Als der Erste Weltkrieg zu Ende ging, begann sich in den Vereinigten Staaten von Amerika eine angstgetriebene, antikommunistische Bewegung auszubreiten, die als „Erste Rote Angst“ bekannt wurde. Im Jahr 1917 hatte Russland die bolschewistische Revolution erlebt. Die Bolschewiken setzten eine kommunistische Regierung ein, die die russischen Truppen aus dem Krieg abzog. Die Amerikaner glaubten, dass Russland seine Verbündeten, einschließlich der Vereinigten Staaten, im Stich gelassen hatte, indem es sich aus dem Krieg zurückzog. Außerdem war der Kommunismus in der Theorie eine expansionistische Ideologie, die durch eine Revolution verbreitet wurde. Sie suggerierte, dass die Arbeiterklasse die Mittelklasse stürzen würde.
Als die Vereinigten Staaten sich nicht mehr darauf konzentrieren mussten, den Ersten Weltkrieg zu gewinnen, befürchteten viele Amerikaner, dass sich der Kommunismus in den Vereinigten Staaten ausbreiten und die demokratischen Werte der Nation bedrohen könnte. Die Masseneinwanderung von Süd- und Osteuropäern in die Vereinigten Staaten sowie die Arbeiterunruhen in den späten 1910er Jahren, darunter der große Stahlstreik von 1919, schürten diese Angst. Sowohl die Bundesregierung als auch die Regierungen der Bundesstaaten reagierten auf diese Angst, indem sie potenzielle kommunistische Bedrohungen bekämpften. Sie nutzten Gesetze, die während des Krieges verabschiedet wurden, wie den Espionage Act und den Sedition Act, um mutmaßliche Kommunisten zu verfolgen. Die Legislative von Ohio verabschiedete ein Gesetz, das als Criminal Syndicalism Act bekannt wurde und dem Staat erlaubte, Personen zu verfolgen, die kriminelle Aktivitäten oder Gewalt anwandten oder befürworteten, um politische Veränderungen zu erreichen oder die industriellen Bedingungen zu beeinflussen.
Der offenkundige Patriotismus, der aus dem Ersten Weltkrieg hervorging, wie die antideutsche Stimmung in Ohio zeigte, trug dazu bei, die Rote Angst zu schüren. Der Eifer der Bundesregierung, Kommunisten auszurotten, führte zu erheblichen Verletzungen der bürgerlichen Freiheitsrechte. Letztendlich führten diese Verletzungen zu einem Rückgang der Unterstützung für Regierungsmaßnahmen.