Als relativ neuer Ontario-Transplantierter ist mein Wissen über Windsor begrenzt.
Was ich über die Grenzstadt wusste, als ich mich auf die Mission begab, herauszufinden, warum die Menschen dort leben, war, dass Stephen Colbert sie als den „schlimmsten Ort der Welt“ und später als „das Rektum der Erde“ bezeichnete.“
Eine schnelle Google-Suche führte mich zu Online-Foren, die mit anderen schmeichelhaften Bezeichnungen gefüllt waren, die Windsor als Kanadas/Ontarios „Achselhöhle“ beschrieben, ein Ort, der für Autodiebstähle, Drogenhandel und „0-kleine Kultur“ bekannt ist. Eine Person bemerkte ziemlich poetisch: „Windsor riecht nach verzweifelter amerikanischer Jugend gemischt mit dreckigen kanadischen Nutten“, während ein Student der University of Windsor sagte: „Die Stadt mag stinken… und die Universität mag beschissen sein… aber wen interessiert das schon, wenn man erst einmal betrunken ist.“ Na gut.
Der Absturz der einst boomenden Automobilindustrie hat zu einer grassierenden Arbeitslosigkeit geführt, mit einem 30-prozentigen Rückgang an Arbeitsplätzen in der Produktion in den letzten zehn Jahren oder so, und ist wahrscheinlich der Grund für Windsors Ruf, rau zu sein.
Es kann aber nicht alles schlecht sein. Immerhin leben in Windsor mehr als 200.000 Menschen, also muss es etwas geben, das sie hier hält. Im Jahr 2014 belegte die Stadt sogar Platz 162 auf der „Best Places to Live“-Liste des Magazins MoneySense (zum Vergleich: Toronto und Vancouver kamen auf Platz 32 bzw. 39). Um mehr über diese viel gescholtene Stadt zu erfahren, habe ich mich mit einigen Windsorianern in Verbindung gesetzt, um etwas über die Hauptanziehungspunkte zu erfahren:
Es liegt in der Nähe von Detroit
So ziemlich jeder, den ich befragte, lobte Windsors Nähe zu Detroit (etwa 2 Meilen trennen sie) als ein großes Plus – wenn auch nicht als einziges Plus.
Einige der besten Aussichten der Stadt sind auf die Skyline von Detroit, und die Bewohner bekommen hier ihre Dosis an Großstadtmusik und -kultur.
„Ich glaube nicht, dass ich noch hier wäre, wenn es Detroit nicht gäbe“, sagt Murad Erzinclioglu, 32, der die Musikabteilung des lokalen College-Radiosenders CJAM 99.1 leitet und das jährliche Kunstfestival FAM organisiert, das seiner Meinung nach mit einer Mini-Version des NXNE-Musikfestivals in Toronto vergleichbar ist.
„Es ist immer noch einer der Top-Ten-Märkte für Musik… Es ist der Geburtsort von Techno und Motown. Diese Dinge prägen Windsor bis zu einem gewissen Grad – es gibt eine Menge, dem man gerecht werden muss.“
„Detroit ist eines der besten Dinge an Windsor,“, fügte Daniel Bombardier, 39, ein bildender Künstler, hinzu, der die Stadt in seinen 20ern verließ, um in Vancouver und Toronto zu leben und vor 12 Jahren zurückzog.
„Von Detroit aus kann man in die ganze Welt fliegen. Das ist so ziemlich das, was ich und meine Freunde tun – so oft wie möglich wegfahren. Der Slogan sollte lauten: ‚Welcome to Windsor, a great place to store your shit‘.“
Als Künstler sagte Bombardier, dass er inspiriert wurde, als er Detroits Aufstieg und Fall aus erster Hand miterlebte. „Es hat mich umgehauen… Was Aussagen über Konsum und Kapitalismus und Politik angeht, ist es wie die Frontlinie von allem.“
Die Einwohner fühlen sich so sehr mit ihrem US-Nachbarn verbunden, dass sie Windsor den Spitznamen „South Detroit“ gegeben haben (es liegt tatsächlich südlich von Detroit), so der Fotograf Kevin Kavanaugh, der seine Kindheit damit verbrachte, Spiele der Red Wings zu sehen und Kunststätten in der amerikanischen Stadt zu besuchen.
„Wir sind so ziemlich ein und dasselbe“, sagte er, obwohl er zugab, dass die Liebesbeziehung etwas einseitig ist. „
Als eine Art Gegenleistung strömen minderjährige Amerikaner in Windsors Nachtclubs wie den Boom Boom Room, der für seine falschen Tattoos und sein Gras bekannt ist.
Pizza
Die Windsorianer sind besessen von ihrer Pizza und behaupten oft, sie sei die beste der Welt.
Ich habe die Jurastudentin der Universität Windsor, Becca S., 30, was das Geheimnis ist, worauf sie antwortete: „Im Grunde genommen wird Peperoni in kleine Stücke gehackt. That’s it.“
Still, Becca ist ihrer Heimatstadt treu – sie bevorzugt einen Ort namens Krusty’s, wo der Besitzer „wie Krusty der Clown klingt“ und ihr Spitznamen wie „Engel, Prinzessin oder Baby“ gibt.“
Sie war schnell dabei, das jüngste globale Pizza-Ranking von Condé Nast Traveler zu verreißen, das Edmonton auf den achten Platz in der Welt setzte (Windsor schaffte es nicht auf die Liste). „Das ist Blödsinn“, sagte sie. „Windsor ist die Pizza-Hauptstadt Kanadas, Ende der Geschichte.“
Haus der besten Pizza Kanadas, wie es scheint. Foto via Salma Abumeeiz
Bob Abumeeiz, Besitzer der Arcata Pizzeria, einer Windsor-Institution seit mehr als 60 Jahren, sagte, dass ein lokales Paar, das nach Regina zog, 140 Dollar zahlte, um eine seiner Pizzen während des letztjährigen Super Bowls in ihr neues Zuhause zu schicken. Der letzte Schrei ist Arcatas Schawarma-Pizza, eine Kombination aus Knoblauchpaste, Basilikum und Fleisch, das 48 Stunden lang mariniert wurde – vor kurzem wurden 80 Pfund Hühnchen in zwei Tagen verzehrt.
Auf die Frage, was er von der Pizzarangliste in Edmonton hält, sagte er, er wolle an einer Art Wettbewerb teilnehmen.
„Ich bin der Erste, der sich anmeldet“, sagte er. „Ich habe keine Angst zu verlieren.“
Strip-Clubs in Hülle und Fülle
Die Stadt Windsor hat eigentlich aufgehört, neue Strip-Club-Lizenzen zu vergeben, weil es bereits so viele dieser Etablissements gibt, einschließlich Leopard’s Lounge, ein Ort, der dafür bekannt ist, College-Mädchen zu rekrutieren, indem er verspricht, ihre Studiengebühren zu bezahlen und offensive Zwergenwürfe zu veranstalten.
Als die letztgenannte Veranstaltung im Februar auf vielfachen Wunsch wieder stattfand, sagte Clubbesitzer Sam Katzman zu VICE: „Wir betrachten Leopard’s Lounge als Kanadas Heimat des Zwergenwerfens.“ (Die Veranstaltung zog den Zorn der Little People of Canada auf sich, die eine Petition starteten, um sie zu stoppen.)
Dean Scott, 27, Herausgeber des Windsor Independent, berichtete für VICE über den Wurf und sagte: „Es war irgendwie abgefuckt, mit einigen der Leute im Publikum zu sprechen und zu sehen, wie viel Freude und Entzücken sie daran fanden.“ Dazu gehört auch ein Albertaner, der eingeflogen ist, um es zu sehen, obwohl er fünf Familienweihnachten in Folge ausgelassen hat, weil er die Flugkosten nicht bezahlen wollte.
Scott sagte mir, dass Windsors Fixierung auf Pizza und Strip-Clubs ein Teil seines Bemühens ist, „nach irgendetwas zu suchen, um sich an einer Quelle des Stolzes festzuhalten.“ Er nannte die Aufregung über den Penisbusch-Skandal von 2013 als weiteres Beispiel dafür.
Der Windsor-Penisbusch hing seit Juli. Erst gestern wurde er abgenommen. R.I.P. http://t.co/snUInV1Gv9http://t.co/P4ENUc9a53)- Isaac (@WorldofIsaac)_ October 18, 2013
It’s Cheap as Fuck
Während diejenigen von uns, die in Großstädten leben, manchmal gezwungen sind, buchstäbliche Kisten zu vermieten, um über die Runden zu kommen, ist es für junge Windsorites nicht ungewöhnlich, mehrere Häuser zu besitzen.
Kavanaugh erzählte mir, dass er drei Immobilien besitzt, darunter ein Haus mit Fotostudio, das er sich mit seiner Frau teilt, und dass er gerade dabei ist, eine weitere zu erwerben. Und obwohl der Markt nicht annähernd so heiß ist wie der von Vancouver oder Toronto, sagt er, dass es gelegentlich „Bieterkriege“ in begehrten, fortschrittlichen Vierteln gibt.
Nachdem er zurück nach Windsor gezogen war, überzeugte Bombardier einen Gebäudeeigentümer, ihn in einer Wohnung wohnen und arbeiten zu lassen, wenn er im Gegenzug die Grundsteuer für den Mann bezahlt – etwa 700 Dollar pro Monat. Das Arrangement erlaubte es ihm, zu sparen und seine eigene 5.000-Quadratmeter-Fläche in der Innenstadt für 100.000 Dollar zu kaufen.
„In Toronto wäre es ein 3-Millionen-Dollar-Gebäude“, sagte er.
Er hat es auch geschafft, die Pleite der Autoindustrie auszunutzen, indem er alte Maschinen und Fabriken für die Herstellung von Kunst verwendet.
„Wir werden eine Produktionslinie von Kunstwerken herstellen“, sagte er.
Alle Unternehmer, mit denen ich sprach, sagten, dass Windsor zwei entscheidende Eigenschaften hat, die für den Erfolg notwendig sind: Es ist erschwinglich und irgendwie fehlt es an allem, so dass die Chancen, eine originelle Idee zu haben, viel höher sind als in größeren, kultivierteren Städten.
Eine der positiveren Kritiken, auf die ich gestoßen bin, bezeichnete Windsor als das „Amsterdam des armen Mannes“ mit seiner Fülle an Gras und Strip-Clubs.
Es ist etwas Wahres an dieser Einschätzung. Windsor hat vor kurzem die größte Vapor-Lounge in Nordamerika eröffnet – und möglicherweise auch in der Welt, wie der 27-jährige Besitzer Jon Liedtke sagt.
Higher Limits ist in einem ehemaligen Nachtclub untergebracht und verfügt über einen Headshop mit Pfeifen und anderen Rauchutensilien, eine Horseshoe-Bar mit Vulkan-Verdampfern, eine Dab-Station, Arcade-Spiele und Billardtische. „Go big or go home“, sagte Liedtke.
Es ist offen für medizinische Marihuana-Benutzer, obwohl die Mitarbeiter eigentlich nicht nach einer Lizenz fragen dürfen. Zu den thematischen Aktivitäten für den 4/20 in der nächsten Woche gehört das Herstellen von „Craft Bongs“ aus Melonen.
Liedtke sagte, dass sowohl die Polizei als auch die Nachbarn die Eröffnung der Lounge ziemlich gelassen gesehen haben.
„Die Cannabis-Szene wächst wirklich“, sagte er.
Windsor North, a.k.a. Detroit sieht an einem sonnigen Tag gut aus. Photo via Flickr user Wigwam Jones
Es gibt eine Schönheit in der Beschissenheit
Einige Einheimische haben Windsor wegen seines düsteren Charmes völlig umarmt.
„Es ist, als würde man in einem echten David-Lynch-Film leben“, sagte Bombardier. „Es scheint einfach so, als wäre jede einzelne Person, die jeden Tag vorbeikommt, ein anderer Charakter, und es gibt irgendeine Fehlfunktion.“
Die Leute schieben regelmäßig Einkaufswagen herum, sagte er, „als wären sie ein verdammtes Accessoire.“
Aus künstlerischer Sicht sagt er, dass er es nicht mag, wenn alles sauber und glänzend ist und „die Gentrifizierung mir am Arsch klebt“ (hüstel, Vancouver), sondern lieber an einem Ort ist, der den Tiefpunkt erreicht hat und sich langsam wieder aufbaut.
Das heimelige, kleinstädtische Gefühl, wo jeder jeden kennt, wurde auch als eine der schöneren Seiten von Windsor angepriesen, obwohl sowohl Becca als auch eine andere Studentin mir sagten, dass die Inzesthaftigkeit scheiße ist, wenn es um Verabredungen geht. Man fickt mit einer Person, „und schon scheiden alle anderen Möglichkeiten aus“, sagte Becca, die ohnehin Typen aus Detroit bevorzugt.
Gleichwohl wäre es unfair zu sagen, Windsor habe alle für sich gewonnen.
Simona Lepadatu, 23, die derzeit auf dem Lehrerseminar ist, lebt dort, seit sie ein Baby war, und ihre Eltern zogen „gegen meinen Willen“ um.“
Ihre Liste der Beschwerden umfasst die Luftverschmutzung durch Detroiter Fabriken, die schlampige Atmosphäre in der Innenstadt und die Null-Job-Perspektiven außerhalb der Kasino- und Club-Industrie.
„Da der Stadtverkehr schrecklich ist, macht es das Leben hier sehr schwierig“, sagte sie und fügte hinzu, dass Neuankömmlinge, die diese Mängel entdecken, deprimiert werden und weggehen. Das ist etwas, was sie vorhat, sobald sie ihren Abschluss gemacht hat.
„Stephen Colbert hat wahrscheinlich recht.“
Ottawa Street, von Windsor Tourismus als „verstecktes Juwel“ beschrieben. Photo via Flickr user Jim Cagney
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