Johny Barbata, Craig Chaquico, Pete Sears in einem undatierten Foto. Die Originalmitglieder von Jefferson Starship kommen wieder zusammen.
Die letzte Tour, auf der Craig Chaquico, Pete Sears und Johny Barbata gemeinsam unterwegs waren, war gelinde gesagt ein Desaster.
Das war die Jefferson Starship Europatournee 1978. Ihr Tiefpunkt war das berüchtigte Konzert im Lorelei Amphitheater in Deutschland. Als Leadsänger Grace Slick, der zu dieser Zeit stark getrunken hatte, zu krank für einen Auftritt war und sich weigerte, das Hotel der Gruppe zu verlassen, randalierte die Menge, warf Flaschen und Steine, plünderte die Bühne und brannte sie nieder.
Die Musiker verloren alle ihre Gitarren und Verstärker – Instrumente und Ausrüstung im Wert von einer Viertelmillion Dollar, die sie bei Klassikern wie „Miracles“, „Ride the Tiger“, „Runaway“, „Count on Me“, „With Your Love“ und „Caroline“, um nur einige zu nennen, verwendet hatten.
Leser dieser Kolumne erinnern sich vielleicht an die kürzlichen Updates an dieser Stelle über das wundersame Wiederauftauchen von Chaquicos wertvoller Gibson Les Paul Sunburst von 1959, die während des Aufstands verschwunden war, und die Rückkehr von Sears‘ maßgefertigtem „Dragon“-Bass, nachdem er 35 Jahre lang vermisst wurde.
Und nun, fast 40 Jahre nach dem Lorelei-Konzertdebakel, kommen diese drei Originalmitglieder von Jefferson Starship am 24. Juni im intimen Fenix Club in San Rafael zum ersten Mal wieder zusammen. Chaquicos Band wird die Show eröffnen, danach kommen Sears und Barbata dazu. Sie bezeichnen sich selbst als CBS (Chaquico/Barbata/Sears).
An einem Nachmittag in dieser Woche führte ich ein freies Interview mit allen dreien. Während des Gesprächs war Chaquico in Ashland, Oregon, wohin er vor Jahren aus Mill Valley gezogen war. Sears war zu Hause in San Rafael und Barbata war in Ada, Oklahoma, der Heimatstadt seiner verstorbenen Frau.
‚Wir werden Spaß haben‘
„Als wir darüber sprachen, dies zu tun, sagten wir: ‚Lasst uns jammen wie in den alten Tagen und sehen, ob wir immer noch gerne zusammen spielen'“, erklärt Chaquico. „Wir werden Spaß haben und sehen, ob es den Leuten gefällt.“
Der ehemalige Airplane- und Starship-Sänger und Songwriter Marty Balin, der „Miracles“, „Hearts“, „Today“, „Coming Back to Me“ und eine Reihe anderer schöner Songs geschrieben hat, wollte bei dieser Reunion dabei sein, aber ein gesundheitliches Problem verhinderte das, zumindest vorerst.
„Marty will es machen, wenn er kann“, sagt Chaquico. „Wir halten ihn auf dem Laufenden.“
Es bräuchte eine komplizierte Tabelle, um alle Iterationen von Jefferson Starship über die Jahrzehnte hinweg darzustellen. Airplane- und Starship-Gründer Paul Kantner hatte bis zu Kantners Tod im letzten Jahr sein eigenes Jefferson Starship mit David Freiberg aus Novato. Freiberg, der sowohl bei Jefferson Airplane als auch bei Starship dabei war, macht mit dieser Band weiter und lehnte es ab, bei CBS einzusteigen. Das mag daran liegen, dass Chaquico ihn nach Kantners Tod wegen einer angeblichen Verletzung einer Vereinbarung von 1985 verklagte, den Namen Jefferson Starship nicht ohne die Erlaubnis der anderen überlebenden Mitglieder zu verwenden.
Die unbändige Grace Slick ging in der Band ein und aus, bis sie 1989 für immer ausstieg und sagte: „Alle Rock ’n‘ Roller über 50 sehen dumm aus und sollten in Rente gehen.“ Mickey Thomas, der sie ersetzte, tourte mit einer Band, die er „Starship featuring Mickey Thomas“ nannte. Ich habe Ihnen gesagt, dass es kompliziert ist.
Aufrichtig aufgeregt
Chaquico, Sears und Barbata klingen aufrichtig aufgeregt über ihre Aussichten. Ihre Hoffnung ist es, ein letztes Mal den Blitz in der Flasche einzufangen und auf der Welle der Nostalgie zu reiten, die durch das 50-jährige Jubiläum des Summer of Love in diesem Jahr ausgelöst wird.
„Mit dem Scheinwerferlicht auf die 60er Jahre hoffen wir, weiterzumachen und mehr Arbeit zu machen“, sagt Sears.
Seit seiner Zeit als Wunderknabe und Lead-Gitarrist von Jefferson Starship hat Chaquico eine Grammy-nominierte Karriere als zeitgenössischer Jazz-Gitarrist mit seinen Alben „Acoustic Highway“ und „Acoustic Planet“ hingelegt, was ihm einen Platz unter den 100 besten Jazz-Gitarristen aller Zeiten des Jazziz-Magazins einbrachte.
Der langjährige Marin-Musiker Sears, der aus Großbritannien in die USA kam, nachdem er auf den frühen Alben von Rod Stewart gespielt hatte, spielte in Bands mit einem „Who is Who“ von Rock- und Blues-Stars wie Ron Wood, Long John Baldry, Hot Tuna, John Lee Hooker, Dr. John, David Nelson, Harvey Mandel, Nick Gravenites, John Cipollina und Jerry Garcia. In den vier Jahren, in denen er bei den Jefferson Starship war, schrieben er und seine Frau Jeanette die Starship-Songs „Stranger“, „Awakening“, „Save Your Love“ und „Winds of Change“. Derzeit ist er Mitglied von Moonalice.
Barbata, der immer noch mit einem Hauch seiner Heimat New Jersey in der Stimme spricht, spielte mit den Turtles und Crosby, Stills, Nash & Young, bevor er sich der Jefferson Airplane für deren letztes Album und dann der Jefferson Starship anschloss. Als Session-Musiker hat er auf mehr als 100 Alben mitgewirkt.
„Ich wurde gefragt, ob ich bei den Eagles mitmachen will, als sie gerade anfingen“, erinnert er sich mit einem Lachen. „Ich sagte: ‚Wer zum Teufel sind die Eagles? Ich habe noch nie von ihnen gehört.'“
Zwangsweiser Rücktritt
Nach der unglückseligen Starship-Tour 1978 verfolgte ihn das Pech weiter. Er lebte in einem abgelegenen Teil von Mendocino County, als sein Porsche auf einer kurvenreichen Landstraße verunglückte, ihn schwer verletzte und ihn zwang, bei Jefferson Starship auszusteigen.
Er zog schließlich in die kleine Heimatstadt seiner Frau in Oklahoma. Nachdem sie an Krebs erkrankte, blieb er drei Jahre lang an ihrer Seite, bis sie 2016 starb. Sie waren 34 Jahre lang verheiratet. Seine Geschichte erzählt er in seiner kürzlich erschienenen Autobiografie „Johny Barbata: The Legendary Life of a Rock Star Drummer.“
„Ich bin bereit, wieder Musik zu machen und mit den Jungs zu spielen“, sagt er. „In den 45 Jahren, in denen ich Musik mache, habe ich viel gelernt. Ich bin mir bewusster, was ich spiele. Ich bin jetzt besser als damals.“
Wenn sich die drei zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten wieder treffen, werden sie dem Vermächtnis von Jefferson Starship, einer der großen Bands der 70er Jahre, ein weiteres Kapitel hinzufügen. Während sie die Hits aus ihrer Vergangenheit spielen, werden sie aber nicht so sehr zurückblicken, sondern eher nach vorne schauen.
„Vielleicht nehmen wir später sogar ein weiteres Album auf“, sagt Barbata. „Wer weiß, was die Zukunft bringt und wohin das führen wird?“
Wenn Sie hingehen
Was: CBS, die Reunion von drei Originalmitgliedern von Jefferson Starship
Wann: 24. Juni 20 Uhr
Wo: Fenix, 919 Fourth St., San Rafael
Eintritt: 30 Dollar
Information: fenixlive.com