In seinem 1993 erschienenen Buch Possessed: The True Story of an Exorcism (Die wahre Geschichte eines Exorzismus) bot der Autor Thomas B. Allen „den Konsens der heutigen Experten“ an, dass „Robbie nur ein zutiefst gestörter Junge war, an dem nichts Übernatürliches war“.
Autor Mark Opsasnick stellte viele der übernatürlichen Behauptungen, die mit der Geschichte in Verbindung gebracht wurden, in Frage und schlug vor, dass „Roland Doe“ einfach ein verwöhnter, gestörter Tyrann war, der absichtlich Wutanfälle hatte, um Aufmerksamkeit zu bekommen oder um aus der Schule zu kommen. Opsasnick berichtet, dass Halloran, der bei dem Exorzismus anwesend war, nie hörte, wie sich die Stimme des Jungen veränderte, und er glaubte, dass der Junge lediglich lateinische Wörter nachahmte, die er von Geistlichen sagen hörte, anstatt plötzlich die Fähigkeit zu erlangen, Latein zu sprechen. Opsasnick berichtete, dass Halloran, als Spuren auf dem Körper des Jungen gefunden wurden, es versäumte, die Fingernägel des Jungen zu überprüfen, um zu sehen, ob er die Spuren selbst gemacht hatte. Opsasnick stellte auch die Geschichte von Hughes‘ Versuchen, den Jungen zu exorzieren, und seiner anschließenden Verletzung in Frage und sagte, er könne keinen Beweis dafür finden, dass eine solche Episode tatsächlich stattgefunden habe.
Während seiner Untersuchung entdeckte Opsasnick:
- Der Exorzismus fand nicht in der 3210 Bunker Hill Road in Mount Rainier, Maryland, statt
- Der Junge lebte nie in Mount Rainier
- Das Zuhause des Jungen war in Cottage City, Maryland
- Viele der allgemein akzeptierten Informationen über diese Geschichte basieren auf Hörensagen, sind nicht dokumentiert und wurden nie auf ihre Richtigkeit überprüft
- Es gibt keinen Beweis dafür, dass Father E. Albert Hughes das Haus des Jungen besuchte, ihn in das Georgetown Hospital einliefern ließ, darum bat, dass der Junge im Krankenhaus gefesselt wird, einen Exorzismus an dem Jungen im Georgetown Hospital versuchte, oder von dem Jungen während eines Exorzismus (oder zu irgendeinem anderen Zeitpunkt) verletzt wurde
- Es gibt reichlich Beweise, die die Behauptung widerlegen, dass Pater Hughes einen emotionalen Zusammenbruch erlitt und aus der Cottage City Gemeinde verschwand
Die Personen, die mit dem Vorfall in Verbindung standen, wurden laut Opsasnick durch ihre eigenen Spezialisierungen beeinflusst:
Für Psychiater litt Rob Doe an einer Geisteskrankheit. Für Priester war dies ein Fall von dämonischer Besessenheit. Für Schriftsteller und Film-/Videoproduzenten war dies eine großartige Geschichte, um sie gewinnbringend zu verwerten. Die Beteiligten sahen, was sie zu sehen gelernt hatten. Jeder gab vor, die Fakten zu betrachten, aber genau das Gegenteil war der Fall – in Wirklichkeit manipulierten sie die Fakten und betonten Informationen, die zu ihrer eigenen Agenda passten.
Opsasnik schrieb, dass er, nachdem er Nachbarn und Kindheitsfreunde des Jungen ausfindig gemacht und mit ihnen gesprochen hatte (die meisten von ihnen nannte er nur mit ihren Initialen), zu dem Schluss kam, dass „der Junge ein sehr schlauer Trickbetrüger gewesen war, der Streiche gespielt hatte, um seine Mutter zu erschrecken und die Kinder in der Nachbarschaft zu täuschen“.
Der Skeptiker Joe Nickell schrieb, dass es „einfach keine glaubwürdigen Beweise dafür gibt, dass der Junge von Dämonen oder bösen Geistern besessen war“ und behauptet, dass die Symptome der Besessenheit „kindlich einfach“ vorgetäuscht werden können. Nickell wies Andeutungen zurück, dass übernatürliche Kräfte Kratzer oder Markierungen machten oder Worte auf dem Körper des Teenagers an unerreichbaren Stellen erscheinen ließen, und sagte: „Ein entschlossener Jugendlicher, wahrscheinlich sogar ohne Wandspiegel, hätte ein solches Kunststück leicht bewerkstelligen können – wenn es denn tatsächlich passiert wäre. Obwohl sich die eingekratzten Botschaften vermehrten, erschienen sie nie wieder an einer schwer zugänglichen Stelle der Anatomie des Jungen.“ Bei einer Gelegenheit wurde der Junge Berichten zufolge dabei gesehen, wie er mit seinen eigenen Fingernägeln die Worte „Hölle“ und „Christus“ auf seine Brust ritzte. Laut Nickell:
Nichts, was in dem Fall zuverlässig berichtet wurde, war jenseits der Fähigkeiten eines Teenagers zu produzieren. Die Wutanfälle, die „Trance“, das Bewegen von Möbeln, das Schleudern von Gegenständen, das automatische Schreiben, die oberflächlichen Kratzer und andere Phänomene waren genau die Art von Dingen, die jemand im Alter von R. bewerkstelligen konnte, so wie es andere vor und nach ihm getan haben. In der Tat deuten die Elemente „Poltergeistphänomene“, „Geisterkommunikation“ und „dämonische Besessenheit“ – sowohl einzeln als auch, vor allem, zusammengenommen, wenn das eine zum anderen übergeht – auf nichts anderes als ein Rollenspiel hin, bei dem es um Tricksereien geht.
Nickell wies auch Geschichten über die erstaunliche Kraft des Jungen zurück und sagte, er zeige „nicht mehr als das, was von einem aufgeregten Teenager beschworen werden könnte“ und kritisierte populäre Berichte über den Exorzismus für das, was er als „stereotype Bilderbuchdarstellung“ des Teufels bezeichnete.