Domesday ist unser berühmtestes und frühestes erhaltenes öffentliches Buch. Es ist eine äußerst detaillierte Vermessung und Bewertung des Landbesitzes und der Ressourcen im England des späten 11. Jahrhunderts. Die Vermessung war ein gewaltiges Unternehmen, und die Aufzeichnung dieser Vermessung, das Domesday Book, war eine bemerkenswerte Leistung. Es gibt nichts Vergleichbares in England bis zu den Volkszählungen des 19. Jahrhunderts.
Die Ausstellung Discover Domesday erklärt, warum das Domesday erstellt wurde und wie man es interpretieren kann. Sie erfahren, wie die Erhebung durchgeführt wurde, welche Fragen gestellt wurden, wie die Ergebnisse aufgeschrieben wurden und wie das Vermächtnis seit mehr als 900 Jahren bewahrt wird.
Historischer Kontext
Im Jahr 1066 besiegte Wilhelm, Herzog der Normandie
, den angelsächsischen König Harold II. in der Schlacht von Hastings und wurde König von England. Im Jahr 1085 wurde England erneut mit einer Invasion bedroht, diesmal von Dänemark. William musste die Söldnerarmee bezahlen, die er zur Verteidigung seines Königreichs anheuerte. Dazu musste er wissen, welche finanziellen und militärischen Mittel ihm zur Verfügung standen.
An Weihnachten 1085 gab er eine Erhebung in Auftrag, um die Ressourcen und steuerlichen Werte aller Gemeinden und Herrenhäuser in England zu ermitteln. Er wollte herausfinden, wer was besaß, wie viel es wert war und wie viel ihm als König an Steuern, Pacht und Militärdienst geschuldet wurde. Eine Neuveranlagung der Steuer, die als geld bekannt ist, fand etwa zur gleichen Zeit wie Domesday statt und ist für den Südwesten noch erhalten. Aber Domesday ist viel mehr als nur ein Steuerverzeichnis. Es zeichnet auch auf, welche Ländereien zu welchen Gütern gehörten und gibt die Identitäten der Pächter des Königs an, die ihm Militärdienst in Form von Rittern schuldeten, um in seiner Armee zu kämpfen. Der König war im Wesentlichen daran interessiert, seine königlichen Rechte und Einkünfte, die er maximieren wollte, aufzuspüren, zu erfassen und wiederzuerlangen. Es lag auch im Interesse seiner obersten Barone, an der Vermessung mitzuwirken, da sie damit ihre seit 1066 erzielten Besitzgewinne dauerhaft festhielten.
Wir wissen aus der angelsächsischen Chronik, dass Wilhelm die Vermessung (descriptio) an seinem Weihnachtshof 1085 in Auftrag gab. Die meisten Historiker glauben, dass er immer beabsichtigte, die Ergebnisse dieser Vermessung im Domesday Book niederzuschreiben, obwohl einige Gelehrte argumentiert haben, dass es der Sohn von Wilhelm dem Eroberer, Wilhelm Rufus, war, der tatsächlich das Buch selbst anordnete, geschrieben zu werden. Wie dem auch sei, der Eroberer setzte das ganze Gewicht seines Verwaltungsapparates für die erste Vermessung ein.
Warum heißt es ‚Domesday‘?
Das Wort ‚Domesday‘ kommt im Buch selbst nicht vor. Ein Buch, das um 1176 über die Schatzkammer geschrieben wurde (der Dialogus de Sacarrio), besagt, dass das Buch ‚Domesday‘ als Metapher für den Tag des Gerichts genannt wurde, weil seine Entscheidungen, wie die des letzten Gerichts, unabänderlich waren. Viele Jahrhunderte lang galt Domesday als das maßgebliche Verzeichnis des alten Landbesitzes und wurde hauptsächlich zu diesem Zweck verwendet. Bis 1180 wurde es Domesday genannt. Im Mittelalter war Domesday auch als Winchester Roll oder King’s Roll und manchmal als Book of the Treasury bekannt.
