By Robert Green
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ST. PETERSBURG, Florida (Reuters) – Der Draufgänger Evel Knievel, der in einem Leben voller Showeinlagen mit spektakulären Motorradsprüngen und -stürzen dem Tod auswich, ist am Freitag im Alter von 69 Jahren gestorben, wie sein Anwalt und eine Nachricht auf seiner Website mitteilten.
„Ich habe gestern Abend noch mit ihm gesprochen. Er schien in guter Stimmung zu sein“, sagte Knievels Anwalt Richard Fee und fügte hinzu, dass er in der Gegend von Tampa Bay in Florida gestorben sei, wo er kürzlich sein Zuhause hatte.
Auf der Startseite der offiziellen Website des stürmischen Showmans – www.evelknievel.com – stand einfach „Robert Craig ‚Evel‘ Knievel 17. Oktober 1938 – 30. November 2007.“ Die Seite wurde schnell unzugänglich, da sie vermutlich von Zugriffen überschwemmt wurde.
„Jeder kann auf ein Motorrad springen“, sagte er einmal dem Magazin Esquire. „Das Problem beginnt, wenn man versucht, es zu landen.“
Knievel – der 1981 in den Ruhestand ging, nachdem er sich mehr als 40 Knochen in seinem Körper gebrochen hatte, darunter sieben Mal den Rücken – war schon seit einiger Zeit krank und litt an einer Lungenkrankheit.
Kürzlich gab er der Dezember-Ausgabe des Magazins Maxim ein Interview, von dem er sagte, dass es „vielleicht das letzte sein wird, das ich jemals gebe“. Außerdem stritt er sich mit dem Rap-Sänger Kanye West, weil dieser sein Markenzeichen in dem Video „Touch the Sky“ verletzte, in dem West als „Evel Kanyevel“ auftritt und einen weißen Sprunganzug trägt, wie ihn Knievel berühmt gemacht hat.
Die beiden einigten sich am Dienstag auf einen Vergleich.
In seiner Glanzzeit kleidete sich der König aller Draufgänger wie ein Superheld in einen rot-weiß-blauen Lederoverall mit Umhang und Stock, die Haare zu einem hohen Pompadour zurückgeschnitten.
Knievels größter Stunt entpuppte sich als Fehlschlag, als er am 8. September 1974 versuchte, mit einem raketenbetriebenen Motorrad den Snake River Canyon in Idaho zu überqueren.
Vor einem zahlenden Fernsehpublikum öffnete sich der Fallschirm, als sein Skycycle X-2 nur noch zwei Drittel der Strecke zurückgelegt hatte, und schickte das Motorrad in die Canyonwand.
Es landete teilweise im Fluss, aber Knievel kam mit leichten Verletzungen davon.
Für einen Sprung über 13 Doppeldeckerbusse im Londoner Wembley-Stadion im Jahr 1975 erhielt er laut Maxim eine Million Dollar, ein Vermögen zu der Zeit.
Eines von Knievels Motorrädern – eine Harley-Davidson XR-750 aus dem Jahr 1972 – befindet sich im Smithsonian’s National Museum of American History in Washington, D.C.
SCHMERZ, SCHMERZ UND GEFÄHRLICHKEIT
Seine letzten Jahre waren geplagt von Schmerzen durch seine Unfälle, sowie von Lungenfibrose, einer Vernarbung der Lunge.
„Gott hat nie einen härteren Hundesohn als mich erschaffen“, sagte Knievel in einem Interview mit USA Today, das im Januar veröffentlicht wurde.
Der Reporter beschrieb Knievel, der zu diesem Zeitpunkt 68 Jahre alt war, als schwach und abhängig von einer Sauerstoffflasche und einer implantierten Medikamentenpumpe, um seine Schmerzen zu lindern.
Der ehemalige Motorrad-Draufgänger Evel Knievel, sieht zu, wie eine als Maskottchen der Phoenix Suns verkleidete Person während eines NBA-Spiels in Phoenix, Arizona, am 5. April 2005 auf einem Dirt Bike über drei Spielzeugautos springt. Knievel, der in einer Reihe von spektakulären Motorradsprüngen und -stürzen dem Tod entging und seinen Namen zum Synonym für Effekthascherei machte, starb am Freitag im Alter von 69 Jahren, wie auf seiner Website zu lesen ist. REUTERS/Jeff Topping
Im Jahr 1968 lag er fast einen Monat im Koma, nachdem er bei einem Sprung über die Fontänen des Casino-Hotels Caesars Palace in Las Vegas gestürzt war. Schwerere Verletzungen zog er sich zu, als er 1976 in Chicago versuchte, ein Becken voller Haie zu befreien.
„Wenn du keine Schmerzen und Probleme kennst, bist du in einer traurigen Verfassung“, sagte er dem Esquire. „Sie lassen dich das Leben schätzen.“
Knievels Privatleben war zeitweise fast so schmerzhaft wie sein Job. Er hatte schon als Teenager Probleme mit dem Gesetz, musste Konkurs anmelden und war jahrelang von seinem Sohn Robbie entfremdet, der ebenfalls ein Motorrad-Draufgänger wurde.
Knievel hörte erst nach einer Lebertransplantation im Jahr 1999 auf zu trinken.
Geboren in Butte, Montana, sagte er, dass er im Alter von 8 Jahren inspiriert wurde, als er eine Auto-Draufgänger-Show sah.
Er wurde von einem Gefängniswärter in Montana als „Evil Knievel“ tituliert, nachdem er auf der Flucht vor der Polizei mit seinem Motorrad stürzte. Später änderte er die Schreibweise in „Evel“, als seine Draufgänger-Karriere Fahrt aufnahm, um nicht als Bösewicht wahrgenommen zu werden.
Knievel war zweimal verheiratet und hatte vier Kinder.
Aufsätze von Michael Christie in Miami, zusätzliche Berichte von Bill Trott in Washington und Steve Gorman in Los Angeles; Bearbeitung von John O’Callaghan
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