte verkauft auch Freeze Pops mit zugesetzten Elektrolyten, die sich an kleine Kinder richten, die sich von einer Grippe oder schweren Fällen von Dehydrierung erholen.

Großmärkte sind der Hauptvertriebskanal von Jel Sert, „aber man kann den E-Commerce nicht ignorieren“, sagt Wegner. Freeze Pops sind auf Amazon so beliebt geworden, dass das Unternehmen Mühe hat, mit der Nachfrage Schritt zu halten. Fla-vor-ice und Otter Pops sind die best- und zweitbestverkauften Eisprodukte auf der Plattform, obwohl das daran liegen könnte, dass sie zwei der wenigen Eisprodukte sind, die ungefroren verkauft werden.

Was ist ein Name?

Freeze Pop, Icee, Otter Pop – niemand scheint sich einig zu sein, wie man die gefrorenen Leckereien nennen soll. Einige Namensvorlieben orientieren sich an regionalen Grenzen, wobei die Leute sie mit dem Markennamen bezeichnen, der an ihrem Wohnort beliebt ist. Die Verbraucher an der Westküste nennen sie meist Otter Pops. Leute von der Ostküste nennen sie gewöhnlich Fla-vor-ice. Offiziell, so die Hersteller, „ist Fla-vor-ice östlich der Rockies und Otter Pops westlich der Rockies“, sagt Wegner. „Wir waren die Ersten auf dem Markt mit Fla-vor-ice, mit diesem Konzept. Ähnlich wie bei Kleenex oder Xerox war es schön, schon früh diese Identität zu haben, bei der der Markenname quasi zum Produkt selbst wird.“

Trotz der Markendominanz von Otter Pops und Fla-vor-ice gibt es einige Oberbegriffe. Die populärsten sind „Ice Pops“, „Freeze Pops“ und „Icees“. Vor ein paar Jahren führte Buzzfeed eine Umfrage durch, um eine definitive Antwort zu finden. Freeze Pops war die beliebteste Antwort.

Gibt es Unterschiede zwischen Fla-vor-ice und Otter Pops?

Ein kurzer Blick auf die Zutatenliste zeigt, dass Fla-vor-ice und Otter Pops das exakt gleiche Produkt sind, eine bunte Mischung aus Wasser und Maissirup. Sogar die Geschmacksrichtungen sind sich verdächtig ähnlich, obwohl sie unterschiedliche Namen haben.

Fla-vor-ice’s Berry Punch, zum Beispiel, schmeckt genau wie Otter Pops‘ Louie Bloo Raspberry. Der Hauptunterschied zwischen den beiden Produkten ist, wie sie vermarktet und gebrandet werden. Fla-vor-ice verwendet ein einfaches Branding und nennt sein Produkt die „richtige Mischung aus Geschmack, Süße und Lächeln“. Die meisten Geschmacksrichtungen sind nach echten Früchten benannt, wobei Tropical Punch und Berry Punch eine Ausnahme bilden.

Otter Pops hingegen scheint sich mit seinem Branding an ein jüngeres Publikum zu richten. Die Geschmacksrichtungen sind nach eigenen Zeichentrickfiguren benannt, darunter Alexander the Grape und Sir Isaac Lime. Diese Cartoon-Otter haben jeweils ihren eigenen individuellen Stil und ihre eigene Persönlichkeit. Strawberry Short Kook, zum Beispiel, ist ein erfolgreicher Filmproduzent und „Otter-gewinnender Schauspieler“. Sir Isaac Lime – eine erfundene Figur, die auf dem Physiker Sir Isaac Newton basiert – ist ein „brillanter Otter-Raumfahrt-Wissenschaftler.“ Alle 10 Charaktere, jeder in einer anderen Geschmacksrichtung, haben ihre eigenen Hintergrundgeschichten.

Im Jahr 1996, bevor Jel Sert die Eissorte kaufte, versuchte der ursprüngliche Besitzer von Otter Pop, die National Pax Corp, Sir Isaac Lime durch eine neue Geschmacksrichtung namens Scarlett O‘ Cherry zu ersetzen. Das Unternehmen machte einen Rückzieher, nachdem eine Gruppe von Kindern, angeführt von einem 9-Jährigen, vor dem Hauptquartier Streikposten aufgestellt hatte. Später im Jahr übernahm Jel Sert Otter Pops, und alle Cartoon-Otter durften ihre Jobs behalten.

Warte, ich könnte schwören, dass einige der Geschmacksrichtungen anders sind – oder?

Fla-vor-ice verkauft eine sortierte Packung mit seinen ursprünglichen Geschmacksrichtungen (Zitrone-Limette, Beerenpunsch, Traube, Erdbeere, Orange und Tropenpunsch) und eine tropische Packung, die Banane, Ananas und Tropenpunsch-Pops enthält.

Otter Pops stellt eine breitere Palette von Geschmacksrichtungen her. „Das ist die Marke, hinter die wir einige unserer innovativen Produkte stellen“, sagt Wegner. Das Unternehmen verkauft eine Reihe von Originalgeschmacksrichtungen (Orange, Limette, Erdbeere, blaue Himbeere, Traube und Punsch), produziert aber auch eine tropische Reihe und eine kleinere Packung mit Geschmacksrichtungen, die mit Kokosnusswasser hergestellt werden. Die „Beach Breakers“-Edition besteht aus ähnlichen Geschmacksrichtungen wie die ursprüngliche Linie, jedoch mit einer sorbetartigen Konsistenz. Otter Pops bietet auch eine Packung an, die nur aus Fruchtsaft besteht, ohne Zusatz von Maissirup oder künstlichen Aromen.

Sind Freeze Pops auch außerhalb Amerikas erhältlich?

Jel Sert ist daran interessiert, seine Marken international zu expandieren, aber „das hat nicht die höchste Priorität“, sagt Wegner. Aber andere Länder haben ihre eigenen Versionen von Freeze Pops.

In Kanada heißen sie Freezies, und sie sehen ihrem amerikanischen Pendant sehr ähnlich. Eine Firma namens Kisko verkauft die beliebtesten Freeze Pops in Kanada; sie vertreibt auch Welch’s Freeze Pops unter Lizenz. In Australien gibt es Zooper Doopers, die im Grunde Otter Pops mit Sci-Fi-Geschmacksrichtungen sind. Auf den Philippinen gibt es Eisbonbons: Die Leckerei wird in der Regel aus frischen Zutaten wie Mango und Durian hergestellt, die mit Milch vermischt werden, um eine cremigere Konsistenz zu erreichen; sie sind ebenfalls in Plastiktüten verpackt. In Malaysia sehen einige Ice Pops einem Freeze Pop sehr ähnlich, aber statt in einer Plastiktüte kommen sie in einer härteren, zusammendrückbaren Tubenhülle. Ähnlich wie die malaysischen Eis-Pops gibt es in Korea Jju-Jju-Riegel; in Italien gibt es ein Fla-vor-Eis-ähnliches Produkt namens Polaretti. Die Namen und Geschmacksrichtungen ändern sich von Land zu Land, aber das Konzept des stiftlosen Eisbechers bleibt gleich.