Aretha Franklin sang berühmt von Liebe und Herzschmerz, doch abseits der Musik war ihr Privatleben mindestens genauso stürmisch.
Die brillante Soulsängerin, die heute im Alter von 76 Jahren starb und als eine der größten aller Zeiten galt, kam aus einem sehr frommen Elternhaus.
Ihr berüchtigter Vater war jedoch als „promiskuitiver“ Gospelprediger bekannt, der in seiner Kirche Orgien veranstaltete.
Als Aretha im Alter von nur 12 Jahren schwanger wurde, war der Ruf ihres Vaters so gut, dass Gerüchte aufkamen, er sei der Vater des Babys.
Die beunruhigenden Berichte wurden in David Ritz‘ 2014 erschienener Biographie Respect: The Life of Aretha Franklin, zusammen mit anderen bahnbrechenden Enthüllungen über ihr Leben und ihre Lieben.
Ritz behauptete, ihr Vater C.L. Lewis‘ habe eine berüchtigte ‚Orgie-Kirche‘ betrieben, die Ray Charles einst als ‚Sex-Zirkus‘ bezeichnete.
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„High on the Holy Ghost, dancing in the aisles of New Bethel, the saints celebrated the love of Christ. High von Wein und Gras, feierte das Partyvolk die Liebe des Fleisches“, behauptete Ritz.
Als sie 12 Jahre alt war, wurde Aretha dem 23-jährigen Singer-Songwriter Sam Cooke vorgestellt, der später den Song You Send Me über sie schrieb.
Ritz erzählt in seiner Biografie, wie Aretha sich zu Sam in dessen Motelzimmer in Atlanta gesellt hatte.
Zwei Monate vor ihrem 13. Geburtstag brachte Aretha ihr erstes Kind zur Welt – einen kleinen Jungen, den sie nach ihrem eigenen Vater Clarence nannte.
Trotz vieler Spekulationen über ihr Liebesleben war der Vater des Kindes Arethas Schulfreund Donald Burk.
Ein weiteres Kind bekam sie mit 14 Jahren von Edward Jordan, den ihr Bruder als „Spieler“ bezeichnete.
Obwohl Aretha mit 15 Jahren bereits zweifache Mutter war, setzte sie auf eine Musikkarriere, während sich ihre Großmutter Rachel und ihre Schwester Erma um ihre Kinder kümmerten.
Aretha posiert mit ihrem ersten Ehemann Ted White im Jahr 1961 (Bild: Michael Ochs Archives)
Aufgrund ihrer Ambitionen, eine berühmte Popsängerin zu werden, brach Aretha die Schule ab und fiel in die Arme von Ted White, einem bekannten Zuhälter aus Detriot, behauptet Ritz.
Ihr Bruder Cecil erzählte dem Biographen: „Er wollte es auf die schlimmste Art und Weise als Popsängerin schaffen.“
Der berühmte Frauenheld White soll „etwas in Aretha gesehen“ haben, machte sie mit 19 Jahren zu seiner Frau und verhalf ihr zu einem Plattenvertrag, mit der Vision, dass sie in der Zukunft ein großer Erfolg werden würde.
Das Paar bekam Arethas drittes Kind, das auf den Namen Ted White JR getauft wurde, aber es war alles andere als ein glückliches Zuhause.
Ritz verriet, dass die „Respect“-Sängerin anfing, viel zu trinken, „um den Schmerz ihrer lausigen Ehe zu betäuben“
Dann stürzte Aretha 1967 bei einem Auftritt in Georgia von der Bühne und brach sich den Arm. Während sie sagte, dass es an den hellen Lichtern lag, schob ihre Freundin Ruth Bowen die Schuld auf ihren exzessiven Alkoholkonsum.
Trotz ihrer Probleme hielt Aretha zu ihrem Mann.
„Sie wollte, dass die Welt denkt, sie hätte eine Ehe wie aus dem Bilderbuch“, sagte Schwägerin Earline, die mit ihrem Bruder Cecil verheiratet war.
„Sie hatte all diese Hits und machte all das Geld. Sie hatte Angst, das Boot ins Wanken zu bringen, bis es eines Tages kenterte und sie fast ertrank.“
Aretha warf White 1968 schließlich raus, aber das hielt sie nicht davon ab, sich mit Alkohol zu „behandeln“.
„Sie trank so viel, dass wir dachten, sie stünde kurz vor einem Zusammenbruch“, verriet Schwester Carolyn.
Als Arethas Karriere wuchs, wuchs auch ihr Ego – so Dennis Edwards, Leadsänger der Temptations und ihr Teilzeit-Liebhaber.
„Sie war die Queen of Soul – und ich glaube, manchmal sah sie ihre Freunde wie ihre Diener“, sagte er.
Im Jahr 1969 wurde Aretha dann mit ihrem vierten Kind von Roadmanager Ken Cunningham schwanger, der sie einlud, bei ihm zu leben.
Sie brachte im März 1970 ihren jüngsten Sohn Kecalf Cunningham zur Welt.
Dann, 1977, verliebte sich Aretha Hals über Kopf in den Filmstar Glynn Turman – und sie heirateten ein Jahr später.
Trotz ihrer stürmischen Romanze und ihrem scheinbar glamourösen Leben verriet Arethas Freundin Ruth Bowen, dass sie unter der Oberfläche alles andere als glücklich war.
‚Aretha steht jeden Tag auf und fängt an, sich ihre eigene Realität zu schaffen‘, sagte sie.
Sechs Jahre nach ihrem Hochzeitstag ließen sich Aretha und Glynn 1984 scheiden.
„Es war mir egal, was sie Ebony über ihr glückliches Leben zu Hause erzählte, ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war“, sagte Ruth.
Aretha Franklin war die Queen of Soul
Nach einer weiteren gescheiterten Beziehung, so Ruth, begann Aretha in einer „Fantasiewelt“ zu leben.
„Irgendwann begann sie ihr Liebesleben wie eine Seifenoper zu sehen. Sie fing an, ein Seifenopern-Drehbuch zu schreiben – sie erfand einfach Mist, phantasierte über Männer und Beziehungen, die nie existierten. Das wurde zu einem neuen Muster für sie – Geschichten über diese schönen Liebesaffären zu erfinden, die nur in ihrem Kopf stattfanden“, sagte sie.
Aber da sie sich weigerte, die Liebe aufzugeben, verlobte sich Aretha mit ihrem langjährigen Lebensgefährten Willie Wilkerson.
Das Paar hatte sich schon zweimal verlobt, und Aretha sagte 2012 die Sache zwischen ihnen wieder ab.
