Mit über 3 Millionen Beerdigungen hat der Calvary Cemetery in Queens mehr Bestattungen als jeder andere Friedhof in den Vereinigten Staaten. Die erste Beerdigung fand am 4. August 1848 statt, und heute beherbergt er solche ewigen Bewohner wie Lorenzo de Ponte, der an den Librettos für Mozart arbeitete, den Dichter Claude McKay, den Olympioniken Martin Sheridan, die ehemaligen Bürgermeister von New York Hugh J. Grant und Robert F. Wagner, Jr., die Schauspielerin Patsy Kelly und die Mafiabosse Joe Masseria und Thomas Lucchese. Annie Moore, die erste Einwanderin, die Ellis Island passierte, ist ebenfalls auf dem Kalvarienberg begraben, ebenso wie Steve Brodie, der behauptete, den Sprung von der Brooklyn Bridge überlebt zu haben.
Vor der Verabschiedung des Rural Cemetery Act im Jahr 1847 wurden die meisten Beerdigungen in New York City auf den Friedhöfen durchgeführt, die mit der wachsenden Bevölkerung der Stadt schnell mit Toten überfüllt waren. Ausbrüche von Gelbfieber und Cholera wurden durch die verfaulenden Friedhöfe im Stadtzentrum angeheizt, und ein Choleraausbruch im Jahr 1832 führte zum Tod von 3.500 Menschen und zur Flucht von weiteren 80.000, etwa einem Drittel der damaligen Stadtbevölkerung. Queens bestand immer noch hauptsächlich aus Farmen und kleinen Siedlungen und bot sich daher für einen ländlichen Friedhof an.
Die St. Patrick’s Cathedral kaufte mit ihren Treuhändern und der Erzdiözese von New York Land in Newton Township in Queens, das damals der Familie Alsop gehörte. Die protestantischen Gräber der Alsops befanden sich bereits auf dem Land (und liegen bis heute auf dem Friedhof), aber ein katholischer Friedhof wurde unter dem Namen Calvary eingerichtet. Katholiken waren in New York immer noch eine Minderheit, doch Einwanderungswellen, vor allem aus Irland, brachten eine größere Mehrheit in die Stadt und überfüllten die beiden Friedhöfe der Kathedrale.
Während Calvary in denselben Traditionen stand, die auch die Schaffung von Green-Wood in Brooklyn und Woodlawn in der Bronx als parkähnliche Ruhezonen leiteten, war er vor allem für Bestattungen der Arbeiterklasse gedacht. Viele arme Einwanderer aus den Mietskasernen der Lower East Side wurden von der Erzdiözese kostenlos auf Calvary beerdigt, und auch katholische Soldaten aus dem Bürgerkrieg erhielten kostenlose Bestattungen. Die Gräber des Friedhofs spiegeln die wachsende Vielfalt der Einwanderer in New York wider, und schöne Ausblicke auf Manhattan mischen sich mit den steinernen Strukturen, was ihn als eine echte Stadt der Toten hervorhebt.
Gleichwohl ist Calvary kein friedlicher Ort, lärmend durchschnitten von der BQE und dem Long Island Expressway. Außerdem liegt er in der Nähe des stark verschmutzten Newtown Creek, der an Brooklyn und Queens grenzt. Der Wasserweg war einst eine Mündung für den Fährdienst des Calvary Cemetery, der den 23rd Street Pier mit Leichenwagen beladen verließ, um den East River zu überqueren.
Der Calvary Cemetery hat heute vier Abteilungen, wobei First Calvary die älteste ist. Jeder Abschnitt ist nach Katakomben in Rom benannt: Der erste Kalvarienberg ist der Heilige Callixtus, der zweite Kalvarienberg die Heilige Agnes, der dritte Kalvarienberg der Heilige Sebastian und der vierte Kalvarienberg die Heilige Domitilla. Er befindet sich weiterhin im Besitz der Erzdiözese New York und wird von ihr verwaltet. Jetzt, wo die Kapazität erreicht ist, sind neue Beerdigungen selten, ebenso wie die Besucher, die diese Nekropole vergessen, selbst wenn sie von den Autobahnen aus einen Blick auf die weitläufigen Reihen von Grabsteinen werfen.