Heading

Die letzte bekannte Überlebende des letzten US-Sklavenschiffs starb 1940 – 75 Jahre nach Abschaffung der Sklaverei. Ihr Name war Matilda McCrear.

Als sie 1860 in Alabama eintraf, war sie erst zwei Jahre alt. Als sie starb, hatte Matilda den Bürgerkrieg, die Reconstruction, die Jim-Crow-Gesetze, den Ersten Weltkrieg, die Große Depression und den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Europa erlebt.

Die auf Fotos erhaltenen Gesichtsnarben auf ihrer linken Wange weisen darauf hin, dass sie vom Volk der Yoruba in Westafrika abstammte. Ihr Vorname war „Àbáké“, was „geboren, um von allen geliebt zu werden“ bedeutet. Sie wurde zusammen mit ihrer Mutter und ihren Schwestern von der Armee des Königreichs Dahomey gefangen genommen und in den Sklavenhafen von Ouidah im heutigen Benin gebracht. Dort kauften Kapitän William Foster und seine Mannschaft ihre Familie und über 100 andere illegal auf, um sie auf der Clotilda, dem letzten bekannten Sklavenschiff der USA, nach Alabama zu transportieren (die Einfuhr von versklavten Menschen war in den USA seit 1807 illegal).

MEHR LESEN: Nachfahren des letzten Sklavenschiffs leben noch immer in einer Gemeinde in Alabama

Einst in Alabama angekommen, kaufte ein prominenter Sklavenhalter namens Memorable Walker Creagh Àbáké, ihre Mutter und ihre 10-jährige Schwester, um auf seiner Plantage zu arbeiten. Ihre beiden ältesten Schwestern gingen auf eine andere Plantage, und sie sah sie nie wieder. Auf Creaghs Plantage wurde aus „Àbáké“ „Matilda“, später bekannt als „Tilly“. Ihre Mutter wurde zu „Gracie“ und ihre Schwester zu „Sallie“.

Als der Bürgerkrieg fünf Jahre später endete, waren sie und ihre verbliebenen Familienmitglieder frei, aber sie hatten keine Möglichkeit, nach Hause zurückzukehren.

Die neue ‚letzte‘ Clotilda-Überlebende

Sylviane A. Diouf, Gastwissenschaftlerin am Center for the Study of Slavery and Justice der Brown University und Autorin von Dreams of Africa in Alabama: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America, hält es nicht für hilfreich, von Menschen zu sprechen, die „der letzte“ Überlebende der Clotilda sind. Denn diese Bezeichnung ändert sich ständig, wenn neue Forschungsergebnisse auftauchen.

MEHR LESEN: Wrack des letzten US-Sklavenschiffs wird endlich in Alabama identifiziert

Lange Zeit hielten Wissenschaftler Cudjo Lewis, oder Kossola, für den letzten Überlebenden. Er lebte bis 1935 in Africatown, einer Gemeinschaft von Clotilda-Überlebenden in Alabama. Das öffentliche Bewusstsein für ihn stieg 2018, als Harper Collins ein bisher unveröffentlichtes Interview veröffentlichte, das Zora Neale Hurston mit ihm führte. Im Jahr darauf identifizierte Hannah Durkin, Dozentin für Literatur und Film an der Universität Newcastle, Sally Smith, oder Redoshi, als die letzte Überlebende, da sie 1937 starb.

Diouf identifizierte eine weitere Überlebende, Matilda McCrear, in der Titelgeschichte von National Geographic im Februar 2020. Am 19. März veröffentlichte Durkin einen Artikel in der Zeitschrift Slavery & Abolition, in dem er behauptete, dass Matilda noch länger gelebt habe als Sally Smith. Diouf gab daraufhin für National Geographic weitere Informationen über Matilda preis. Nach den Recherchen der Wissenschaftler verstarb Matilda 1940 im Alter von 82 Jahren in Selma, Alabama. Sie hinterlässt eine große Familie, zu der auch lebende Enkelkinder gehören.

Matildas Familie

Matildas Enkelin Eva Berry „war 12, als Matilda starb“, sagt Diouf. Das heißt, sie war alt genug, um sich daran zu erinnern, wie ihre Großmutter über ihre Gefangenschaft auf einem Sklavenschiff, das Leben in der Sklaverei und die Emanzipation sprach. „Der Gedanke, dass heute noch jemand lebt, dessen Großmutter auf einem Sklavenschiff war … das ist, glaube ich, wirklich einzigartig.“

Matilda war etwa sieben, als die Sklaverei endete. Ihre Familie – zu der nun auch ihr Stiefvater Guy gehörte, ein weiterer Überlebender von Clotilda auf Creaghs Plantage – ließ sich in Athens, Alabama, nieder. Da Gracie und Guy nicht viel Englisch sprachen, half die junge Matilda ihren Eltern beim Übersetzen, wenn sie in den örtlichen Laden gingen. Im Laufe der Jahre entwickelte sich ihr Nachname von „Creagh“ – dem Namen ihres ehemaligen Sklavenhalters – zu „McCrear“, ihrem bevorzugten Namen.

Matilda gebar ihr erstes Kind, Eliza, im Alter von 14 Jahren, während sie in Athens lebte. Der Vater war ein weißer Mann, und angesichts der damals im Süden weit verbreiteten sexuellen Gewalt weißer Männer gegen schwarze Frauen und Mädchen könnte die Schwangerschaft durch Vergewaltigung entstanden sein. Während dieser Zeit in Athens brachte sie zwei weitere gemischtrassige Kinder zur Welt.

Nach dem Tod ihrer Mutter 1879 zog Matilda, inzwischen Mutter von drei Kindern in ihren frühen 20ern, mit ihren Kindern nach Martin Station, Alabama. Dort lernte sie Jacob Schuler, einen weißen deutschen Einwanderer, kennen und begann eine Beziehung mit ihm. In 17 Jahren bekamen sie sieben gemeinsame Kinder.

„Sie haben nicht zusammen gelebt“, sagt Diouf. „Das wäre zu der Zeit an diesem Ort nicht gemacht worden. Aber sie hatten diese lange Beziehung, 17 Jahre lang, und sie hat nie geheiratet. Er hat auch nie geheiratet… Und seine Kinder kannten ihn.“

„Ihre Lebensgeschichte macht wirklich deutlich, wie kürzlich der Sklavenhandel endete“, sagt Durkin. „Und natürlich helfen ihre mutigen Taten, einschließlich ihrer Forderung nach Wiedergutmachung, die Verbindungen zwischen Sklaverei und der Bürgerrechtsbewegung zu verdeutlichen.“

Auf der Suche nach Wiedergutmachung

Durken und Diouf identifizierten Matilda 1931 in einem Artikel im Selma Times-Journal. Von ihren Enkeln darüber informiert, dass die Veteranen des Ersten Weltkriegs gerade ihre überfälligen Prämien erhalten hatten, war Matilda die 17 Meilen nach Selma gelaufen, um zu verlangen, dass auch sie eine Entschädigung erhält, weil sie als Kleinkind entführt und ins Land gebracht wurde. Als Beweis, dass sie aus Afrika stammte, zeigte sie die Male auf ihrer Wange.

Der Richter verweigerte ihr jegliche Wiedergutmachung, genauso wie Timothy Meaher, der Sklavenhalter, der die illegale Clotilda-Reise organisierte, den Überlebenden des Schiffes 1865 Wiedergutmachung verweigert hatte. Cudjo Lewis erzählte Zora Neale Hurston, dass, als er Timothy Meaher nach Reparationen für die Überlebenden der Clotilda fragte, dieser antwortete: „Fool do you think I goin‘ give you property on top of property? I tookee good keer my slaves and derefo‘ I doan owe dem nothin.“

Auch wenn ihnen so viel gestohlen wurde, konnten Cudjo Lewis und viele andere Clotlida-Überlebende Land kaufen und ihre eigene Gemeinde Africatown in der Nähe von Mobile, Alabama, aufbauen. Die Stadt hatte in den letzten Jahrzehnten wirtschaftlich zu kämpfen; sie überlebte den Hurrikan Katrina und gefährliche industrielle Verschmutzungen, unter anderem durch die BP Deepwater Horizon Ölpest 2010. Nach der Entdeckung des Wracks der Clotlida im Jahr 2019 hoffte Africatown, durch eine bevorstehende Ausstellung über das Schiff Einnahmen aus dem Tourismus zu erzielen.

Doch die Versuche, Africatown wiederzubeleben, fanden bei der Familie Meaher, die immer noch viel Land in Alabama besitzt, wenig Beachtung. In einem Interview für die Titelgeschichte von National Geographic im Februar 2020 stellte Timothy Meahers Urenkel Robert Meaher in Frage, ob das Wrack der Clotilda echt ist, und betonte, dass Timothy nie für seine Verbrechen im Sklavenhandel ins Gefängnis ging (viele weiße Männer taten das nicht) und versuchte, die Verbrechen zu rechtfertigen, indem er sagte, dass Cudjo Lewis in den U.Er sagte auch, er sei nicht offen für ein Treffen mit den Überlebenden des Schiffes.