McEnroe war McNasty auf und neben dem Platz
By Larry Schwartz
Special to ESPN.com
„Ich wollte meine Zeit mit meiner Familie und meinen Freunden und den Leuten verbringen, die mich unterstützt haben, nicht mit einem Haufen Spießer, die 70-80 Jahre alt waren, die einem sagen, dass man sich wie ein Idiot verhält“, sagt John McEnroe in der SportsCentury-Serie von ESPN Classic über die Gründe, warum er 1981 nicht am traditionellen Wimbledon-Siegerdinner teilnahm.
John McEnroe gewann drei Wimbledon-Titel – 1981, 1983 und 1984.
John McEnroe war ein Gewinner und ein Jammerlappen, ein Supertalent mit dem Spitznamen „Superbrat“. Als Linkshänder mit allen Schlägen hatte er nie das Bedürfnis, jemanden zu schlagen.
Als Serve-and-Volley-Spieler dominierte er das Tennis von 1981-84 mit seiner Schlagkunst. Er entthronte Bjorn Borg in Wimbledon und gewann drei Meisterschaften auf dem prestigeträchtigen Rasenplatz in der Nähe von London. Auf dieser Seite des Atlantiks gewann er vier U.S. Open Titel.
McEnroe beendete seine Karriere mit 12.539.622 Dollar an offiziellen Einnahmen und 77 Einzeltiteln, die drittmeisten hinter Jimmy Connors‘ 109 und Ivan Lendls 94. Er gewann 17 Grand-Slam-Titel, darunter neun im Herrendoppel (sieben mit Peter Fleming) und einen im gemischten Doppel mit Mary Carillo bei den French Open. Seine Davis-Cup-Bilanz war 41-8 im Einzel und 18-2 im Doppel, als er den USA half, fünf Cups zu gewinnen.
„John kann seine Taktik und seinen Stil ändern, um sich an die Strategie seines Gegners und an die Platzoberfläche anzupassen“, sagte Arthur Ashe, der Wimbledon-Champion von 1975, der auch einer von McEnroes Davis-Cup-Kapitänen war. „Er hat eine enorme Hand-Augen-Koordination und er ist schnell, mit einer enormen Fußarbeit. Das Fußballspielen hat ihm wahrscheinlich sehr geholfen. Was das alles zusammenbringt, ist sein Timing. Das ist etwas, womit man geboren wird, aber McEnroe hat es durch Training geschärft.
„Sein Aufschlag ist nicht der härteste, aber er kann Geschwindigkeit und Winkel ändern. Er hat auch den Vorteil, Linkshänder zu sein, was dazu führt, dass seine Spin-Aufschläge in die entgegengesetzte Richtung von Rechtshändern brechen und sie verwirren.“
McEnroe hätte beliebter sein können. Er spielte mit einem konkurrenzfähigen Feuer und einer grimmigen Entschlossenheit, Eigenschaften, die das Publikum verehrt. Aber er stritt auch ständig mit den Schiedsrichtern und Linienrichtern über das, was er als schlechte Entscheidungen empfand.
„Ich weiß, dass ich den Ball besser sehen kann als die Offiziellen“, sagte er. „Ich kann ‚fühlen‘, ob ein Ball im Aus ist oder nicht. Was so frustrierend ist, ist zu wissen, dass man Recht hat und nichts dagegen tun zu können.“
Als er gerade 20 Jahre alt war, bekam er 1979 von der empörten britischen Boulevardpresse den Spitznamen „Superbrat“. „Er ist das eitelste, schlecht gelaunteste, launischste Großmaul, das der Tennissport je gesehen hat“, schrieb The Sun.
Amerikanische Journalisten waren nicht viel freundlicher zu dem jungen McEnroe.
„McEnroe schmollt am meisten auf dem Platz“, schrieb Pete Axthelm von Newsweek. „Privat kann dieser verheerende Athlet ein nettes Kind sein … aber wenn er an die Aufschlaglinie tritt, mit seinem ständig aufgesetzten Gesichtsausdruck und seinem Beharren darauf, dass jeder Linienruf und jede Publikumsreaktion seinen Weg geht, ist seine öffentliche Haltung nur allzu leicht zu verstehen. Nennen Sie es verwöhnt.“
Barry Lorge von der Washington Post: „Er kam rüber wie ein frühreifes Balg – ungeheuer talentiert, verwöhnt und ziemlich unausstehlich. Auf dem Platz schmollte er, fluchte, warf seinen Schläger. . . . Er war eine Heulsuse. Abseits des Platzes demonstrierte er wenig Savoir-faire.
„Ein entsetzter Gentleman spottete, nachdem er einen McEnroe mit klebrigen Fingern in der Teestube der Spieler angetroffen hatte: ‚Der Wunderknabe ist oben und isst die traditionellen Erdbeeren mit Sahne, ohne den traditionellen Löffel zu benutzen.‘ „
Sogar der Vater des Spielers, John Sr., sagte: „John stellt hohe Ansprüche an sich selbst und leidet nicht gerne unter Dummheiten. Was man über John sagen könnte, ist, dass er aus der Hüfte durch den Mund schießt.“
Im Laufe der Jahre hat sich McEnroe nie verändert. Bei den Australian Open 1990 wurde McEnroe disqualifiziert, weil er die Offiziellen beschimpft hatte. Sein Image bleibt das eines schmollenden und fluchenden Mannes, der mit Schlägern und Wutanfällen um sich wirft.
Er wurde am 16. Februar 1959 in Wiesbaden geboren, während sein Vater, jetzt ein Anwalt, als Offizier der US Air Force diente. Bevor John ein Jahr alt war, zog die Familie zurück nach Queens und ließ sich schließlich in Douglas Manor am Ufer des Long Island Sound nieder.
Er war kleiner als die meisten seiner Altersgenossen und pummelig in seinen frühen Teenagerjahren. Nach seinem Abschluss an der Trinity School in Manhattan nahm sein Spiel Fahrt auf. Im Jahr 1977, im Alter von 18 Jahren, qualifizierte er sich für Wimbledon und erreichte als jüngster Spieler und erster Qualifikant das Halbfinale, wo er von Connors geschlagen wurde. Im Herbst desselben Jahres wechselte er nach Stanford und führte das Team zum NCAA-Titel, während er die Einzelmeisterschaft gewann. Dann wurde er Profi.
Im Jahr 1979 gewann er seine ersten U.S. Open, indem er Vitas Gerulaitis im Finale in zwei Sätzen besiegte und damit der jüngste Gewinner der U.S. Championships seit 31 Jahren wurde, seit Pancho Gonzales, der ebenfalls 20 Jahre alt war.
Sein Wimbledon-Finale 1980 gegen den viermaligen Champion Bjorn Borg war ein Klassiker. Nach einem Rückstand von zwei Sätzen und einem 4:5 im vierten Satz gelang McEnroe ein Break gegen Borg, und bald stand es 6:6. In einem Tiebreak für die Ewigkeit rettete McEnroe fünf Championship-Punkte, bevor er sich mit 18-16 durchsetzte. McEnroe konnte Borg jedoch nicht mehr brechen und verlor den fünften Satz mit 8:6. 1981 beendete der angriffslustige McEnroe Borgs Wimbledon-Herrschaft mit fünf aufeinanderfolgenden Meisterschaften und 41 gewonnenen Matches in Folge, als er ihn im Finale in vier Sätzen schlug, darunter zwei Tiebreaks. Das Datum war der 4. Juli und McEnroe war in Blau und Weiß gekleidet mit einem roten Stirnband. „Steckt ihm eine Feder in die Mütze und nennt ihn McEnroney“, sagte Sportmoderator Bud Collins.
McEnroe springt nach einem Schlag in Wimbledon 1984 in die Luft.
Natürlich war der Weg ins Finale voll von Konfrontationen. In seinem ersten Match kam es zu dem berüchtigten Ausraster, als McEnroe den Schiedsrichter Ted James verbal beschimpfte und ihn als „das Allerletzte“ bezeichnete und dann den Turnierschiedsrichter Fred Hoyles verfluchte. Er wurde mit einer Geldstrafe von 1.500 Dollar belegt. Die Fleet-Street-Journalisten machten sich über ihn lustig.
Bei den U.S. Open in diesem Jahr schlug McEnroe auch Borg, das zweite Jahr in Folge, in dem er den Gentleman-Schweden im Finale besiegte. „Ich fühlte, dass ich alles tun konnte“, sagte McEnroe. Seit Bill Tilden in den 1920er Jahren hatte kein männlicher Spieler mehr sechs US-Titel in Folge gewonnen, so wie McEnroe.
McEnroe war auch der Schlüssel zum Sieg der USA im Davis Cup 1981 – sein Fünf-Satz-Sieg über den Argentinier Jose-Luis Clerc war der entscheidende. Er war der erste, der das Einzel in Wimbledon, den US-Titel und das Davis-Cup-Finale gewinnen konnte, seit Don Budge in seinem Grand-Slam-Jahr 1938.
Trotz seines Erfolges wurden dem Weltranglistenersten von 1981-84 nur wenige Werbemöglichkeiten angeboten. „Wenn ich McEnroe sehe, sehe ich ’schlechten Sport'“, sagte der Präsident einer Werbeagentur in der Madison Avenue. „Ich würde nicht wollen, dass er mit meinem Produkt identifiziert wird.“
Im Davis-Cup-Spiel 1982 besiegte McEnroe Mats Wilander in einem epischen Match von sechs Stunden und 22 Minuten, wobei der Fünf-Satz-Sieg den USA einen 3:2-Viertelfinalsieg gegen Schweden bescherte. McEnroe führte erfolgreich die Verteidigung des Finales gegen Frankreich an.
McEnroe fegte 1984 die Konkurrenz einfach weg, indem er eine unglaubliche 82-3 Bilanz aufstellte und ein Karrierehoch von 13 Turnieren gewann, darunter sein drittes Wimbledon und viertes U.S. Open.
Eine der Niederlagen kam allerdings im Finale der French Open, als er eine Zwei-Satz-Führung aus der Hand gab und in fünf Sätzen gegen Lendl verlor. Die Niederlage beendete McEnroes 39-Match-Siegesserie und war die nächste, die er jemals bei den French Open gewinnen konnte.
Zwei Jahre später verließ McEnroe die ATP-Tour für 6½ Monate, bevor er zurückkam und im Herbst drei Titel gewann. Während seines Sabbaticals 1986 heiratete er die Schauspielerin Tatum O’Neal. Sie ließen sich 1992 scheiden. McEnroe heiratete 1997 die Musikerin Patty Smyth.
Im Jahr 1987 gewann McEnroe zum ersten Mal, seit er Profi wurde, keinen Titel. Er nahm eine siebenmonatige Auszeit vom Spiel nach den U.S. Open, wo er für zwei Monate suspendiert und mit einer Geldstrafe von 17.500 Dollar wegen Fehlverhaltens und Beschimpfungen belegt wurde.
McEnroe, dessen letztes Jahr auf der Tour 1992 war, wurde 1999 zum Kapitän des U.S. Davis Cup Teams ernannt. Am 20. November 2000 trat er nach nur 14 Monaten als Davis-Cup-Kapitän zurück. McEnroe nannte seine Frustration mit dem Davis Cup Zeitplan und dem Format als zwei der Hauptgründe. Er füllt seine Zeit aus, indem er auf der Tour der über 35-Jährigen spielt und als TV-Kommentator bei großen Turnieren auftritt. Er schießt immer noch aus der Hüfte mit seinem Mund, nur dass er jetzt Geld dafür verdient, anstatt es in Form von Geldstrafen zu verteilen.
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