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Speakeasies, Tanzflächen und Schnapsbrennereien. Ausweichquartiere und Wurzelkeller. Felskunst-Wandmalereien und Schießpulverminen.

Die Menschen haben die ausgedehnte Grottenzone von East Tennessee seit Tausenden von Jahren erforscht, und die reichen archäologischen Spuren, die sie hinterlassen haben, beweisen, dass Höhlen schon lange die menschliche Neugier wecken.

„Man hat die Chance, dorthin zu gehen, wo noch niemand gewesen ist, und man weiß nicht genau, was man finden wird“, sagt Larry Matthews, der Autor von mehr als zwei Dutzend Büchern über Höhlen in Tennessee, von denen die meisten in Ost-Tennessee spielen.

In die Tiefen einer Höhle einzudringen, bedeutet, das Unbekannte zu betreten – einen Ort in einer anderen Welt, die sich weit von unserer eigenen unterscheidet. Der unstillbare Drang, die unterirdischen Kammern zu erforschen, widerspricht jedoch jeder Logik. Höhlen sind ziemlich lebensfeindlich und unbewohnbar, aber ihre Anziehungskraft hat die Menschen seit Äonen in sie hineingezogen, nicht nur um ihre seltsame physische Welt zu erforschen, sondern auch die metaphysische.

Mit mehr als 10.000 Höhlen hat Tennessee mehr als jeder andere Bundesstaat und übertrifft damit den nächstbesten Konkurrenten um Tausende und stellt mehr als die Hälfte aller bekannten Höhlen im Land.

Das Geheimnis, wie Höhlen genutzt wurden, ist Teil ihrer Faszination. Die Geschichte einer Höhle zu enträtseln ist nicht immer einfach. Schriftliche Aufzeichnungen sind selten Teil der historischen Aufzeichnungen, besonders wenn die Dinge, die sich im Inneren abspielten, verborgen werden sollten.

Lost Sea Caverns in Sweetwater, Tennessee, hat eine lange und geschichtsträchtige Vergangenheit, eine, die so ziemlich jede menschliche Nutzung von Höhlen unter einer Kaverne einfängt. Sie wurde während des Bürgerkriegs als Quelle von Salpeter für Schießpulver erkundet. Sie war ein Wurzelkeller für frühe Siedler. In den 1910er und 20er Jahren beherbergte sie Schwarzbrenner, Hahnenkämpfe und eine Flüsterkneipe. Und in den Nachkriegsjahren war es kurzzeitig die Cavern Tavern.

„Sie hatten dort unten einen hölzernen Tanzboden und man sagt, die Akustik war wunderbar“, sagt Lisa McClung, Geschäftsführerin der Lost Sea Caverns. „Sie sagen, sie hatten Flipperautomaten und ein Klavier dort unten, aber ich habe keine Ahnung, wie sie all das Zeug da runter bekommen haben.“

Die Höhle beherbergte in den 1940er Jahren eine Pilzfarm und wurde schließlich zu einer typischen Touristenattraktion ausgebaut. Schon damals diente sie während des Kalten Krieges als Atombunker, in dem Vorräte gelagert wurden. Ein paar Kisten wurden nie abtransportiert und sind heute noch auf Touren zu sehen.

Die Höhlen dienten auch als soziale Treffpunkte. Einheimische, die in der Nähe von Cumberland Caverns wohnten, veranstalteten Heuwagenpartys in der Höhle und machten Picknicks im großen Eingangsraum. Während der Prohibition wurden die Höhlen regelmäßig als Speakeasies genutzt.

„Sie verkauften nebenbei Schnaps und hatten eine Band und das war das Heißeste, was es gab“, sagt Matthews.

Der örtliche Stadtrat hielt angeblich Sitzungen in den Bristol Caverns ab, um der Sommerhitze zu entkommen. Einer der Höhlenräume wird als „Mayor Preston’s Chamber“ bezeichnet, fügt Matthews hinzu.

Höhlen dienten auch als Verstecke. Zwei Bürgerkriegssoldaten versteckten sich in den Linville Caverns in North Carolina, um sich vor der Home Guard zu verstecken, den umherziehenden Vollstreckern der Konföderation, die dafür bekannt waren, Deserteure brutal zu bestrafen. Die fliehenden Soldaten wurden jedoch letztlich vom Rauch ihrer eigenen Feuer verraten.

„Sie überlebten, indem sie dort auf einer kleinen Sandbank Feuer machten, aber der Rauch drang irgendwann aus der Höhle und die Einheimischen sahen den Rauch herauskommen“, erzählt Andrew Quinn, ein Führer in den Linville Caverns.

Mutter der Erfindung

Über die Epochen hinweg haben die Menschen Höhlen als wirtschaftliche Ressource beäugt. Ost-Tennessee ist gespickt mit Höhlen, Tausenden von ihnen, und es dauerte nicht lange, bis die frühen Siedler dies herausfanden. Sie nutzten Höhlen als Unterschlupf beim Bau einer neuen Hütte oder bei Jagdausflügen. Die Truppen des Bürgerkriegs nutzten Höhlen sogar als temporäre Quartiere, während sie unterwegs waren.

„Sie schrieben ihre Namen und Einheiten an die Wände, so dass man tatsächlich die verschiedenen Bewegungen der Armeen des Nordens und des Südens verfolgen kann“, sagt Jan Simek, ein Archäologe und Professor an der Universität von Tennessee in Knoxville.

Die Siedler der Appalachen fanden das kühle Klima der Höhlen ideal für die Lagerung von Lebensmitteln.

„Es gibt eine volkstümliche Nutzung von Höhlen für Wurzelkeller und Quellhäuser“, sagt Dr. Joe Douglas, Professor am Volunteer State Community College in Gallatin, Tennessee. „Es gibt sogar Beispiele, bei denen die ganze Gemeinde eine Höhle als Sammelstelle nutzte.“

Roter Ton aus Höhlen wurde mit Buttermilch gemischt, um Farbe herzustellen. Auch Gips wurde aus Höhlen gewonnen und zu einem weißen Putz zermahlen. Und Salpeter wurde ausgiebig für Schießpulver abgebaut.

„Die Siedler waren pragmatische Menschen und Höhlen waren eine Ressource auf dem Land, genau wie Holz oder Wildtiere“, sagt Douglas, ein Umwelthistoriker, der sich auf die historischen Beziehungen zwischen Menschen und Höhlen in Tennessee spezialisiert hat.

Höhlenforscher fanden nicht immer, wonach sie suchten. In den Linville Caverns in North Carolina ist der Name W.E. Hidden in die Höhlenwände eingraviert, zusammen mit dem Datum 1884. Hidden nahm an einer Bergexpedition teil, die im Auftrag von Thomas Edison nach Platin, einem wichtigen Bestandteil von Glühbirnen, suchte, aber leer ausging.

Während Höhlen ein wirtschaftliches Gut waren, wurden sie auch aus reinem Abenteuerinteresse erforscht.

„Es gibt diese Idee, die in der westlichen Gesellschaft entstanden ist, dass Höhlen natürliche Kuriositäten sind. Offensichtlich gab es eine Menge Leute, die Höhlen erforschten, einfach weil sie etwas anderes waren“, sagt Douglas.

Eine Talfahrt

Der Unternehmergeist, inspiriert von den Wundern der unterirdischen Kammern, führte zu einer lebendigen Ära in der Geschichte der Höhlen: der Touristenattraktion.

Die ersten Schauhöhlen befanden sich in der Nähe von Bahnhöfen, wo Kutschen die Passagiere begrüßten, um sie zum nahe gelegenen Höhleneingang zu bringen. Aber in den 1920er Jahren gab es eine Explosion von kommerziellen Höhlenattraktionen.

„Als die Leute Autos bekamen und die Straßen asphaltiert wurden“, sagt Matthews.

Um eine Höhle in eine Touristenattraktion zu verwandeln, brauchte man mehr als nur das Glück, einen Höhleneingang auf dem Land zu finden. Man brauchte Mut und Ausdauer. Es brauchte Einfallsreichtum und harte Arbeit. Und es brauchte Geld.

Für Bill Vananda und Harry Myers war der Traum, das Versteck ihrer Kindheit, die Tuckaleechee Caverns, in eine touristische Schauhöhle zu verwandeln, eine zwei Jahrzehnte dauernde Reise. Als Jungen zwängten sie einen 50 Fuß langen, umgestürzten Hemlockstamm durch eine Höhlenöffnung und benutzten die Stümpfe der Äste als Leitersprossen, um hinein und hinaus zu klettern. Sie erforschten und spielten in den Höhlen mit selbstgebastelten Lampen aus Pop-Flaschen und einem mit Kerosin getränkten Lappen. Jahrelang hielten sie ihre Höhle geheim. Nach dem College und dem Kriegseinsatz kehrten sie nach Hause zurück, heirateten und gründeten Familien, aber die Höhle vergaßen sie nie.

Da sie Geld brauchten, um das Land um die Höhle herum zu kaufen, gingen sie zum Arbeiten nach Alaska und kamen mit dem nötigen Geld zurück. Sie brauchten vier weitere Jahre, um einen Eingang auszuheben und Gänge zu graben. Sie trugen Hunderte von Tonnen Sand, Zement und Kies auf dem Rücken in die Höhle, um Stufen und Gänge zu bauen, bevor sie die Höhle schließlich 1953 für die Öffentlichkeit öffneten und 50 Cent pro Kopf für geführte Touren verlangten. Die Nachfahren von Bill Vananda besitzen und betreiben die Höhle noch heute.

Die Suche nach Kapital beschäftigte Lost Sea Caverns vier Jahrzehnte lang. Von Hindernissen geplagt, wurde die Höhle immer wieder aufgegeben und neu erschaffen, bevor sie schließlich in den 1960er Jahren in das Lexikon der berühmten Attraktionen des Südens aufgenommen wurde.

Der erste, der es versuchte, war George Kyle, der die Höhle 1915 kaufte, die damals als Craighead Caverns bekannt war. Trotz einer Reihe von schäbigen Kapriolen – eine Kneipe, eine Schnapsbrennerei und ein Schauplatz für Hahnenkämpfe – wollte Kyle die Höhle zu einer echten Touristenattraktion machen, ermutigt durch die wachsende Zahl von Schauhöhlen in ganz Ost-Tennessee, die vom Aufkommen des Autotourismus profitiert hatten.

Der See war noch nicht entdeckt, aber Kyle versuchte, zahlende Touristen bei Laternenlicht über steile, in den Lehm gehauene Stufen in die unterirdischen Kammern zu führen.

„Es war einfach nicht erfolgreich“, sagt McClung höflich.

Kyle fehlte das Geld, um die Höhle zu einer besseren Attraktion auszubauen oder um das angrenzende Land zu kaufen, das für einen besser zugänglichen Eingang benötigt wurde. Also schloss er eine Partnerschaft mit einem Anwalt aus dem nahegelegenen Sweetwater, W.E. Michael.

„Er sagte: ‚Wenn ich dir einen Teil des Eigentums an der Höhle anbiete, kommst du dann mit mir und versuchst, eine Attraktion daraus zu machen?'“ McClung erzählt.

Michael sollte seine Antwort noch bereuen. Nachdem zwei Jahre lang gegraben und die Höhle mit elektrischer Beleuchtung ausgestattet worden war, wurde die für den 4. Juli geplante Eröffnung durch sintflutartige Regenfälle verschoben, die die einzige unbefestigte Straße, die zur Höhle führte, unterspülten.

Bevor sie eine weitere Eröffnung planen konnten, brach die Weltwirtschaftskrise aus.

„Sie gaben irgendwie auf. Sie machten es halbherzig während der Sommer, aber zu der Zeit hatten sie sowieso schon eine Menge Geld hineingesteckt“, erzählt McClung.

Kyle verlor sein Interesse an der Höhle und ließ Michael als alleinigen Besitzer zurück. Er versuchte sich an verschiedenen Unternehmungen in der Höhle – darunter eine Pilzfarm und eine Taverne in den 1940er Jahren – ohne Erfolg.

Michael versuchte, andere Investoren zu umwerben, und veranstaltete sporadisch Führungen während der Sommermonate, aber es ging nie aufwärts. Der größte Fan der Höhle war sein eigener Sohn, Van Michael, der in die Fußstapfen seines Vaters getreten war und als Anwalt in Sweetwater arbeitete.

Als der riesige unterirdische See, der dem Lost Sea seinen Namen gab, in den 1950er Jahren entdeckt wurde, wollte Van es noch einmal als Touristenattraktion versuchen. Aber sein Vater war fertig.

„Sein Vater hatte immer wieder Geld hineingesteckt und sagte schließlich: ‚Ich stecke keinen weiteren Cent in dieses Loch im Boden'“, sagt McClung.

So fand Van seine eigenen Investoren und begann mit der großen Entwicklung des Verlorenen Meeres, sprengte einen neuen Tunneleingang, schnitzte Gänge aus und öffnete das Kronjuwel des Verlorenen Meeres, den unterirdischen See mit einem Dock für Bootsfahrten, der noch heute Teil jeder Tour ist.

„Kurz vor der Eröffnung fehlte ihnen noch ein bisschen Geld, also baten sie die Leute vor Ort, Geld zu investieren und Aktionär zu werden“, sagt McClung. „

Im Laufe der Zeit kaufte einer dieser Anteilseigner nach und nach alle anderen auf und ist bis heute Eigentümer des Verlorenen Meeres.

Ein einzelner Mann, Leo Lambert, führte in den 1920er und 30er Jahren zur Entwicklung von drei touristischen Höhlenattraktionen in der Gegend von Chattanooga. Er war nicht nur ein erfahrener Höhlenforscher, sondern auch ein gewiefter Geschäftsmann, der aus Höhlen eine Handelsware machte.

Eine der ersten Schauhöhlen der Region, Lookout Mountain Caverns, wurde 1905 durch den Bau eines Eisenbahntunnels entlang der Bergwand von der Öffentlichkeit abgeschottet. Zwei Jahrzehnte später kam Lambert auf die Idee, die Höhle wieder zu öffnen, wenn nur ein neuer Eingang gefunden werden könnte. Er suchte nach Geldgebern, um den Berg zu durchbohren und einen Aufzugsschacht in ihn hinein zu bauen, doch dabei entdeckte er eine ganz neue Höhle.

„Er kroch stundenlang auf dem Bauch und konnte schließlich aufstehen“, sagt Meagan Jolley, Sprecherin der Ruby Falls Caverns.

Was er fand, war erstaunlich: Ruby Falls, einen 145 Fuß hohen, frei fallenden Wasserfall, einen der höchsten frei fallenden unterirdischen Wasserfälle der Welt, der von der Öffentlichkeit besichtigt werden kann.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie das war, 17 Stunden lang in einer Höhle zu sein, die vorher nicht entdeckt worden war, und endlich dieses Geräusch eines rauschenden Wasserfalls zu hören“, sagt Jolley.

Lambert führte von 1930 bis 1935 Führungen durch die Lookout Mountain Caverns und die Ruby Falls Caverns durch, aber als die Depression ihren Tribut forderte, wurde Lookout geschlossen.

In der Zwischenzeit war Lambert jedoch damit beschäftigt, eine dritte Schauhöhle zu eröffnen, die heute als Raccoon Mountain Caverns bekannt ist. Ruby Falls und Raccoon Mountain sind auch heute noch beliebte Touristenattraktionen in Chattanooga.

Ursprungsgeschichten und darüber hinaus

Die meisten kommerziellen Höhlentouren sind heute ein Schmelztiegel aus Wahrheit und Legende, die Grenze zwischen Mythos und Geschichte verschwimmt im Laufe der Jahre. Viele der Skripte, die heute erzählt werden, sind größtenteils dieselben wie vor Jahrzehnten, als die Touren als Unterhaltung entwickelt wurden und die Geschichten eher in lokalen Überlieferungen als in schriftlichen Berichten wurzelten.

Bei den Bristol Caverns sagt Barnett, dass sie schließlich einen langjährigen Teil des Tour-Skripts aufgegeben haben, der behauptete, dass die Höhle als Versteck für kriegerische amerikanische Ureinwohner genutzt wurde, die weiße Siedler angriffen und sich in die Höhle zurückzogen, wo sie nicht verfolgt werden konnten.

Das hörte sich wahrscheinlich gut an, als die Höhle in den 1940er Jahren, während der Blütezeit der Cowboy- und Indianer-Popkultur, für Touristen geöffnet wurde, aber ehrlich gesagt, sagt Barnett, dass es keinen Beweis dafür gibt, dass das passiert ist.

„Wir bauen das nicht mehr in die Tour ein, weil wir das nicht wissen. Es war nur eine Legende“, sagte Barnett.

Eine häufige Geschichte, die man auf der Tour durch die Linville Caverns hört, beschreibt, wie Fischer die Höhle in den frühen 1800er Jahren fanden, nachdem sie Forellen flussaufwärts folgten und sie im Berghang verschwinden sahen. Wer weiß, ob das wahr ist. Oder die Geschichte, wie derselbe Bach im Jahr 1915 zwei Teenagern das Leben rettete. Während sie die Höhle mit einer einzigen Laterne erkundeten, ließen sie diese angeblich in eine Wasserlache fallen und wurden in die Dunkelheit gestürzt. Sie tasteten sich heraus, indem sie der Strömung des Baches bis zur Öffnung folgten.

Jugendliche Jungen waren an vielen Höhlenentdeckungen in East Tennessee im 19. und frühen 20. Jungen waren die ersten dokumentierten Erforscher der Raccoon Mountain Caverns in der Nähe von Chattanooga, Tennessee. Einheimische vermuteten aufgrund der kühlen Luft, die aus Rissen wehte, eine Höhle im Berg. Farmer, die auf den nahegelegenen Feldern arbeiteten, die dem Grand Hotel von Chattanooga gehörten, kühlten sich angeblich an heißen Tagen durch die Risse ab. Aber es bedurfte des tollkühnen Mutes von zwei Söhnen der Farmer, um sich durch den einen Fuß breiten Riss zu schlängeln. Sie fanden eine klaffende Kammer.

Junge Jungen, die Tom Sawyer spielten, waren die ersten Entdecker, die die Tiefen der Tuckaleechee Caverns erkundeten.

Und es war ein Teenager, der das Verlorene Meer der Lost Sea Caverns entdeckte. Die Höhle war den Einheimischen bekannt, aber das Ausmaß des unterirdischen Sees war unbekannt, bis sich ein Junge namens Ben Sands im Jahr 1905 während einer schweren Dürre in die Höhle wagte. Was normalerweise ein kleines Becken am Boden der Höhle war, hatte sich zurückgezogen und gab einen engen Tunnel frei, der normalerweise unter Wasser stand. Sands zwängte sich hindurch und kam in eine gähnende Kammer mit Wasser, so weit das Licht seiner Laterne reichte.

„Er stand selbst knietief im Wasser und alles, was er für ein Licht hatte, war eine Laterne. Er machte Schlammbälle und warf sie in alle Richtungen und versuchte, eine Wand zu treffen, aber alles, was er hörte, war Plätschern“, sagt McClung.

Sands erzählte seine Geschichte an der Oberfläche, aber als einige Erwachsene ein paar Wochen später mit ihm zurückkehrten, hatte es stark geregnet und die Öffnung, durch die sich Sands gezwängt hatte, war wieder unter Wasser und nur ein kleiner Teich war vom Hauptboden der Höhle aus zu sehen.

„Er war 13 Jahre alt, also dachten sie wahrscheinlich nur, er würde übertreiben“, vermutet McClung.

Drei Jahrzehnte lang – von den 1920er bis 1940er Jahren – versuchten die Besitzer der Höhle, sie zu einer Touristenattraktion zu machen, scheiterten aber. Erst in den 1950er Jahren wurde Sands durch die Wiederentdeckung des unterirdischen Sees eines Besseren belehrt. Damit war endlich der Grundstein dafür gelegt, dass das Verlorene Meer zu einer der wichtigsten Attraktionen des Südens wurde.

„Sie wussten, dass es dort unten Wasser gab und hatten Gerüchte gehört, dass es eine riesige Wasserfläche gab, aber es war ein Rätsel für sie. Sie hatten keine Ahnung vom Ausmaß dessen, was sich dort unten befand“, sagt McClung.

In der Tat wissen sie es immer noch nicht. Ein Team von Höhlentauchern und Wissenschaftlern erforschte in den 1970er Jahren die Unterwassergänge, die vom Hauptteil des Sees wegführen. Doch die Erkundung war mit Gefahren verbunden. Luftblasen aus dem Tauchertank lösten immer wieder Felsplatten von der Decke der unterirdischen Gänge und drohten die Taucher einzuschließen, während sie tiefer in den Ableger des Hauptsees vordrangen. Nach einer Woche der Erkundung der Gänge, die mit ihren Sonarmessungen kein Ende in Sicht fanden, wurde die Erforschung aufgegeben und das Ende des Sees nie gefunden.

Wie andere Höhlen mit Heureka-Momenten in ihrer Entdeckungsgeschichte war Raccoon Mountain zwei Jahrzehnte lang als Touristenattraktion betrieben worden, ohne zu erkennen, dass noch größere und bessere Kammern auf der anderen Seite der Höhlenwände lagen. In den 1950er Jahren beschlossen die Smith-Brüder, denen die Raccoon Mountain Caverns damals gehörten, eine Erkundungstour in unbekanntes Terrain zu unternehmen. Sie zwängten sich durch einen gefährlich engen 7-Zoll-Spalt. Mit zur Seite gedrehtem Kopf und über sich gestreckten Armen atmeten sie aus, um ihren Brustkorb zu verengen, und schoben und zogen sich gegenseitig, um durchzukommen.

„Jedes Mal, wenn man ausatmen muss, um durchzupassen, ist das eigentlich eine unsichere Höhlenpraxis“, sagt Devin McGinty, der Höhlenkurator von Raccoon Mountain und ein erfahrener Höhlenforscher.

Aber sie schafften es und entdeckten eine neue große Kammer, die die Länge ihrer Höhlentouren verdoppelte, nachdem sie aufgesprengt worden war.

Höhlenerkundungen können ein endloses Unterfangen sein. Die labyrinthartigen Klüfte schlängeln sich kilometerweit unter der Erde und zersplittern sich wie Fraktale in scheinbar jede Richtung.

„Nur weil man physisch nicht irgendwo hineinpasst, heißt das nicht, dass die Höhle nicht weitergeht. Man weiß nicht, dass das das Ende ist“, sagt McGinty, der Höhlenkurator der Raccoon Mountain Caverns. „Es ist einfach der Punkt, an dem die Leute sagen: ‚Wir sind schon lange hier drin und müssen zurückgehen.‘

McGinty hat zahlreiche Höhlenexpeditionen unternommen, um die unerforschten Gänge der Raccoon Mountain Caverns zu kartieren. Für den Höhlenforscher, der seinen Master in Karstgeomorphologie gemacht hat, ist das ein wahr gewordener Traum. Bei jeder Kartierungsexpedition dauert es Stunden, bis man das äußerste Ende der bekannten Höhlen erreicht hat, bevor die neue Erkundung beginnen kann.

„Man hat mindestens einen Tag Zeit, um einen Punkt zu erreichen, von dem man bereits weiß, dass er existiert, und dann darüber hinaus zu gehen“, sagt McGinty. „Es gibt eine Menge da draußen. Es geht nur darum, es zu finden.“

Eine ’niter Mine

Die Höhlen von Ost-Tennessee spielten im 19. Jahrhundert eine wenig bekannte, aber entscheidende Rolle in der amerikanischen Militärgeschichte.

Während des Krieges von 1812 und des Bürgerkrieges wurde in den Höhlen von East Tennessee ausgiebig Salpeter abgebaut, die wichtigste Zutat für Schießpulver.

Die früheste Salpeter-Mine und Schießpulver-Mühle in East Tennessee stammt aus dem Jahr 1777, betrieben von einer Frau namens Mary Patton, die die Kunst der Schießpulverherstellung von ihrem Vater in England gelernt hatte. Patton lieferte 500 Pfund Schießpulver an die Männer der Overmountain-Miliz, die sich für die Schlacht am King’s Mountain versammelten, einem entscheidenden Wendepunkt im Revolutionskrieg.

Die Salpeter-Industrie schwankte mit den Kriegszeiten. Während des Bürgerkriegs schuf die Konföderation ein offizielles Büro für Salpeter und setzte Vermessungsteams ein, die das Land systematisch nach Höhlen mit der begehrten Substanz auskundschafteten und einheimische Männer zum Abbau einberiefen, wobei manche Betriebe 200 oder mehr Personen umfassten. Unternehmerische Familien bearbeiteten ihre eigenen Höhlen in kleinerem Maßstab. In Städten in ganz Ost-Tennessee wurden Niter-Büros eingerichtet, um alles verarbeitete Salpeter zu kaufen, was sie bekommen konnten, für bis zu 1 Dollar pro Pfund.

„Während des Bürgerkriegs brauchte die Konföderation dringend Schießpulver. Ihre beste Quelle waren die Höhlen in den Appalachen“, sagt Dr. Joe Douglas. „Die Konföderation veröffentlichte eine Broschüre, in der erklärt wurde: ‚So bauen Sie Salpeter ab und so stellen Sie ihn her.'“

Die Gewinnung von Salpeter aus Höhlen war ein arbeitsintensiver Prozess. Der Schmutz von den Höhlenböden wurde in großen hölzernen Trögen ausgelaugt, um Kalziumnitrat zu extrahieren. Der Rückstand wurde erneut durch einen Bottich mit Asche gelaugt, wodurch er zu Kaliumnitrat wurde. Es wurde dann gekocht, um Nitrokristalle zu erzeugen, die in Schießpulvermühlen verkauft und zerkleinert wurden.