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Der Historiker Dave Burkhart entlarvt die am häufigsten falsch zitierten und falsch zugeschriebenen Sprüche über Bier und San Francisco.

„Bier ist der Beweis dafür, dass Gott uns liebt und will, dass wir glücklich sind.“

Wir bei Anchor Brewing haben keinen Zweifel an der Wahrheit dieser Aussage. Aber an dem Autor? Nun, es war einfach nicht Benjamin Franklin.

Wohlwollend, aber fälschlicherweise von Bierliebhabern, Dozenten und Schriftstellern einem Mann zugeschrieben, dem schon so viel zuzutrauen ist, bleibt es einer der populärsten Sprüche über Bier – wenn nicht sogar über Gott und Glück -, den niemand wirklich gesagt hat.

Obgleich er Bier genoss – vor allem kleines Bier, perfekt für lange Sitzungen, die Diskussionen über politische Philosophie, Wirtschaftstheorie, Wissenschaft und Kunst gewidmet waren – war Ben Franklin in erster Linie ein großer Liebhaber des Weins.

Im Jahr 1779 schrieb Franklin während seines Aufenthalts in Frankreich an seinen Freund, den Theologen, Ökonomen, Philosophen und Schriftsteller André Morellet (1727-1819):

On parle de la conversion de l’eau en vin, à la nôce de Cana, comme d’un miracle. Mais cette conversion est faite tous les jours par la bonté de Dieu, sous nos yeux. Voilà l’eau qui tombe des cieux sur nos vignobles, et alors elle entre dans les racines des vignes pour-être changée en vin. Preuve constante que Dieu nous aime, et qu’il aime à nous voir heureux.1

Prosa über Wein klingt auf Französisch immer so poetisch, aber Franklin klingt in jeder Sprache großartig:

Wir hören von der Verwandlung von Wasser in Wein bei der Hochzeit in Kana, wie von einem Wunder. Aber diese Verwandlung geschieht durch die Güte Gottes jeden Tag vor unseren Augen. Sehen Sie den Regen, der vom Himmel auf unsere Weinberge fällt und sich mit den Trauben verbindet, um in Wein verwandelt zu werden; ein ständiger Beweis dafür, dass Gott uns liebt und es liebt, uns glücklich zu sehen!1

Wie Franklin Monsieur l’Abbé Morellet in demselben Brief erinnerte: „In vino veritas…Die Wahrheit ist im Wein.“ Und die Wahrheit, so Morellets Motto auf den Bücherschildern seiner riesigen Bibliothek, triumphiert über alles – Veritas omnia vincit.

Franklin schrieb in seiner Autobiografie weniger ehrfürchtig über Bier. In London Mitte der 1720er Jahre hatte ihn der Bierkonsum seiner Druckerkollegen beunruhigt, obwohl es damals völlig normal war, sich bei der Arbeit mit dem einen oder anderen Bier zu stärken:

Ich begann nun, daran zu denken, vorher ein wenig Geld zu bekommen; und in der Erwartung besserer Arbeit verließ ich Palmer’s, um bei Watts in der Nähe von Lincoln’s Inn Fields zu arbeiten, einer noch größeren Druckerei. Hier blieb ich den ganzen Rest meines Aufenthaltes in London.

Bei meinem ersten Eintritt in diese Druckerei begann ich an der Presse zu arbeiten, da ich mir einbildete, dass ich einen Mangel an der körperlichen Bewegung verspürte, die ich in Amerika gewohnt war, wo die Pressearbeit mit dem Komponieren vermischt wird. Ich trank nur Wasser; die anderen Arbeiter, fast 50 an der Zahl, waren große Bierfresser.

Bei Gelegenheit trug ich eine große Form von Schrift in jeder Hand die Treppe hinauf und hinunter, während andere nur eine in beiden Händen trugen. Sie wunderten sich, dass der Wasser-Amerikaner, wie sie mich nannten, stärker war als sie selbst, die starkes Bier tranken. Wir hatten einen Alehouse Boy, der immer im Haus war, um die Arbeiter zu versorgen. Mein Kollege an der Presse trank jeden Tag einen Pint vor dem Frühstück, einen Pint zum Frühstück mit Brot und Käse, einen Pint zwischen Frühstück und Abendessen, einen Pint zum Abendessen, einen Pint am Nachmittag gegen sechs Uhr und einen weiteren, wenn er sein Tagewerk getan hatte. Ich hielt das für eine abscheuliche Sitte. Aber es sei notwendig, so meinte er, starkes Bier zu trinken, damit er stark für die Arbeit sei.

Ich versuchte ihn davon zu überzeugen, dass die körperliche Stärke, die das Bier bietet, nur im Verhältnis zum Korn oder Mehl der Gerste steht, das in dem Wasser aufgelöst ist, aus dem es gemacht wurde; dass mehr Mehl in einem Pfennig Brot ist, und wenn er das mit einem Pint Wasser essen würde, würde es ihm mehr Kraft geben als ein Viertel Bier. Er trank jedoch weiter und musste jeden Samstagabend 4 oder 5 Schillinge von seinem Lohn für diesen muddling Liquor bezahlen; eine Ausgabe, von der ich befreit war. Und so halten sich diese armen Teufel immer unter….

Auf Grund meines Beispiels verließ ein großer Teil von ihnen ihr durchwachsenes Frühstück aus Bier, Brot und Käse und fand, dass sie bei mir von einem benachbarten Haus mit einer großen Tasse heißem Wasser-Grieß, mit Pfeffer bestreut, mit Brot und einem Stück Butter darin, für den Preis eines Pints Bier, nämlich drei halbe Pence, versorgt werden konnten. Das war ein bequemeres und auch billigeres Frühstück, und hielt den Kopf klarer. Diejenigen, die sich den ganzen Tag mit Bier volllaufen ließen, waren oft, weil sie nicht zahlten, im Bierhaus ohne Kredit und mussten mit mir Zinsen machen, um Bier zu bekommen, da ihr Licht, wie sie es ausdrückten, aus war.2

Trotz Franklins Gefühlen gegenüber Bier, liebte Gott ihn natürlich immer noch und wollte, dass er glücklich ist. Und vierzig Jahre später gibt es den Beweis!

Im Jahr 1768 besuchte Franklin die Londoner Druckerei, in der er einst Druckergeselle gewesen war. Er war sich sicher, dass eine ihrer Pressen genau die Presse war, die er über vierzig Jahre zuvor bedient hatte. Das war ein Grund zum Feiern, und er bestellte eine Gallone Porter, um mit seinen Druckerkollegen auf ihren edlen Beruf anzustoßen.

Die Presse befindet sich heute im Smithsonian. 1833 wurde ein Messingschild an ihr angebracht. Darauf steht, laut dem New Yorker John B. Murray, der dafür verantwortlich war, die Presse nach Amerika zu bringen:

DR. FRANKLIN’S Remarks relative to this Press, made when he came to England as agent of the Massachusetts, in the year 1768. Der Doktor besuchte zu dieser Zeit die Druckerei von Mr. Watts in der Wild Street, Lincoln’s Fields, und wandte sich an die Männer, die an der Presse arbeiteten, als er zu dieser speziellen Presse ging (die später im Besitz der Firma Cox and Son in der Great Queen Street war, von der sie gekauft wurde): „Kommt, meine Freunde, wir wollen zusammen trinken. Es ist jetzt vierzig Jahre her, dass ich wie ihr an dieser Presse gearbeitet habe, als Druckergeselle.“ Da schickte der Doktor nach einer Gallone Porter, und er trank mit ihnen: „Auf den Erfolg der Druckerei. „3

So, wenn Sie keinen Blitz sehen, erheben Sie einen Anchor Porter auf Ben Franklin und seien Sie glücklich!

Zitate

1Franklins Brief und Übersetzung aus Memoirs of the Life and Writings of Benjamin Franklin, von seinem Enkel, William Temple Franklin, 1819. Eine etwas andere Version erscheint in Mémoires de l’abbé Morellet, M. Lémontey, Hrsg., Paris, 1821: „On parle de la conversion de l’eau en vin, à la noce de Cana, comme d’un miracle. Mais cette conversion est faite tous les jours par la bonté de Dieu devant nos yeux. Voilà l’eau qui tombe des cieux sur nos vignobles; là, elle entre les racines des vignes pour être changée en vin; preuve constante que Dieu nous aime, et qu’il aime à nous voir heureux.“

2Aus Franklins Autobiographie in The Papers of Benjamin Franklin, einem gemeinsamen Projekt der Yale University Library und der American Philosophical Society.

3Aus A Lecture on the Life of Dr. Franklin, von John B. Murray, 1841, mit einer Abschrift des Vortrags von Rev. Hugh M’Neile von 1841 im Liverpooler Royal Amphitheatre, bei dem Murray die „Franklin“-Druckmaschine ausstellte, die er gekauft hatte und bald nach Amerika verschiffen würde. J. L. Cox bestätigte 1841 in einem Brief an Murray die Geschichte über die Presse und den Portier, allerdings nicht das Datum. „Ich erinnere mich an einen alten Pressemann in den Diensten meines Vaters namens Norgrove, der mich darüber informierte, dass, als Dr. Franklin in diesem Land war und den Friedensvertrag zwischen England und den Vereinigten Staaten arrangierte, er eines Tages in das Büro kam und dass er (Norgrove) damals an der Presse arbeitete. Der Dr. bemerkte, dass es dieselbe Presse war, an der er selbst einmal als Geselle gearbeitet hatte; und nachdem er angeordnet hatte, dass etwas Porter geschickt werden sollte, trank er etwas mit ihm und den anderen Männern im Raum; er empfahl ihnen allen, fleißig und aufmerksam im Geschäft zu sein, wie er es gewesen war, und dass sie, wie er selbst, davon profitieren würden.“

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