Es gibt wenig, das so entmutigend ist – ob verdient oder nicht – als die Entdeckung, dass der unheimlich aussehende Metallstiefel an einem Rad Ihres Autos befestigt wurde. Sie wünschten, Sie könnten ihn verschwinden lassen? Laut den Behörden von D.C. tun das jedes Jahr Dutzende von Menschen.
Die Stiefel werden angeklemmt, wenn Parkwächter das Fahrzeug eines Falschparkers entdecken, dessen Fülle an Strafzetteln – nur zwei oder mehr – sie für unangemessen halten. So mancher Stiefellecker nimmt Anstoß an der Vorstellung, dass er etwas falsch gemacht hat. (Gelegentlich haben sie Recht.)
Vor die Wahl gestellt, etwas wiedergutzumachen oder den Kofferraum verschwinden zu lassen, entscheiden sich manche für Letzteres.
„Das Problem ist nicht nur auf den Bezirk beschränkt“, sagt John B. Townsend II, der Sprecher der AAA Mid-Atlantic, der die Verbreitung von Kofferraumknackern untersucht hat. „
Zum Leidwesen von Gemeinden, Universitätsgeländen und privaten Parkplatzbetreibern machen sich Ganoven an den Parkstiefeln zu schaffen, beschädigen sie und machen sich aus dem Staub.
Parkstiefel scheinen so uneinnehmbar wie die Maginot-Linie, aber es stellt sich heraus, dass auch sie, wie die berühmten französischen Befestigungen, umgangen werden können. Es ist nicht überraschend, dass es in der heutigen Welt so viele Anleitungsvideos auf YouTube gibt, wie es Typen von Stiefeln gibt.
Fahrer können einen Stiefel mit einer Säge abhacken, das Schloss knacken oder versuchen, die Luft aus dem Reifen zu lassen, um ihn abzustreifen. Townsend sagte, dass einige Fahrer behaupten, dass „jemand es von meinem Auto gestohlen hat“, eine der unwahrscheinlichsten Verteidigungen auf der Erde.
„Niemand glaubt es“, sagte er.
Das District Department of Public Works reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar am Dienstag. Aber in einer E-Mail aus dem letzten Jahr an das Stadtratsmitglied Mary M. Cheh (D-Ward 3), beschrieb der Direktor der Abteilung das Problem.
„DPW verliert im Durchschnitt etwa 100 Stiefel pro Jahr, weil der Fahrzeugbesitzer die Stiefel zerstört oder stiehlt“, sagte William Howland in der E-Mail an Cheh. Er sagte, dass der Bezirk 82 Stiefel im Geschäftsjahr 2014 verloren hat und dass in den vergangenen Jahren bis zu 300 verschwunden sind.
Das Entfernen eines Stiefels ist für die Behörden im Bezirk und an den meisten anderen Orten anstößiger als das Nichtbezahlen von Parktickets. Das Bußgeld kann vor Ort bis zu 1.000 Dollar betragen, und die Strafe kann bis zu sechs Monaten Gefängnis reichen.
„Ich glaube, eine Lösung, um dieses Problem weiter zu reduzieren, ist es, die Geldstrafe für eine unberechtigte Freigabe des Fahrzeugs deutlich zu erhöhen“, sagte Howland in der E-Mail an Cheh.
Im Zeitraum von 2008 bis 2014 hat der District 110.021 Fahrzeuge gestiefelt, im Durchschnitt etwa 50 pro Tag.
Um das illegale Entfernen der Stiefel zu bekämpfen, hat die Stadt das Abschleppen von gestiefelten Autos beschleunigt. Wenn die ausstehenden Tickets und die Kofferraumgebühr nicht bezahlt werden, kann ein Fahrzeug sofort abgeschleppt werden.
Howland schrieb an Cheh, dass der Bezirk „Fahrzeuge früher beschlagnahmt (nachdem sie gebookt wurden), um die Möglichkeit für Fahrzeugbesitzer zu reduzieren, Fahrzeuge selbst zu befreien. Diese Praxis hat die Anzahl der gestohlenen Boote drastisch reduziert.“
Das Abschleppen verursacht eine weitere Gebühr. Zusätzlich zu den Strafzetteln und den 75 Dollar für die Entfernung des Fahrzeugs muss der Besitzer eine Abschleppgebühr von 100 Dollar und Lagergebühren von 40 Dollar pro Tag entrichten. Im Geschäftsjahr 2012 hat der Bezirk 1,1 Millionen Dollar an Abschleppgebühren eingenommen.
Das Auto abschleppen zu lassen, kann ein effektiver Weg sein, es für immer loszuwerden. Nachdem es auf dem städtischen Abschlepphof (nächstgelegene U-Bahn-Station: Anacostia) steht, kann der Bezirk es versteigern.
Ein Mann aus Arlington wurde vor fast vier Jahren geschnappt, als er ein gestiefeltes Rad entfernte und durch sein Ersatzrad ersetzte. Die Polizei war an ihm dran, bevor er wegfahren konnte, weil er auf dem Parkplatz des Gerichtsgebäudes parkte, wo sich das Polizeipräsidium befindet.
„Wir haben in den letzten drei Jahren keine Meldungen erhalten, dass so etwas passiert ist“, sagte der Polizeisprecher von Arlington County, Dustin Sternbeck.
Ein Mann aus Chicago, der vor zwei Jahren seinen Reifen mit einem Schneidbrenner gegen einen Stiefel platt machte, sagte der Polizei, dass er ihn „irgendwie entfernen musste, weil ich Geldprobleme habe.“
Und letztes Jahr versuchte ein 23-jähriger Mann, dessen Mutter ihn vom Beifahrersitz aus anschrie, mit seinem gestiefelten SUV durch die Innenstadt von Charleston, S.C., zu fahren,
Die Polizei sagte, er habe den Reifen zerfetzt und die Aufhängung des Autos, die Verkleidung und das Trittbrett beschädigt. Sie sagten, er sagte ihnen, dass er „hoffte, es nur bis zum Piggly Wiggly zu schaffen, um seinen Reifen zu wechseln.“
Die Polizei sagte, dass es keinen Piggly Wiggly – eine Supermarktkette – irgendwo in der Stadt gab.