Kanadisch-amerikanischer Erfinder und Ingenieur und möglicher Urheber der Redewendung „the real McCoy“.
Geboren im Mai 1844 in Ontario, Kanada als Sohn von Eltern, die der Sklaverei in Amerika entkommen waren, Elijah McCoy interessierte sich schon früh für Mechanik und wurde im Alter von 15 Jahren nach Schottland geschickt, um eine Lehre zu absolvieren und an der Universität von Edinburgh Maschinenbau zu studieren.
Gegen Vorurteile
Nach seiner Studienzeit in Edinburgh kehrte Elijah in die USA zurück, um Arbeit als Maschinenbauingenieur zu finden. Aufgrund von Rassenvorurteilen wurde ihm jedoch eine qualifizierte Anstellung verweigert. Stattdessen wurde er Heizer und Öler bei der Michigan-Eisenbahn.
Die manuelle Art der Arbeit ließ Elijah Zeit zum Nachdenken und er untersuchte die Ineffizienz des bestehenden Systems zum Ölen der Achsen. Er erkannte, dass Züge effizienter gemacht werden könnten, und erfand eine Schmiervorrichtung, die das Öl gleichmäßig und automatisch über die beweglichen Teile des Motors verteilte, so dass die Züge nicht mehr zur Wartung angehalten werden mussten.
The real McCoy
McCoys Schmiervorrichtung war ein großer Erfolg. Es heißt, wenn Eisenbahningenieure das Gerät anforderten, fragten sie namentlich danach, um nicht ein minderwertiges Imitat verkauft zu bekommen. Es heißt, dass Anfragen nach dem „echten McCoy“ häufig wurden und dass der Ausdruck später erweitert wurde, um alles als den echten Artikel zu bezeichnen.
Trotz der rassistischen Vorurteile, mit denen er konfrontiert war, wurden McCoys Leistungen zu seinen Lebzeiten anerkannt, allerdings erschien sein Name nicht auf den meisten der von ihm entwickelten Produkte. Stattdessen lebt sein Vermächtnis in einer Phrase weiter.
Prominenter Erfinder
McCoy war ein produktiver Erfinder und seine Schmiervorrichtung war nur eines von über 60 Patenten, die er für seine Kreationen hielt. McCoys Bestreben, die Effizienz zu verbessern, erstreckte sich über seine Zeit bei der Arbeit mit Zügen hinaus. Als seine Frau zum Beispiel eine einfachere Möglichkeit zum Bügeln ihrer Kleidung benötigte, entwickelte er ein tragbares, zusammenklappbares Bügelbrett. Der Rasensprenger ist eine weitere Erfindung von McCoy, die noch heute in Gebrauch ist.
Ein anerkanntes Talent
Elijah starb im Oktober 1929 in Detroit, Michigan, aber die Erfindungen dieses bahnbrechenden Edinburgh-Absolventen leben weiter. Im Jahr 2001 wurde er in die National Inventors Hall of Fame in Akron, Ohio, aufgenommen und Gedenktafeln markieren sein ehemaliges Wohnhaus in der Lincoln Avenue, Michigan, und seine erste Werkstatt in Ypsilanti.