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Geschrieben am 13. Dezember 2017

von Greg King und Penny Wilson

An einem verschneiten Januarmorgen im Jahr 1889 hackte ein besorgter Diener eine verschlossene Tür des abgelegenen Jagdschlosses tief im Wienerwald auf. Drinnen fand er zwei Leichen, die auf einem verzierten Bett ausgestreckt waren und aus deren Mündern Blut quoll. Kronprinz Rudolf von Österreich-Ungarn schien seine siebzehnjährige Geliebte Baronin Mary Vetsera im Schlaf erschossen zu haben, saß stundenlang bei der Leiche und richtete bei Tagesanbruch die Pistole auf sich selbst.

Ein Jahrhundert hat diese blutige Szene in eine romantische Tragödie verwandelt: ein Liebespaar, das lieber gemeinsam starb, als von einem kalten, gefühllosen Wiener Hof getrennt zu werden. Aber Mayerling ist auch die Geschichte von Familiengeheimnissen: inzestuöse Beziehungen und geistige Instabilität; Erpressung, Geschlechtskrankheiten und politischer Verrat; und ein desillusionierter, morphiumsüchtiger Kronprinz und ein naives Schulmädchen, die sich in einem gefährlichen und tödlichen Walzer innerhalb eines zerfallenden Reiches verfangen. Was in jenem verschlossenen Zimmer geschah, bleibt eines der spannendsten Rätsel der Geschichte: Was trieb Rudolf und die Mätresse zu dieser Verzweiflungstat? War es wirklich ein Selbstmordpakt? Oder geschah in dem abgelegenen Jagdschloss etwas weitaus Beunruhigenderes, das in einem Mord endete?

Auf der Grundlage von Interviews mit Mitgliedern der Habsburger-Familie und Archivquellen in Wien rekonstruieren Greg King und Penny Wilson dieses historische Rätsel und legen lange ignorierte Beweise und Informationen offen, die den romantischen Mythos und die Verschwörungsgeschichten schlüssig widerlegen. Lesen Sie unten einen Auszug aus Twilight of Empire.

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„Die Liebe“, schrieb Rudolf mit fünfzehn, „ist gewiss eines der schönsten Dinge im Leben aller Lebewesen.“ Ein Jahr zuvor hatte ihn Latour von Thurmberg in eine Fischbrutanstalt begleitet, wo ihm Ärzte die Fakten des Lebens erklärten. Die Abstraktion wich der Realität, als Franz Josef dem Gerücht nach einen Adjutanten damit beauftragte, eine gesunde, diskrete junge Frau zu beschaffen, die seinen Sohn bei seiner ersten sexuellen Begegnung betreuen sollte.

Ein perfekter Sturm umgab Rudolf schnell. „Welche Versuchungen kommen auf einen so jungen Mann zu!“, sorgte sich eine der Hofdamen seiner Mutter. Jugend, Reichtum und Rang, so stellte er bald fest, hatten ihre Vorzüge. „Frauenherzen fielen dem Kronprinzen förmlich in den Schoß“, notierte ein Botschaftsrat an der deutschen Botschaft in Wien. Viele junge Damen betrachteten die „Hingabe an den jungen, eleganten und charmanten Prinzen“ als nichts weniger als „eine patriotische Pflicht“

Rudolf, so ein Cousin, „war verrückt nach Frauen“ und sah keinen Grund, sich zu verweigern. Der Prinz von Wales hatte über den Neunzehnjährigen, der Anfang 1878 London besuchte, notiert: „Für einen jungen
Mann seines Alters ist es erstaunlich, wie viel Rudolf über sexuelle Dinge weiß. Es gibt nichts, was ich ihm beibringen könnte.“ Rudolf war nicht diskret, was seine Interessen anging, und er machte wenig Unterschiede zwischen
Verheirateten und Unverheirateten; seine romantischen Annäherungsversuche an Erzherzogin Maria Theresia, die dritte Frau seines Onkels Erzherzog Karl Ludwig, belasteten das ohnehin schlechte Verhältnis. Nicht, dass Rudolfs
Geschmack lange beständig blieb: Nachdem er seine Position genutzt hatte, um zahlreiche Frauen ins Bett zu locken, langweilte er sich in der Regel und ging bald zu einer neuen Liaison über.

Ein Höfling erinnerte sich, dass Rudolf „sehr wenig Rücksicht auf Frauen nahm, außerhalb ihrer ihnen zugewiesenen Rolle in der Ordnung der Dinge“ – also als unterwürfige Ehefrauen und Mütter. Sein Ansatz war zynisch.
Frauen, so Rudolf, seien „ewige Opfer der Selbsttäuschung“, bereit, für die Romantik alle Prinzipien aufzugeben. Ein Hauch von Misogynie durchzog seine Wahrnehmung: „Wie langweilig manche Frauen
sein können!“, klagte er einmal. „Frauen langweilen mich zu Tode, wenn sie nicht gerade lachen oder singen. In der Tat, sind sie für irgendetwas anderes gut?“

Diese Affären waren körperlich, nicht emotional, und Rudolf betrachtete sie durch eine seltsam bürokratische Linse. Die Namen seiner Sexualpartner wurden in ein Buch eingetragen, mit roter Tinte für die Frauen, die Rudolf entjungfert hatte, und mit schwarzer für die anderen Eroberungen. Um seine Partnerinnen zu belohnen, entwickelte er ein System, das ebenso rigide und snobistisch war wie die spanische Etikette des Hofes. Diejenigen, die zu fürstlichen Familien gehörten, die als gleichrangig für die Heirat anerkannt wurden, erhielten eine Silberdose, in die eine Kopie von Rudolfs Unterschrift und Wappen eingraviert war; adlige Damen, die zum Hof zugelassen, aber nicht gleichrangig waren, erhielten Dosen, die mit seinem Namen und Wappen gestempelt waren, während diejenigen, die keinen Zutritt hatten, Dosen erhielten, in die sein Name und die Erzherzogskrone eingraviert waren.12 Die Übersendung einer Silberschatulle markierte unweigerlich den Beginn des Endes der Liaison, in der Regel begleitet von einer herzlichen, aber unmissverständlichen Schlussnote: Rudolf bat eine Frau, deren Jungfräulichkeit er genommen hatte, sich an ihn als denjenigen zu erinnern, der „Sie in die Geheimnisse der Liebe eingeführt hat“. Seine „Neigung, Personen aus dem Gedächtnis zu entlassen“, galt auch für seine sexuellen Eroberungen: „Sobald sie mit ihren Zigarettenschachteln vorgeführt und ordnungsgemäß in sein Register eingetragen worden waren“, schrieb ein Verwandter, „war die Sache für ihn erledigt, denn es gab wenig, was diese Frauen ihm geben konnten. Sein sexueller Genuss war eher Neugierde als der Drang, einen körperlichen Appetit zu befriedigen, und die Neugierde in dieser Sphäre war bald befriedigt, da es wenig Neues darin gab.“

Einige dieser Liaisons waren jedoch ernster als andere. 1880 soll der Kronprinz heimlich seine entfernte habsburgische Cousine Maria Antonia, Tochter des Großherzogs Ferdinand IV. von Toskana, geheiratet haben, als diese schwanger wurde. Da sie an Schwindsucht starb, soll der Kaiser die Ehe annullieren lassen haben; Maria Antonia starb 1883, nachdem sie 1881 angeblich Rudolfs Sohn zur Welt gebracht hatte. Auch eine Affäre mit der Wiener Schauspielerin Johanna Buska soll 1881 zur Geburt eines unehelichen Sohnes geführt haben. Rudolf kümmerte sich offenbar nicht um solche Entwicklungen: Sein Enkel Fürst Franz Josef von Windisch-Grätz behauptete nämlich einmal, sein Großvater habe mehr als dreißig uneheliche Kinder gehabt. Mütter wurden bestochen, um zu schweigen, ihre Kinder gerieten bald in Vergessenheit.

GREG KING ist der Autor mehrerer international veröffentlichter Geschichtswerke, darunter The Assassination of the Archduke. Er ist Chefredakteur des European Royal History Journal, und seine Arbeiten sind im Majesty Magazine, Royalty Magazine, Royalty Digest und Atlantis Magazine erschienen.

PENNY WILSON ist Co-Autorin (mit Greg King) von Geschichtswerken über das späte kaiserliche Russland wie The Fate of the Romanovs und The Resurrection of the Romanovs. Ihre historischen Arbeiten sind im Majesty Magazine, Atlantis Magazine und Royalty Digest erschienen.

Tags: Kronprinz Rudolf, Europäische Geschichte, Greg King, Penny Wilson, Reichsdämmerung, Wien