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Wenige Orte auf der Welt sind mehr Synonym für Bier als Wisconsin. Namen wie Pabst, Schlitz und Miller verbreiteten den Ruhm des Staates weltweit, während viele erstaunliche Biere nur selten außerhalb eines 50-Meilen-Radius der Brauerei erhältlich waren.

Eine Rangliste der wichtigsten Biere in der Geschichte Wisconsins ist nur wenig weniger umstritten als eine Rangliste seiner „besten“ Biere. Einige der Marken auf dieser Liste sind aus anderen Gründen als dem Geschmack denkwürdig. Diese Biere haben den Test der Zeit bestanden, die Industrie vorangebracht und wurden zu wichtigen wirtschaftlichen und kulturellen Prüfsteinen.

Um diese Liste auf einen 12er-Pack zu beschränken, mussten viele außergewöhnliche Beispiele der Brauer- und Vermarkter-Kunst im Regal stehen bleiben. Die Biere von Franz Falk galten in den 1880er Jahren bei vielen Einheimischen als die besten in Milwaukee, doch nach zwei Großbränden wurde das Unternehmen von Pabst übernommen. Die Brauereien von Janesville produzierten im späten 19. Jahrhundert eine beeindruckende Vielfalt an Biersorten. Die Ripon Brewing Co. braute in den 1930er Jahren ein 12%iges ABV-Ale namens Old Derby.

Und moderne Biere wie Central Waters‘ Peruvian Morning, Capital’s Autumnal Fire, Lakefront’s New Grist und Tyranena’s Bitter Woman definierten entweder ihre Kategorien oder ebneten den Weg für ihren Stil in Wisconsin. Kingsbury Brew war das einzige Beinahe-Bier, das eine kleine regionale Brauerei auf einen nationalen Markt brachte. Ich würde lieber keinen Platz für ein Beinahe-Bier aufsparen, aber ich wäre nachlässig, wenn ich nicht damit beginnen würde, auf den Beinahe-Champagner des Staates hinzuweisen.

Ehrenvolle Erwähnung: Miller High Life, Miller Brewing Co. (Milwaukee)

High Life war jahrelang eine weniger bekannte nationale Marke, bis sie nach dem Zweiten Weltkrieg zu einer internationalen Sensation wurde. In der Tat ist die Erwähnung von High Life hier durch den Erfolg des Managements bei der periodischen Neuerfindung des Bieres verdient.

Frederick C. Miller holte den renommierten Industriedesigner Brooks Stephens, um 1954 das „Soft Cross“-Logo zu entwerfen, das das altmodische „Girl in the Moon“ durch einen moderneren Look ersetzte. Später wurde der Slogan „Champagne of Bottle Beers“ aus dem Jahr 1907 durch einen mehr an die Arbeiterklasse gerichteten Appell ersetzt: „Wenn Sie die Zeit haben, haben wir das Bier.“ Die Firma machte sogar ein Verkaufsargument aus den klaren Flaschen von High Life.

Aber High Life schafft es nicht ganz in unsere Top 12, weil seine vielen denkwürdigen Werbekampagnen und auch das Bier selbst einem Weg folgten, der bereits von seinen Nachbarn geebnet wurde – Überleben allein ist nicht genug. Damit, und in der Hoffnung, ein paar lustige und respektvolle Gespräche zu provozieren, ist hier die Liste.

12. Dunkel Weizen, Hibernia Brewing Co. (Eau Claire)

Hibernia, untergebracht in der ehemaligen Walter Brewing Co., war die erste moderne Craft-Brauerei in Wisconsin. Sie verdienen zusätzliche Punkte für ihre Kühnheit. Mal ehrlich, welche Brauerei kommt schon auf die Idee, mit einem Dunkelweizen anzufangen – einem Stil, der in der amerikanischen Geschichte nur selten hergestellt wurde? Es war seiner Zeit weit voraus, und es war ein gutes Bier. Es wurde für weniger Zeit hergestellt als jedes andere Bier auf dieser Liste, aber es zeigte den Weg für andere Handwerksbrauer, die kommen sollten.

11. Wisconsin Belgian Red, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

Dan Careys Hommage an die epischen Fruchtbiere Belgiens brachte New Glarus auf die internationale Braukarte. Der Erfolg dieses Produkts ermutigte sie und andere Brauereien in Wisconsin, mit anderen Früchten und schließlich mit anderen Mikroorganismen zu experimentieren – was dazu führte, dass Wisconsin zu den führenden Staaten beim Brauen saurer Biere wurde. Die hohen, in Wachs getauchten Flaschen wurden zu einem der ersten begehrten Craft-Bier-Souvenirs aus dem Staat.

10. Augsburger, Huber Brewing Co. (Monroe)

Augsburger zeigte, dass kleinere Brauereien einen anderen Weg zum Überleben hatten, als die Preise zu senken. Huber Brewing erwarb die Vermögenswerte der untergegangenen Potosi Brewing Co. einschließlich der Marke Augsburger und schuf ein vollmundiges Bier, das in den 70er und 80er Jahren zu einem der wenigen lebensfähigen Konkurrenten von Michelob in der Kategorie „Super-Premium“ wurde. Während die Marke schließlich Mitte der 1980er Jahre an Stroh Brewing verkauft wurde, wurde Augsburger unter Hubers Management in 40 Staaten verkauft und Firmenpräsident Fred Huber erhielt den Schlüssel der Stadt Augsburg, Deutschland.

9. Old Milwaukee, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Erinnern Sie sich, hier geht es um Bedeutung, nicht um transzendenten Geschmack. Old Milwaukee war Schlitz‘ „beliebtes Preisschild“ – vergleichbar mit Pabsts Red, White & Blue oder Busch Bavarian. Was es ermöglichte, diese Biere zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen (abgesehen von den Kosten für die Zutaten), war die Tatsache, dass sehr wenig Werbedollar hinter den Marken steckte. Aber Mitte der 1960er Jahre begann Schlitz, Old Milwaukee stark zu bewerben, und das Bier wurde die am schnellsten wachsende Marke des Landes sowie die nationale Basis für billiges Bier. (Und die berüchtigten Werbespots mit dem schwedischen Bikini-Team wurden erst einige Jahre nach dem Verkauf des Unternehmens an die Stroh Brewing Co. aus Detroit produziert.)

8. Schlitz Malt Liquor, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Auch hier gilt: Bedeutung, nicht Geschmack. Schlitz nutzte seine Marketing-Macht, um Malzlikör landesweit bekannt zu machen. Bis in die 1960er Jahre waren Malzliköre (höherprozentige Lagerbiere, typischerweise über 6% ABV) kein Premiumprodukt und Marken wie Country Club, Stite und Colt 45 waren regionale Produkte. Wie bei Old Mil‘ gab Schlitz Millionen für Werbung aus, um die Kategorie zu dominieren. Die Werbespots aus den späten 1970er und frühen 1980er Jahren waren wahrscheinlich die unterhaltsamsten Bierwerbungen neben den Miller Lite All-Stars. (The Platters vs. Kool & the Gang; Richard Roundtree als Shaft; Don Adams als Maxwell Smart – das ist schwer zu toppen.)

7. Leinenkugel Bock, Jacob Leinenkugel Brewing Co. (Chippewa Falls)

Bockbier – ein robustes, bernsteinfarbenes deutsches Lagerbier – war das wichtigste saisonale Bier im Amerika vor der Prohibition und gewann nach der Aufhebung der Prohibition einen Großteil seiner Popularität zurück. Doch die zusätzlichen Kosten für die Zutaten und der Kampf um Regalplätze und Zapfhähne machten Bockbier für viele Brauer zu einer Belastung. Während einige kleine Brauereien in den 1970er und 1980er Jahren weiterhin Bockbier herstellten, war Leinie’s Bock das am weitesten verbreitete Bier und die Marke mit der größten Werbeunterstützung. (Erinnern Sie sich an die Werbung, die verkündete, es sei so dick, dass man einen Bleistift aufrecht darin stehen könne? Okay, sind Sie über 50? Entschuldigung.) Bockbier hielt die Idee des saisonalen Bieres durch die Ära des hellen, sprudelnden Bieres am Leben, bis die Handwerksbrauer in der Lage waren, eine verblüffende Auswahl an saisonalen Stilen zu schaffen.

6. Old Style, G. Heileman Brewing Co. (La Crosse)

An der Wende zum 20. Jahrhundert brachte Heileman ein neues Produkt namens Old Times Lager auf den Markt. Ein paar Jahre später wurde es in Old Style Lager umbenannt und das Bier katapultierte Heileman vom drittklassigen Status in La Crosse zu einer der fünf größten Brauereien der Nation. Der kürzlich in den Ruhestand getretene Heileman-Braumeister Randy Hughes erinnert sich daran, wie er nach Hause nach Sparta gependelt ist und nie einen Lastwagen außer Sichtweite hatte, der Old Style nach Chicago transportierte. Das „World’s Largest Six Pack“ der Lagertanks in der Brauerei zeigte stolz das Old Style Dosendesign.

5. Point Special, Stevens Point Brewery (Stevens Point)

Im Jahr 1972 hatten nur wenige Menschen außerhalb von Portage County von Point Special gehört, abgesehen von Bierdosensammlern, die von den leuchtend blauen Dosen angezogen wurden. Aber 1973 bewertete Mike Royko, der bissige Kolumnist einer Chicagoer Zeitung, Point Special in einem unwissenschaftlichen, aber weithin publizierten Blindtest als das am besten schmeckende amerikanische Bier. Sofort wurde Point Special zum landesweit bekannten Symbol für Kleinstadtbier. Die kleine Fabrik war nicht in der Lage, mit der Nachfrage Schritt zu halten, die von so weit her wie Indien und Hongkong kam. Der Wunsch, nach Point zu reisen, um die begehrte Marke zu holen, war ein Vorläufer des modernen Biertourismus.

4. Spotted Cow, New Glarus Brewing Co. (New Glarus)

New Glarus führte Spotted Cow im vierten Jahr der Brauerei ein und das mit Gerstenflocken und einem Hauch von Mais gebraute „Wisconsin Farmhouse Ale“ wurde sofort ein Hit. Die größte Auswirkung von Spotted Cow war, dass es den Weg für Craft-Biere in viele Bars und Kneipen im Badger State ebnete, die zuvor nicht bereit waren, eine andere Marke als die Massenmarkt-Lagerbiere zu wagen. Und nicht nur das: Der Erfolg hat New Glarus Brewing die finanziellen Mittel verschafft, um abenteuerliche Biere zu entwickeln und einen mitarbeiterzentrierten Arbeitsplatz zu bieten.

3. Schlitz Lager, Jos. Schlitz Brewing Co. (Milwaukee)

Es war wirklich das „Bier, das Milwaukee berühmt machte“. Obwohl Joseph Schlitz nicht der Gründer des Unternehmens war (das war August Krug), und obwohl er 1875 starb, bevor das Unternehmen seinen größten Ruhm erlangte, war es Schlitz‘ Name, der auf Schildern, in Saloons, auf Flaschen und Dosen allgegenwärtig war. In den 1890er Jahren war Schlitz-Bier auf der ganzen Welt zu finden. Der Schlitz Palm Garden in Milwaukee war einer der opulentesten überdachten Biergärten der Welt. Nach der Prohibition wurde Schlitz immer beliebter und war viele Jahre lang das meistverkaufte Bier des Landes – Schlitz war die letzte Brauerei außer Anheuser-Busch, die den Spitzenplatz unter den amerikanischen Brauereien hielt. Leider litt das Schlitz-Bier in den 1970er Jahren unter Problemen bei der Qualitätskontrolle und wurde zu einer Fallstudie darüber, wie man nicht auf eine Krise in der Öffentlichkeitsarbeit reagieren sollte.

2. Lite Bier von Miller (aka Miller Lite), Miller Brewing Co. (Milwaukee)

Es war nicht das erste (oder gar das zweite oder dritte) kalorienarme Bier. Aber Miller Brewing nahm ein von Meister Brau übernommenes Etikett und machte daraus den wichtigsten neuen Bierstil seit dem Pilsner über ein Jahrhundert zuvor. Nachahmer gab es zuhauf, und schließlich überholte es Lite in den Verkaufszahlen, aber Lite bleibt als Zeugnis des Könnens der Braumeister (versuchen Sie mal, das zu brauen!) und der Genialität der Werbeteams (meist McCann-Erickson aus Minneapolis) erhalten. Die Zeilen aus den Miller Lite All-Stars-Werbespots wurden zu kulturellen Prüfsteinen für eine ganze Generation: „Tastes Great! Weniger Füllung!“ „I also love the easy opening can!“

1. Pabst Blue Ribbon, Pabst Brewing Co. (Milwaukee)

Ein weit verbreiteter Mythos besagt, dass „PBR“ sein blaues Band auf der Columbian Exposition von 1893 erhielt, aber Phillip Best Brewing Co. (wie sie damals hieß) hatte schon seit den frühen 1880er Jahren blaue Bänder um den Hals von Best Select gebunden. Blue Ribbon verhalf Pabst dazu, die erste amerikanische Brauerei zu werden, die eine Million Fässer Bier in einem Jahr braute (im Jahr 1893), und die berühmte Marke war auf der ganzen Welt erhältlich. Blue Ribbon blieb auch nach der Prohibition einer der Verkaufsschlager, konnte aber nicht ganz an Schlitz oder Budweiser vorbeiziehen. Die Pabst Brewing Co. ging 1996 in Konkurs, aber PBR feierte ein Comeback als eine im Auftrag gebraute Hipster-Marke, die in 16-Unzen-Tallboy-Dosen verkauft wurde. Weil sie früher größer war und es geschafft hat, sich in der modernen Ära neu zu erfinden, steht sie an der Spitze. „Was darf’s sein? Pabst Blue Ribbon!“