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Erdnuss, (Arachis hypogaea), auch Erdnuss, Erdnuss oder Goober genannt, Hülsenfrucht aus der Familie der Schmetterlingsblütler (Fabaceae), die wegen ihrer essbaren Samen angebaut wird. Ursprünglich aus dem tropischen Südamerika stammend, wurde die Erdnuss schon früh in den Tropen der Alten Welt eingeführt. Die Samen sind ein nährstoffreiches, protein- und fettreiches Lebensmittel. Trotz ihrer vielen gebräuchlichen Namen ist die Erdnuss keine echte Nuss. Wie andere Hülsenfrüchte führt die Pflanze dem Boden durch stickstofffixierende Bakterien Stickstoff zu und ist daher als bodenanreichernde Pflanze besonders wertvoll.

Die Erdnuss ist eine einjährige Pflanze und kann entweder ein aufrechter Strauch sein, 45-60 cm hoch mit kurzen Ästen, oder eine sich ausbreitende Form haben, 30-45 cm hoch mit langen Ästen, die dicht am Boden liegen. Die Stängel sind robust und behaart und tragen gefiederte, zusammengesetzte Blätter mit zwei Paaren von Blättchen. Die Blüten stehen in den Blattachseln und haben goldgelbe, etwa 10 mm breite Blütenblätter. Die länglichen Schoten haben abgerundete Enden und sind meist 25-50 mm lang mit zwei oder drei Samen; die Schoten sind zwischen den Samen zusammengezogen und haben eine dünne, netzartige, schwammige Schale. Die Samen variieren von länglich bis fast rund und haben einen papierartigen Samenmantel, der in der Farbe von weißlich bis dunkelviolett reicht.

Erdnussleguminosen haben die besondere Angewohnheit, unterirdisch zu reifen, ein Phänomen, das als Geokarpie bekannt ist. Nach der Bestäubung und dem Verwelken der Blüte wächst ein ungewöhnliches stielartiges Gebilde, ein sogenannter Zapfen, von der Basis der Blüte in Richtung Boden. Die befruchteten Eizellen werden in der robusten Spitze des Pflocks nach unten getragen, bis die Spitze weit unter der Bodenoberfläche liegt, woraufhin sich die Pflockspitze zu der charakteristischen Schote entwickelt. Die Pflöcke reichen manchmal 10 cm oder mehr in die Tiefe, bevor ihre Spitzen Früchte entwickeln können. Diese ungewöhnlichen Früchte scheinen bis zu einem gewissen Grad als Wurzeln zu fungieren, die mineralische Nährstoffe direkt aus dem Boden aufnehmen. Die Schoten können sich nur dann richtig entwickeln, wenn der Boden um sie herum gut mit verfügbarem Kalzium versorgt ist, unabhängig von den Nährstoffen, die den Wurzeln zur Verfügung stehen.

Der Erdnussanbau erfordert mindestens fünf Monate warmes Wetter mit Niederschlägen (oder Bewässerungsäquivalenten) von 60 cm oder mehr während der Wachstumsperiode. Die besten Böden sind gut entwässerte sandige Lehmböden, die von einem tiefgründigen, brüchigen (leicht krümeligen) Lehmboden unterlagert werden. Bei der Ernte wird die gesamte Pflanze, mit Ausnahme der tieferen Wurzeln, aus dem Boden entfernt. Die Schoten werden oft ausgehärtet, indem man die geernteten Pflanzen einen Tag lang welken lässt und sie dann für vier bis sechs Wochen in Stapeln um einen stabilen Pfahl, der senkrecht in den Boden getrieben wird, platziert. Die Schoten werden zur Innenseite jedes Stapels hin platziert, um sie vor Witterungseinflüssen zu schützen.

Erdnüsse werden gekocht oder geröstet verkauft und werden üblicherweise zur Herstellung eines Speiseöls mit hohem Rauchpunkt verwendet. In den Vereinigten Staaten werden die Samen auch zu Erdnussbutter gemahlen und in Süßigkeiten und Backwaren verwendet. Die Erdnuss wird mancherorts in großem Umfang als Viehfutter verwendet; die Spitzen der Pflanzen, nachdem die Schoten entfernt wurden, werden normalerweise als Heu gefüttert, obwohl auch die gesamte Pflanze so verwendet werden kann. Die Entwicklung von etwa 300 Derivatprodukten aus Erdnüssen – darunter Mehl, Seifen und Kunststoffe – geht hauptsächlich auf die Forschungen von George Washington Carver im frühen 20. Jahrhundert zurück.