Max Planck
1858 – 1947
Max Planck wurde gesagt, dass es in der Physik nichts Neues zu entdecken gäbe. Er war im Begriff, eine Karriere in der Physik einzuschlagen, die diese Vorstellung auf den Kopf stellen würde.
Als junger Student hatte Planck großes Potenzial in der Musik gezeigt, aber ein bemerkenswerter Mathematiklehrer lenkte sein Interesse auf die Naturwissenschaften. Nach seinen Abschlüssen an den Universitäten Berlin und München konzentrierte er sich auf die Thermodynamik (die Lehre von der Wärme und Energie). Er interessierte sich besonders für die Natur der Strahlung von heißen Materialien. Im Jahr 1901 entwickelte er eine Theorie, die die experimentellen Beweise perfekt beschrieb, aber Teil davon war eine radikal neue Idee: Energie fließt nicht in einem stetigen Kontinuum, sondern wird in diskreten Paketen geliefert, die Planck später Quanten nannte. Das erklärte, warum zum Beispiel ein heißer Eisenschürhaken deutlich rot und weiß glüht. Planck, ein konservativer Mann, versuchte gar nicht, die Physik zu revolutionieren, sondern nur das spezielle Phänomen zu erklären, das er untersuchte. Er hatte versucht, die Fakten mit der klassischen Physik in Einklang zu bringen, aber das hatte nicht funktioniert. Wenn man heute von „klassischer Physik“ spricht, meint man eigentlich „vor Planck“. Er erkannte die Revolution, die er ausgelöst hatte, nicht in vollem Umfang, aber in den folgenden Jahren prägten Wissenschaftler wie Albert Einstein, Niels Bohr und Werner Heisenberg die moderne Physik, indem sie seine elegant einfache, katalytische neue Idee anwendeten.
Planck war ein äußerst erfolgreicher Physiker, der 1919 den Nobelpreis erhielt, aber sein persönliches Leben war von Tragödien geprägt. Er und seine erste Frau Marie Merck hatten zwei Söhne und Zwillingstöchter; Marie starb nach 23 Jahren Ehe. Er heiratete erneut und bekam einen weiteren Sohn. Plancks ältester Sohn wurde im Ersten Weltkrieg getötet, und beide Töchter starben bei der Geburt. Sein zweiter Sohn wurde 1944 wegen Beteiligung an einem Attentatsplan auf Hitler hingerichtet. Planck selbst stellte sich offen gegen die Verfolgung durch die Nazis und setzte sich für jüdische Wissenschaftler ein. Er lobte Einstein im Gegensatz zu den Nazis, die Einstein und seine Arbeit denunzierten. Er traf sich sogar mit Hitler, um zu versuchen, die Aktionen gegen jüdische Wissenschaftler zu stoppen, aber der Kanzler ging auf eine Tirade über Juden im Allgemeinen und beachtete ihn nicht. Planck, der seit 1930 Präsident des Kaiser-Wilhelm-Instituts war, trat 1937 aus Protest von seinem Amt zurück. Nach dem Krieg wurde das Forschungszentrum in Max-Planck-Institut umbenannt und er zu dessen Leiter ernannt.
„Eine neue wissenschaftliche Wahrheit triumphiert nicht dadurch, dass sie ihre Gegner überzeugt und sie dazu bringt, das Licht zu sehen, sondern dadurch, dass ihre Gegner schließlich sterben und eine neue Generation heranwächst, die mit ihr vertraut ist.“
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