Es steht außer Frage, dass die 1950er Jahre das Jahrzehnt des extravaganten Stils waren. Die Luftfahrt beeinflusste zunächst die Flossen, die sich dann, inspiriert durch das Weltraumrennen, ausbreiteten. Doch neben Heckkotflügeln, gewölbten Windschutzscheiben und Hardtops gab es vor allem ein äußeres Designmerkmal, das das Autostyling beeinflusste: Scheinwerfer.
Im Jahr 1940 führte die amerikanische Automobilindustrie einen neuen Scheinwerferstandard ein, den 7-Zoll-„sealed beam“. Er löste die Probleme mit angeschlagenen Reflektoren, nicht genormten Glühbirnen, der Ausrichtung und sogar der Abdichtung, da er keine O-Ringe besaß. Wie in der Ausgabe der Decatur Review vom 5. März 1956 berichtet wurde, kündigte das Unterkomitee für Fahrzeugbeleuchtung der Automobile Manufacturers Association ein gemeinsames Scheinwerferentwicklungsprogramm an, das die Entwicklung eines Vier-Lampen-Systems vorsah. Zu Beginn des Modelljahres ’57 hatten 37 von 48 Bundesstaaten Vorschriften erlassen, um vier Scheinwerfer für zugelassene Fahrzeuge zu akzeptieren. Mehrere Marken aus Detroit und Kenosha, Wisconsin, spielten ihre Karten richtig aus und glaubten, das Gesetz würde auf ihrer Seite sein. Hier sind die Pioniere von 1957:
1957 Nash Ambassador
Ein Hersteller, der oft in seinem eigenen Takt marschierte, Nash war ein früher Verfechter der Einheitsbauweise und berühmt für Merkmale wie die Nash Twin Travel Beds und die erste Klimaanlage der Branche, die vollständig in die Heizung unter der Motorhaube integriert war. Aus Kostengründen und aufgrund von Marktfehlkalkulationen hielt Nash jedoch an einer überarbeiteten Version des Airflyte-Designs für 1955 fest. Um die Dinge frisch zu halten, verpasste Nash dem Ambassador im Jahr ’57 ein Facelift, das das „4-Beam Headlight System“ mit gestapelten Scheinwerfern beinhaltete. Laut der Februar 2020-Ausgabe von Collectible Automobile „glaubte Nash, dass die Durchsetzung der Vorschriften nicht existent sei und dass sich die Gesetze bald ändern würden.“ Während es möglich ist, dass andere Marken zuerst Vierfachscheinwerfer einführten, war Nash der erste, der Vierfachscheinwerfer als einzige Konfiguration verwendete.
1957 Cadillac Eldorado Brougham
Ohne Zweifel war Cadillac der Stilführer der 1950er Jahre. Seine Kombination aus hohem Stil, hohem Druck und hoher Klasse war einfach nicht zu übertreffen. Und diese Flossen! Als Vorreiter setzte Cadillac 1948 die Messlatte, was zu einer Vielzahl von Nachahmern führte – sogar in Übersee. Mit der Einführung des super-schicken Eldorado Brougham einige Monate nach dem Modelljahr 1957 konnte Cadillac auch für sich in Anspruch nehmen, ein Pionier in Sachen Vierfachscheinwerfer zu sein. Um ehrlich zu sein, hatte die Luxusmarke seit 1953 mit dem LeMans-Showcar mit der Idee gespielt, und 1956 gab das Konzept des Eldorado Brougham Town Car einen Hinweis auf das, was einige Monate später kommen sollte. Der Serien-Brougham war ein üppig ausgestattetes viertüriges Hardtop mit Selbstmördertüren, Edelstahldach, Luftfederung und zweifachem 365-Kubikzoll-V8, das mehr als das Fünffache einer durchschnittlichen Limousine kostete. Ein lebendig gewordenes Autorama-Mobil? Auf jeden Fall, und als Frühentwickler von Vierfach-Scheinwerfern eindeutig in guter Gesellschaft.
1957 Mercury
Mercury hat im Laufe seines Lebens mehrere Iterationen durchlaufen, wobei sein Status zwischen einem gehobenen Ford und einem weniger üppigen Lincoln wechselte. Als der Mercury 1957 auf den Markt kam, war der „Big M“ so einzigartig, wie er es nie sein würde. Die Werbung betonte das Show-Car-Styling der Autos, und die meisten Mercury-Modelle hatten auch eine einzigartige pneumatische Hinterradaufhängung für ein verbessertes Fahrverhalten. Ein neues Modell debütierte auf der New York Auto Show am 8. Dezember 1956: Der gadgety Turnpike Cruiser, der serienmäßig mit „Quadri-Beam“-Scheinwerfern ausgestattet war – doch die Bewohner von South Dakota und Tennessee mussten sich mit Doppelscheinwerfern abfinden, bis ihre jeweiligen Gesetzgeber neue Beleuchtungsgesetze verabschiedeten. Außerdem wurden mit der Einführung des Turnpike Cruiser die Quadri-Beam-Scheinwerfer zu einer Option für kleinere Mercurys.
1957 Chrysler Corporation
Virgil Exners „Forward Look“ wird seit Generationen gelobt, und das aus gutem Grund. Auch das Problem der Vierfach-Scheinwerfer hat er gut gelöst: Bei den Modellen von Plymouth und Dodge hatten die Autos scheinbar vier Scheinwerfer, aber die inneren Linsen waren Standlichter. Abgesehen von DeSoto, Chrysler und Imperial handhabte Exner das Problem auf eine andere und kostspieligere Weise: Sowohl Doppel- als auch Vierfach-Scheinwerferkonfigurationen waren erhältlich, wobei der DeSoto Firesweep auf Zweifach-Scheinwerfer beschränkt war und der Basis-Imperial mit Vierfach-Scheinwerfern als „Sonderausstattung“ erhältlich war. Der einzige Mopar, der ausschließlich mit Vierfachscheinwerfern gebaut wurde, war der DeSoto Adventurer, der erst im Kalenderjahr ’57 auf die Straße kam und damit den Weg für alle Fahrzeuge der Chrysler Corporation im Jahr 1958 ebnete.
1957 Lincoln
Der Lincoln Capri und Cosmopolitan von 1956 boten ein futuristisches Show-Car-Styling, die Zurückhaltung und Genuss in einer noblen Alternative zu Cadillac vereinten. Dies wurde für 1957 mit neuen „Canted Rear Blades“ und Pyramidenrückleuchten sowie einer simulierten Lufthutze an beiden Flanken ein wenig aufgemischt. Der offensichtliche Game-Changer war jedoch der neue „Quadra-Lite“-Kühlergrill, eine „exklusive neue Kombination von Scheinwerfern und Straßenbeleuchtung, die eine klarere Sicht auf die Straße und den Straßenrand ermöglicht.“ Mit einer etwas kleineren Linse unterhalb des Scheinwerfers gab es den Anschein von Vierfachscheinwerfern; aber bestenfalls verdient der 1957er Lincoln eine ehrenvolle Erwähnung in dieser heiligen Gesellschaft.
Welcher dieser Vierfachscheinwerfer-Pioniere hat den Look am besten umgesetzt? Sagen Sie es uns.