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Im Winter 1935 begann Picasso eine innige Beziehung zu Dora Maar, einer umwerfend schönen, leidenschaftlichen und äußerst intelligenten jungen Frau. Doras Einfluss sollte eine der innovativsten Perioden seiner Karriere anregen. Sein Privatleben war in Aufruhr, als sie sich kennenlernten: Er hatte sich von seiner Frau Olga Koklova, einer Balletttänzerin des Ballet Russes, getrennt, und Marie-Thérèse Walter, seine Geliebte seit 1927, hatte die gemeinsame Tochter Maya zur Welt gebracht. Er fühlte sich unfähig zu malen und widmete seine kreative Energie stattdessen dem Schreiben von Gedichten.

Picasso und Dora hatten eine komplexe persönliche und künstlerische Beziehung, die sich über die intensive Zeit vom Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs erstreckte.

Als die zurückgezogen lebende Dora Maar 1997 starb, wurde ein neues Licht auf ihre kreative Partnerschaft geworfen. Die Direktorin des Musée Picasso, die renommierte Picasso-Forscherin Anne Baldassari, erhielt Zugang zu ihrer Wohnung, um eine fotografische Bestandsaufnahme der Räumlichkeiten (6, rue de Savoie, im 6. Pariser Arrondissement) vorzunehmen.

Sie entdeckte, dass Dora Maar alles aufbewahrt hatte, was mit ihrer Beziehung zu Picasso in Verbindung stand, wie etwa ihre Rolleiflex-Kamera, die für ihre kommerzielle fotografische Praxis von zentraler Bedeutung war und somit maßgeblich zu Picassos dynamischen Experimenten mit Fotografie beitrug. Zu den anderen Objekten gehörten ein Fragment von beflecktem Papier, das mit Picassos Blut beschriftet war, eine zauberhafte Skulptur ihres geliebten Terriers, den ihr Geliebter aus einer Serviette gerissen hatte, und ein Exemplar von L’Humanite vom 5. Oktober 1944, in dem Picasso seine Zugehörigkeit zur Kommunistischen Partei Frankreichs bekannt gab. Der persönliche Charakter dieser kostbaren Objekte gewährte neue und faszinierende Einblicke in Picassos erfinderische Kunstpraxis sowie in eine der künstlerisch inspirierendsten Beziehungen des 20. Jahrhunderts.

Dora Maar war in Paris bereits als gefeierte Mode- und Werbefotografin etabliert, bevor sie mit Picasso zusammenarbeitete. Neben ihrer kommerziellen Praxis war sie eine innovative surrealistische Fotografin, Malerin, Intellektuelle und politische Aktivistin. Es ist leicht nachzuvollziehen, wie das Zusammentreffen der erfinderischen Köpfe von Dora und Picasso ihre Arbeit beeinflusste und das kreative Potenzial des jeweils anderen förderte.

Das Porträt von Ubu, das Dora 1936 schuf, wurde zu einer Ikone der surrealistischen Bewegung und wurde im selben Jahr in einer Ausstellung mit surrealistischen Objekten in der Charles Ratton’s Gallery ausgestellt; später dann in der „International Surrealist Exhibition“ in London. Das Werk wurde nach Alfred Jarrys umstrittenem Theaterstück von 1896 benannt, in dem die Figur des Ubu auf dem Physiklehrer des Autors basiert, der einer monströsen Meereskreatur ähnelte.

Dora weigerte sich hartnäckig, das Bild zu identifizieren, was seine Mystik aufrechterhielt. Es wurde spekuliert, dass es sich um einen Gürteltierfötus handelte. Das Werk steht exemplarisch für die Faszination der Surrealisten, verbotenes Terrain zu erforschen, in dem sich das Exotische und Groteske zu einer beunruhigenden und zugleich aufregenden Spannung vermischt.

Dora und Picasso hatten viele gemeinsame Freunde in den politisch aufgeladenen intellektuellen Kreisen in Paris, darunter Man Ray, Andre Bréton, der Gründer der surrealistischen Bewegung, und der Dichter Paul Eluard. Es war unvermeidlich, dass sich ihre Wege eines Tages kreuzen würden, und es gibt widersprüchliche Geschichten über ihr erstes Treffen. Die faszinierendste Geschichte erklärt, wie Picasso durch einen Vorfall im Café Les Deux Magots, das von den Surrealisten besucht wurde, zu Dora hingezogen wurde. Während er sich mit einem Freund unterhielt, bemerkte er sie, wie sie allein saß und in ein seltsames Ritual vertieft war, bei dem sie ein kleines Taschenmesser zwischen ihren Fingern in den Holztisch stach. Manchmal verfing sich das Messer in ihren Fingern und ein Blutstropfen erschien zwischen den Rosen, die auf ihre schwarzen Handschuhe gestickt waren. Dieser surreale, kühn-elegante und kantige Akt verkörperte die Qualitäten dieser faszinierenden Frau, die Picasso unwiderstehlich fand. Er soll sie um ihre Handschuhe gebeten haben, als Andenken an ihre Begegnung. Da sie einen Teil ihrer Kindheit in Argentinien verbracht hatte, konnte sie sich mit ihm auf Spanisch, seiner Muttersprache, unterhalten, eine zusätzliche Anziehungskraft, die seine anderen Musen nicht besaßen.

Kurz nach ihrer ersten Begegnung, im Winter 1935/36, begannen sie eine künstlerische Zusammenarbeit. Dora fotografierte Picasso in ihrem Atelier in der Rue d’Astorg 29. Diese frühen Porträts sind wichtige Aufzeichnungen, die Picasso, den zurückhaltenden professionellen Künstler, einfangen, wie er sich allmählich der Wärme und Zärtlichkeit einer engen Beziehung hingibt. Mysteriöserweise entwickelte Dora einige dieser Porträts, druckte sie aber nie. Es ist fast so, als ob die ätherische Natur der Negative die Seele des Mannes, den sie liebte, eingefangen hätte, ein Geheimnis, das sie lieber für sich behielt.

Doras Fotografie und die experimentellen Techniken, die sie verwendete, waren eine Quelle der Inspiration für Picasso. Er begann, Fotos von ihr zu machen, die der Auslöser für eine ganze Reihe von Werken waren, die Fotografie und Druckgrafik auf eine völlig neue Art und Weise miteinander verbanden. Ausgehend von Fotografien von Dora malte Picasso mehrere Porträts auf Glas, bevor er sie über Fotopapier belichtete, um einzigartige und überraschende fotografische Eindrücke zu schaffen. Er erweiterte den Prozess, indem er die Bilder auf Glasplatten weiter einkratzte, um verschiedene Effekte zu erzeugen. Indem er Spitze, Gewebe und andere Stoffe zwischen die Glasplatte und das Fotopapier legte, konnte Picasso neuartige und noch nie dagewesene mehrschichtige Kompositionen aufbauen.

Es ist interessant, darüber nachzudenken, ob Picasso diese einzigartigen, experimentellen Werke gemacht hätte, wenn er Dora nicht getroffen hätte.

Fragen zur weiteren Diskussion:

1. Inwiefern waren Dora Maar und Picasso höchst innovativ in der Konstruktion ihrer Kunstwerke?
2. Wie haben Dora Maar und Picasso die Praxis des jeweils anderen beeinflusst? Wählen Sie jeweils ein Werk der beiden aus und diskutieren Sie diese Einflüsse.
3. Betrachten Sie Künstler in Beziehungen, wie Rose Farrell und George Parkin, Lyndal Brown und Charles Green. Wie arbeiten sie zusammen und wie haben sie sich gegenseitig beeinflusst?
4. Finden Sie etwas über Cliché verre heraus – den Prozess der Übertragung einer Zeichnung oder eines Gemäldes auf lichtempfindliches Papier, mit dem Picasso experimentierte. Diskutieren Sie, wie Sie diesen Prozess in Ihr eigenes Kunstwerk einbauen könnten.