Heading

Weiße rassistische AngriffeBearbeiten

Am 31. August 1962 versuchte Hamer zusammen mit 17 anderen zu wählen, fiel aber bei einem Alphabetisierungstest durch, was bedeutete, dass ihr dieses Recht verweigert wurde. Sie wurde von ihrem Chef entlassen, aber ihr Mann musste bis zum Ende der Ernte auf dem Land bleiben. Hamer zog in den nächsten Tagen zum Schutz zwischen verschiedenen Häusern hin und her. Am 10. September wurde Hamer, während sie sich bei ihrer Freundin Mary Tucker aufhielt, bei einem Drive-by-Shooting von Rassisten 16 Mal angeschossen. Niemand wurde bei dem Vorfall verletzt. Am nächsten Tag evakuierte Hamer mit ihrer Familie für drei Monate in das nahe gelegene Tallahatchie County, da sie Vergeltungsmaßnahmen des Ku-Klux-Klans für ihren Versuch zu wählen befürchtete. Am 4. Dezember, kurz nachdem sie in ihre Heimatstadt zurückgekehrt war, ging sie zum Gerichtsgebäude in Indianola, um den Alphabetisierungstest erneut zu machen, fiel aber durch und wurde abgewiesen. Hamer sagte dem Standesbeamten: „Sie werden mich alle 30 Tage sehen, bis ich bestanden habe.“

Ich schätze, wenn ich etwas Verstand gehabt hätte, wäre ich ein wenig verängstigt gewesen – aber was war der Sinn, verängstigt zu sein? Das Einzige, was sie tun konnten, war, mich zu töten, und es schien, als hätten sie das versucht, ein bisschen auf einmal zu tun, seit ich mich erinnern kann.

– Fannie Lou Hamer

Registrierung zum WählenBearbeiten

Am 10. Januar 1963 machte Hamer den Alphabetisierungstest ein drittes Mal. Sie war erfolgreich und wurde informiert, dass sie nun eine registrierte Wählerin im Staat Mississippi sei. Als sie jedoch versuchte, im Herbst zu wählen, stellte sie fest, dass ihre Registrierung ihr keine tatsächliche Wahlberechtigung gab, da ihr Bezirk von den Wählern auch zwei Wahlsteuerbescheinigungen verlangte. Dieses Erfordernis war in einigen (meist ehemaligen konföderierten) Staaten entstanden, nachdem das Wahlrecht durch die Ratifizierung des 15. Zusatzartikels zur Verfassung der Vereinigten Staaten 1870 erstmals allen Rassen zugestanden wurde. Diese Gesetze wurden zusammen mit den Alphabetisierungstests und den Zwangshandlungen der lokalen Regierungen gegen Schwarze und Native Americans eingesetzt. Hamer bezahlte und erwarb später die erforderlichen Wahlsteuerbescheinigungen.

Nach diesen Vorfällen begann Hamer, sich stärker im Student Nonviolent Coordinating Committee zu engagieren. Sie nahm an vielen Southern Christian Leadership Conferences (SCLC) teil, bei denen sie zeitweise als Lehrerin tätig war, und auch an verschiedenen Workshops des SNCC. Sie reiste, um Unterschriften für Petitionen zu sammeln, mit denen sie versuchte, Bundesmittel für verarmte schwarze Familien im ganzen Süden zu erhalten. Sie wurde auch Außensekretärin für die Wählerregistrierung und Wohlfahrtsprogramme des SNCC. Viele dieser ersten Aktionen, mit denen sie versuchte, mehr schwarze Wähler in Mississippi zu registrieren, stießen auf die gleichen Probleme, die Hamer bei ihrem eigenen Versuch, sich registrieren zu lassen, gehabt hatte.

PolizeibrutalitätBearbeiten

Nachdem sie 1963 Außendienstmitarbeiterin des SNCC geworden war, beschloss Hamer, an einer Pro-Bürgerschaftskonferenz der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) in Charleston, South Carolina, teilzunehmen. Mit dem Bus reiste die Gruppe mit Co-Aktivisten und machte in Winona, Mississippi, eine Pause. Einige der Aktivisten gingen in ein lokales Café, wurden aber von der Kellnerin nicht bedient. Kurz darauf zückte ein Highway-Patrouilleur des Staates Mississippi seinen Schlagstock und schüchterte die Aktivisten ein, damit sie das Lokal verließen. Einer aus der Gruppe beschloss, sich das Kennzeichen des Polizisten zu notieren; während er dies tat, betraten der Streifenpolizist und ein Polizeichef das Café und verhafteten die Gruppe. Hamer verließ den Bus und erkundigte sich, ob sie ihre Reise zurück nach Greenwood, Mississippi, fortsetzen könnten. Zu diesem Zeitpunkt verhafteten die Beamten sie ebenfalls. Im Bezirksgefängnis angekommen, wurden Hamers Kollegen von der Polizei im Buchungsraum geschlagen (einschließlich der 15-jährigen June Johnson, weil sie die Beamten nicht mit „Sir“ ansprach). Hamer wurde dann in eine Zelle gebracht, in der zwei Insassen auf Anweisung des Staatsbeamten mit einem Totschläger auf sie einschlugen. Die Polizisten stellten sicher, dass sie während der fast tödlichen Schläge am Boden gehalten wurde, und als sie zu schreien begann, schlugen sie weiter auf sie ein. Hamer wurde während des Angriffs auch wiederholt von den Beamten betatscht. Als sie versuchte, sich zu wehren, gab sie an, dass ein Beamter „hinüberging, mein Kleid nahm, es über meine Schultern hochzog und meinen Körper vor fünf Männern entblößte“. Ein anderer aus ihrer Gruppe wurde geschlagen, bis sie nicht mehr sprechen konnte; ein dritter, ein Teenager, wurde geschlagen, mit Füßen getreten und ausgezogen. Ein Aktivist des SNCC kam am nächsten Tag, um zu sehen, ob er helfen konnte, wurde aber geschlagen, bis ihm die Augen zufielen, als er einen Offizier nicht in der erwarteten respektvollen Weise ansprach.

Hamer wurde am 12. Juni 1963 entlassen. Sie brauchte mehr als einen Monat, um sich von den Schlägen zu erholen und erholte sich nie vollständig. Obwohl der Vorfall tiefgreifende physische und psychische Auswirkungen hinterließ, einschließlich eines Blutgerinnsels über ihrem linken Auge und einer dauerhaften Schädigung einer ihrer Nieren, kehrte Hamer nach Mississippi zurück, um Wählerregistrierungsaktionen zu organisieren, einschließlich des „Freedom Ballot“ von 1963, einer Wahlattrappe, und der Initiative „Freedom Summer“ im folgenden Jahr. Sie war bei den Freiwilligen des „Freedom Summer“ als mütterliche Figur bekannt, die glaubte, dass die Bemühungen um die Bürgerrechte multirassisch sein sollten. Zusätzlich zu ihren „nördlichen“ Gästen empfing Hamer die studentischen Aktivisten der Tuskegee University, Sammy Younge Jr. und Wendell Paris. Younge und Paris entwickelten sich unter Hamers Anleitung zu profunden Aktivisten und Organisatoren. (Younge wurde 1966 an einer Standard-Öl-Tankstelle in Macon County, Alabama, ermordet, weil er eine Toilette „nur für Weiße“ benutzt hatte.)

Freiheitliche Demokratische Partei und Kongresswahlen

Hamer bei der Democratic National Convention, Atlantic City, New Jersey, August 1964

Audio von Hamers Aussage

Im Jahr 1964, Hamer war Mitbegründer der Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP), um die Versuche der regionalen, rein weißen Demokratischen Partei zu verhindern, die Stimmen der Afroamerikaner zu unterdrücken, und um sicherzustellen, dass es eine Partei für alle Menschen gab, die nicht für jede Form von Ausbeutung und Diskriminierung (insbesondere gegenüber Minderheiten) stand. Nach der Gründung der MFDP reisten Hamer und andere Aktivisten zur Democratic National Convention 1964, um als offizielle Delegation des Staates Mississippi aufzutreten. Hamers im Fernsehen übertragene Aussage wurde wegen einer geplanten Rede unterbrochen, die Präsident Lyndon B. Johnson vor 30 Gouverneuren im East Room des Weißen Hauses hielt, aber die meisten großen Nachrichtensender übertrugen ihre Aussage später am Abend landesweit, was Hamer und der MFDP viel Aufmerksamkeit verschaffte.

All das ist der Grund, warum wir uns registrieren lassen wollen, um Bürger erster Klasse zu werden, und wenn die Freedom Democratic Party jetzt nicht sitzt, stelle ich Amerika in Frage. Ist das Amerika, das Land der Freien und die Heimat der Tapferen, wo wir mit abgenommenen Telefonen schlafen müssen, weil unser Leben täglich bedroht wird, weil wir als anständige Menschen in Amerika leben wollen?

– Fannie Lou Hamer

Senator Hubert Humphrey versuchte, im Namen Johnsons einen Kompromiss vorzuschlagen, der der Freedom Democratic Party zwei Sitze geben würde. Er sagte, dies würde zu einem reformierten Konvent im Jahr 1968 führen. Die MFDP lehnte den Kompromiss ab, wobei Hamer sagte: „Wir sind nicht den ganzen Weg hierher gekommen, um einen Kompromiss für nicht mehr als das zu schließen, was wir hier bekommen hatten. Wir sind nicht den ganzen Weg hierher gekommen für keine zwei Sitze, wenn wir alle müde sind.“ Daraufhin verließen alle weißen Mitglieder der Mississippi-Delegation den Saal.

Im Jahr 1968 wurde die MFDP schließlich gewählt, nachdem die Demokratische Partei eine Klausel verabschiedet hatte, die eine gleichberechtigte Vertretung der Delegationen ihrer Staaten forderte. 1972 wurde Hamer als nationale Parteidelegierte gewählt.

Rhetorische Praktiken

Hamer reiste durch das Land und sprach an verschiedenen Colleges, Universitäten und Institutionen. Sie war nicht reich, was durch ihre Kleidung und ihre Umgangssprache bestätigt wird. Außerdem war Hamer eine kleine und stämmige arme schwarze Frau mit einem tiefen Südstaaten-Akzent, was in den Köpfen vieler ihrer Zuhörer Anlass zu Spott gab. Obwohl sie oft Reden hielt, wurde sie sowohl von Schwarzen als auch von Weißen oft herablassend behandelt, weil sie keine formale Bildung hatte. So sagten Aktivisten wie Roy Wilkins, Hamer sei „ignorant“, und Präsident Lyndon B. Johnson schaute auf sie herab. Als Hamer in Erwägung gezogen wurde, als Delegierte bei der Democratic National Convention 1964 zu sprechen, sagte Hubert Humphrey: „Der Präsident wird dieser ungebildeten Frau nicht erlauben, vom Boden der Convention zu sprechen.“ 1964 erhielt Hamer die Ehrendoktorwürde des Tougaloo College, sehr zum Missfallen einer Gruppe schwarzer Intellektueller, die der Meinung waren, sie verdiene eine solche Ehrung nicht, weil sie „ungebildet“ sei. Auf der anderen Seite hatte Hamer Unterstützer wie Ella Baker, Bob Moses, Charles McLaurin und Malcolm X, die an ihre Geschichte und an ihre Fähigkeit zu sprechen glaubten. Diese Unterstützer und andere wie sie glaubten, dass trotz Hamers Analphabetismus „Menschen, die um ihren Lebensunterhalt und große Familien gekämpft haben, Menschen, die in Georgia und Alabama und Mississippi überlebt haben, einige Dinge gelernt haben, die wir wissen müssen.“ Hamer war bekannt dafür, dass sie in ihren Reden starke Emotionen bei den Zuhörern hervorrief, was auf ihren „telling it like it is“-Rednerstil hinweist.

Hamer’s Stil zu sprechen und sich mit dem Publikum zu verbinden, kann auf ihre Erziehung und die schwarze Baptistenkirche zurückgeführt werden, der ihre Familie angehörte, was viele als die Quelle ihrer Fähigkeit sehen, das Publikum mit Worten zu fesseln. In ihre Reden war ein tiefes Maß an Selbstvertrauen, biblischem Wissen und sogar Komik auf eine Art und Weise eingewoben, die viele für jemanden ohne formale Bildung oder Zugang zu „institutionalisierter Macht“ nicht für möglich hielten. Hamer erlebte, wie ihre Mutter mutig genug war, mit einer versteckten Pistole herumzulaufen, um ihre Kinder vor weißen Landbesitzern zu schützen, die dafür bekannt waren, die Kinder von Sharecroppern zu schlagen. Außerdem vermittelte Hamers Mutter ein Gefühl des Stolzes darauf, schwarz zu sein, obwohl Hamer dies als Kind nicht als Vorteil sah. Außerdem war Hamers Vater ein Baptistenprediger, der die Familie am Ende des Tages oft mit Witzen unterhielt. Obwohl Hamer es nur bis zur sechsten Klasse schaffte, weil sie der Familie bei der Feldarbeit helfen musste, zeigte sie große Leistungen in Lesen, Rechtschreibung und Poesie und gewann sogar Rechtschreibwettbewerbe. Ihre Familie ermutigte sie, ihre Gedichte der Familie und ihren Gästen vorzutragen.

Hamer wurde Zeitwächterin auf der Plantage, eine Position, die sie zur Bezugsperson machte, die sowohl mit den weißen Landbesitzern als auch mit den schwarzen Sharecroppern kommunizieren musste, was ihr half, die Kommunikation mit verschiedenen Menschen zu üben. Nachdem sie sich in den frühen 1960er Jahren in der Bürgerrechtsbewegung engagierte, wurden Hamers rednerische Fähigkeiten schnell deutlich; führende Aktivisten waren erstaunt darüber, dass sie ihre Reden nicht schrieb, sondern aus dem Gedächtnis vortrug. Der Reverend Edwin King sagte über Hamer: „Sie war eine außerordentlich gute Köchin von bodenständigen Speisen…sie mischte gerne, um das zu machen, was sie den Leuten um Mitternacht zu essen gab, nachdem sie aus dem Gefängnis oder anderswo nach Hause kamen, um die perfekten Gewürze oder Rezepte für ihre Gäste zu fixieren,…nachdem sie zur Rednerin wurde, begann sie, die pikanten Teile, die sie in ihre Reden einbaute, auszusuchen. Sie hat immer das Beste aus dem gemacht, was sie hatte. Das Essen oder die Worte oder die Stimme oder das Lied – sie wählte daraus, was nötig war, um zu überzeugen oder zu trösten oder zu gefallen.“ Wenn sie zu verschiedenen Auftritten reiste, hielt Hamer nicht nur Reden, sondern sang auch, oft mit den Freedom Singers. Charles Neblitt, eines ihrer Mitglieder, sagte über Hamer: „Wir ließen sie alle Lieder singen, die sie kannte. Sie legte ihr ganzes Selbst in ihren Gesang und verlieh der Gruppe eine Kraft… Wenn jemand sein inneres Selbst in ein Lied legt, bewegt das die Menschen. Ihr Gesang zeigte die Art von Hingabe, die sie hatte – den Kampf und den Schmerz, die Frustration und die Hoffnung… Ihr Leben würde in diesem Lied stecken.“

Hamers „southern black vernacular“, die auf die Verweigerung des Zugangs der Schwarzen, insbesondere der schwarzen Südstaatler, zum amerikanischen Standard-Englisch hinweist, fängt die Gefühle und Erfahrungen der schwarzen Südstaatler trotz dieses fehlenden Zugangs ein. Laut Davis Houck und Maegan Parker Brooks in The Speeches of Fannie Lou Hamer, „erkennt die Bezeichnung ’schwarz‘ Aspekte von Hamers rassifizierter Erfahrung an, die ihre Rede beeinflussten. Bei der Beschreibung von Hamers Diskurs finden wir außerdem den Begriff ‚vernacular‘ präziser als ‚Dialekt‘ oder ‚Sprache‘, weil die Etymologie von ‚vernacular‘ – abgeleitet vom lateinischen vernaculus und verna – das Gefühl hervorruft, sowohl ‚in einer Region heimisch‘ als auch ‚etwas anderem untergeordnet‘ zu sein.

Eine der berühmtesten Reden Hamers fand am 20. Dezember 1964 in der Williams Institutional Church in Harlem statt, zusammen mit Malcolm X. In der Rede „Sick and Tired of Being Sick and Tired“ (Krank und müde, krank und müde zu sein) berichtete Hamer von der Gewalt und den Ungerechtigkeiten, die sie erlebte, als sie versuchte, sich als Wählerin zu registrieren. Während sie die verschiedenen Akte der Brutalität, die sie im Süden erlebte, hervorhob, achtete sie darauf, auch die Tatsache einzubeziehen, dass Schwarze im Norden und im ganzen Land die gleiche Unterdrückung erlitten. Das Publikum war zu einem Drittel weiß und bereitete Hamer einen warmen Empfang.