Francesca Johnson ist die Heldin von Robert James Wallers sehr populärem Liebesroman „Die Brücken von Madison County“ aus dem Jahr 1993, der 1995 mit Meryl Streep in der Hauptrolle zu einem ebenso erfolgreichen Film mit demselben Namen verfilmt wurde. Francesca ist eine transplantierte italienische Kriegsbraut, die ein prosaisches Leben als Ehefrau und Mutter auf einer Farm in Iowa im Jahr 1965 führt, als der National Geographic Auftragsfotograf Robert Kincaid in ihr Leben tritt. Er macht eine Reportage über die überdachten Brücken in der Gegend und kann einen Führer gebrauchen, ihr Mann und ihre Kinder sind für vier Tage auf dem Jahrmarkt – was glauben Sie, was passiert? Die pflichtbewusste Francesca fühlt sich stark zu dem Reisenden hingezogen, und Robert ist versucht, zum ersten Mal Wurzeln zu schlagen. Sie leiden unter den Ängsten ihrer widerstreitenden Gefühle, und Francesca ist gezwungen, eine Entscheidung zu treffen, die sowohl herzzerreißend als auch lebensbejahend ist. Während viele den Roman als rührselig und gekünstelt verachteten, ließ seine Popularität solche Kritik in den Hintergrund treten. In Dante Alighieris epischem Meisterwerk aus dem frühen 14. Jahrhundert, „Die Göttliche Komödie“, wird Francesca da Rimini zusammen mit ihrem Geliebten Paolo Malatesta wegen ihres Ehebruchs in den zweiten Kreis der Hölle verbannt. Francesca ist einer realen Person nachempfunden, der schönen Tochter eines italienischen Adligen, die angeblich von ihrem Vater aus politischen Gründen dazu gebracht wurde, Gianciotto Malatesta zu heiraten, obwohl sie seinen Bruder Paolo liebte. Sie wurde Paolos Geliebte und ihr Ehemann, der den Betrug entdeckte, tötete sie beide. Auf seiner Reise durch das Inferno fragt Dante seinen Führer, ob er mit den zum Tode Verurteilten sprechen darf. Francesca erzählt ihm ihre Geschichte, wie sie durch die Lektüre der Liebe zwischen Lancelot und Guinievere inspiriert wurden und in aller Unschuld ihre Affäre begannen. Wie Dante selbst bemerkt: „Solch zarte Gedanken und liebe Sehnsucht führten sie in diese Qual! … Während der eine Geist dies alles sprach, weinte der andere, und ich wurde ohnmächtig vor Mitleid, als ob ich sterben würde.“ Es ist früh in Dantes Reise durch das Inferno, so dass wir ihn für seine Ohnmacht entschuldigen können; schließlich schreibt er sein Gedicht über die göttliche Liebe, und dennoch wird er von Mitgefühl für eine allzu beispielhafte Darstellung der menschlichen Liebe überwältigt. Auf welch erhabener Ebene liegt sie also, trotz der Bemühungen des Strebenden, ein höheres Ziel zu erreichen! Höchstwahrscheinlich wurden spätere Generationen von Paaren, die sich zu dieser Liebe hingezogen fühlten, durch die Lektüre der Liebe von Francesca und ihrem Paolo inspiriert. Sicherlich waren es unzählige Maler, Bildhauer, Schriftsteller und Musiker.