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John Morrissey ist vielleicht der interessanteste irische Einwanderer, von dem Sie noch nie gehört haben.
Er lebte die reale Geschichte, die im Film „Gangs of New York“ von 2002 dargestellt wird – er verteidigte irische Einwanderer gegen nativistische Anti-Katholiken wie Bill the Butcher und seine Bowery Boys.
Aber im Gegensatz zu vielen in der gewalttätigen Welt der New Yorker Politik hat er es geschafft: Er gründete die älteste Sportstätte der Vereinigten Staaten, machte ein kleines Vermögen mit der Wiederbelebung von Upstate New York und saß sogar mehrere Wahlperioden im US-Kongress. Er war auch ein Champion im Boxen mit bloßen Fäusten.
Wir entdeckten die ersten Hinweise auf John Morrissey in unseren irisch-katholischen Kirchenbüchern. Er wurde 1831 in Templemore, County Tipperary, getauft und seine Familie wanderte 1833 in die Vereinigten Staaten aus. Sehen Sie sich diese drei interessanten Fakten an und lesen Sie mehr über ihn in unserem Blog.
1. Er war ein Bare-Knuckle-Box-Champion
Die Morrissey’s ließen sich in Troy, New York nieder und John arbeitete schon in jungen Jahren in einer Mühle. Aufgrund seiner körperlichen Größe und seiner Toleranz für harte Arbeit wurde er schließlich Eisenarbeiter. Als armer Jugendlicher schloss er sich schnell einem rauen Volk an und wurde ein harter Kämpfer.
Als junger Mann begann er an professionellen Boxkämpfen mit bloßen Fäusten teilzunehmen, als er während des Goldrausches in den Westen reiste. Er gewann mehr Geld beim Kämpfen als beim Goldwaschen und kehrte nach New York City zurück, um seine Boxkarriere fortzusetzen.
Im Jahr 1853 forderte er den berühmten Yankee Sullivan heraus, der der amtierende Bare Knuckle Champion war. Der Kampf fand im ländlichen Massachusetts vor 3.000 Zuschauern statt (Boxen war zu dieser Zeit noch illegal – dieser Ort lag weit außerhalb der Reichweite des Gesetzes). Morrissey besiegte Sullivan über 37 Runden und holte sich den Titel.
Er boxte weiterhin regelmäßig bis Mitte der 1850er Jahre, als er gegen seinen langjährigen Rivalen John Heenan antrat. Nachdem er seinen Titel erfolgreich verteidigt hatte, zog er sich für immer aus dem Sport zurück.
Der Kampf lag ihm schon immer im Blut. Als junger Mann, als er in den 1840er Jahren nach New York City zog, ging er in eine von Tammany Hall kontrollierte Kneipe und erklärte, er könne jeden Mann in der Bar in einem Kampf schlagen. Die Gruppe verprügelte ihn gründlich, aber der örtliche Kneipenbesitzer bemerkte seine Zähigkeit und gab ihm einen Job, bei dem er für die politische Organisation arbeitete.
2. Er kümmerte sich immer um seine irisch-amerikanischen Mitbürger
John Morrissey arbeitete für Tammany Hall als Emigranten-Läufer. Er traf irische Einwanderer an den Docks und half ihnen, sich in New York City einzuleben – er half ihnen, die Staatsbürgerschaft zu erlangen, Jobs zu bekommen und eine Wohnung zu finden. Alles, was er im Gegenzug verlangte, war die Unterstützung der Familie für die von Tammany Hall unterstützten politischen Kandidaten.
Aufgrund seiner Größe und Härte arbeitete er auch als Schulterklopfer – jemand, der dafür zuständig war, Tammany-Hall-Anhänger physisch zu verteidigen, wenn sie zur Wahl gingen. Damals waren Wahlen ein Tumult – Wähler liefen Gefahr, von rivalisierenden Politikerbanden körperlich verprügelt oder sogar getötet zu werden. Auch die Wahlurnen waren von Manipulationen bedroht.
3. Er stellte sich gegen Bill the Butcher
Der berüchtigte und blutrünstige Bandenführer William Poole – auch bekannt als Bill the Butcher – war ein ständiger Schrecken für die irischen Amerikaner. Er und seine Bande handelten im Auftrag von nativistischen Bewegungen wie den Know Nothings – 1854 griff seine Bande Morrissey und seine Freunde brutal an, als sie die Wahlurnen zugunsten des Tammany-Hall-Bürgermeisterkandidaten Fernando Wood verteidigten.
Morrissey rettete die Wahl erfolgreich vor der Manipulation (Wood gewann) und erwarb sich viel Gunst bei Tammany Hall. Aber Bill the Butcher war wütend, und sein Hass auf Morrissey ging weit über politische Rivalität und ethnische Vorurteile hinaus.
Poole war selbst Boxer und verlor nicht nur die Wetten gegen Morrissey, als er gegen Sullivan antrat, Morrissey hatte kürzlich selbst gegen Bill the Butcher gekämpft und der Kampf endete mit einem umstrittenen Ergebnis. All dies führte zu einer enormen Menge an Feindseligkeit zwischen Morrisseys und Poole’s Bande, mit mehreren Schlägereien in den Straßen und Pubs.
Schließlich waren Morrissey und seine Freunde im Februar 1855 in eine Kneipenschlägerei verwickelt, bei der der walisische Einwanderer Lew Baker Poole ins Bein schoss. Er erlag später seinen Verletzungen, und Morrissey und Baker wurden vor Gericht gestellt, aber nicht verurteilt.
Während die Eingeborenen in der Stadt um Bill the Butcher trauerten, atmeten viele derer, die er terrorisierte, erleichtert auf. Trotz zahlreicher Bitten weigerte sich die Stadt New York, nach Pooles Tod die Flaggen auf Halbmast zu senken.
John Morrissey hat noch mehr erreicht – er gründete die Saratoga Springs Rennbahn, die heute die älteste Sportstätte Amerikas ist. Er kandidierte auch erfolgreich für den US-Kongress und saß zwei Amtszeiten im Repräsentantenhaus. Er war ein Verfechter irisch-amerikanischer Belange in einer Zeit, in der dies dringend nötig war.
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