Im Dezember 1792, stellte der Nationalkonvent den abgesetzten Ludwig XVI. vor Gericht. Nach wochenlangen Zeugenaussagen und Auseinandersetzungen stimmten die Deputierten des Konvents für Ludwigs Schuld und verurteilten ihn zum Tode. Am 21. Januar 1793 wurde Ludwig Capet, wie er nun offiziell hieß, vor Tausenden seiner ehemaligen Untertanen auf die Guillotine geführt und enthauptet. Der Prozess und die Hinrichtung Ludwigs XVI. sollten in ganz Frankreich und auf der ganzen Welt für Aufsehen sorgen.
Hintergrund
Das Schicksal des Königs wurde wahrscheinlich nach dem Angriff auf die Tuilerien am 10. August entschieden. Als Ludwig und seine Familie im Saal der gesetzgebenden Versammlung Zuflucht suchten, verlangte die Menge draußen ihre Verhaftung und die Abschaffung der Monarchie.
Die Abgeordneten der Versammlung stimmten schließlich beidem zu. Der ehemalige König wurde von der Macht suspendiert, verhaftet und in den Temple, eine alte Festung im nördlichen Viertel von Paris, gebracht. Seiner königlichen und adligen Titel beraubt, wurde Ludwig als „Bürger Louis Capet“ bekannt, ein bescheidenerer Name, der von seinen Vorfahren abgeleitet war.
Der öffentliche Druck verlangte, den König vor Gericht zu stellen, doch es gab erhebliche juristische Bedenken dagegen. Die Verfassung von 1791, die noch in Kraft war, als der König verhaftet wurde, stellte den Monarchen außerhalb der Zuständigkeit der Gerichte. Sie schützte ihn auch vor jeder anderen Strafe als der Entthronung.
Prozess oder kein Prozess?
Am 7. November 1792, legte der Gesetzgebungsausschuss des Nationalkonvents einen Bericht vor, der die Frage stellte: „Ist Ludwig XVI. für die Verbrechen, die er auf dem konstitutionellen Thron begangen haben soll, ‚verurteilbar‘?“ Der Konvent sollte einen Großteil des nächsten Monats damit verbringen, über diese Frage zu debattieren.
Die September-Massaker zwei Monate zuvor warfen einen langen Schatten auf dieses Verfahren. Viele der Abgeordneten des Konvents waren radikale Demokraten in der gesetzgebenden Versammlung und im Jakobinerklub gewesen – aber das mutwillige Gemetzel Anfang September beunruhigte diese vernünftigen Männer. Die Revolution schien sich zu schnell zu entwickeln und in eine Pöbelherrschaft abzugleiten. Den König vor Gericht und möglicherweise unter die Guillotine zu stellen, könnte die Unruhen beschleunigen und Frankreich in Anarchie oder Bürgerkrieg treiben.
Zwei der Abgeordneten des Konvents, Charles-François Morisson und Claude Fauchet, argumentierten, dass der König nur nach der Verfassung von 1791 vor Gericht gestellt werden konnte; es gab kein anderes Gesetz, das auf ihn zutraf. Jean-Marie Rouzet glaubte, dass der König für seine Verbrechen verantwortlich war, argumentierte aber, dass ihn vor Gericht zu stellen eine Provokation, potentiell störend und nicht im nationalen Interesse sei.
Im Gegensatz dazu argumentierte Maximilien Robespierre, dass ein Prozess nicht notwendig sei. Das Volk habe mit seinen Aktionen am 10. August bereits sein Urteil über den König gefällt, argumentierte Robespierre.
Die Verhandlung beginnt
Am 3. Dezember beschloss der Nationalkonvent, dass Ludwig vor Gericht gestellt werden könnte und würde. Umstritten war, dass der Konvent selbst als Richter und Geschworene fungieren sollte. Da es keinen juristischen Präzedenzfall und keine verfassungsmäßige Möglichkeit gab, dass ein Gesetzgeber als Gericht agieren konnte, war die Entscheidung des Konvents höchst irregulär und von zweifelhafter Legalität.
Der Prozess gegen den König begann eine Woche später, am 11. Dezember 1792. In den wenigen Tagen, die ihm zur Verfügung standen, stellte Ludwig ein Verteidigungsteam zusammen, das aus einigen der besten Anwälte Frankreichs bestand: dem begnadeten Redner Raymond de Sèze, François Tronchet, der Ludwig nach seiner Verhaftung in Varennes verhört hatte, und Guillaume Malesherbes, dem pensionierten Juristen und ehemaligen Staatsminister.
Diese Männer bereiteten die Verteidigung des Königs gründlich vor und trugen sie mit Nachdruck vor, trotz der Gefahren für ihre Karrieren und ihr Leben. De Sèze, der nur wenig Zeit zur Vorbereitung hatte und vier Tage lang kaum geschlafen hatte, hielt eine brillante Eröffnungsrede, die sich auf die Unantastbarkeit des Königs und die Untauglichkeit des Konvents, ihn zu verurteilen, konzentrierte:
„Ihr wollt über das Schicksal Ludwigs urteilen, dabei seid ihr es selbst, die ihn anklagen! Ihr wollt über das Schicksal Ludwigs entscheiden, aber Ihr habt Euch bereits geäußert! Ihr wollt über das Schicksal Ludwigs urteilen, doch Eure Meinungen sind bereits in ganz Europa verbreitet!“
Louis‘ Verteidigung
Der ehemalige König kümmerte sich sehr persönlich um seine Verteidigung. Er verbrachte jeden Tag Stunden mit seinen Anwälten; ihre Diskussionen, die später von Malesherbes und Louis‘ Kammerdiener Jean-Baptiste Cléry beschrieben wurden, waren intelligent und lebhaft.
Der König hatte das letzte Wort bei juristischen Argumenten und überwachte und genehmigte alle Reden. Er ließ nicht zu, dass seine Berater behaupteten, er kenne das Gesetz nicht, und er erlaubte ihnen auch nicht, mit gefühlsbetonter Sprache Mitleid zu erregen. Unter Ludwigs Anweisungen konzentrierten sich seine Anwälte stattdessen auf seine verfassungsmäßige Unverletzlichkeit als Monarch und die Unrechtmäßigkeit des Prozesses.
Raymond de Sèze sezierte die Anklagepunkte einen nach dem anderen und widerlegte geschickt die Behauptungen, der König sei schuld an gebrochenen Eiden, ausländischen Aggressionen, Emigranten, militärischen Misserfolgen, Blutvergießen auf dem Champ de Mars und in den Tuilerien.
Aber obwohl der abgesetzte König meisterhafte Anwälte und brillante Männer an seiner Seite hatte, wurde er durch seine eigene Aussage verdammt. Ludwigs Äußerungen auf dem Zeugenstuhl reichten, wie viele seiner Äußerungen auf dem Thron, von stur und entrüstet bis hin zu ausweichend und schwankend.
Um die Unantastbarkeit der Verfassung in Anspruch nehmen zu können, musste sich Ludwig als Monarch präsentieren, der der Verfassung vertraute. Angesichts des politischen Klimas innerhalb und außerhalb des Konvents hätte es einer meisterhaften Leistung bedurft, um den ehemaligen König zu retten, aber seine Antworten im Kreuzverhör waren alles andere als meisterhaft.
Schuld und Verurteilung
Am 15. Januar 1793 fällten die Deputierten des Konvents nach kurzer Beratung einen einstimmigen Schuldspruch mit 693 zu null Stimmen. Insgesamt 49 Abgeordnete enthielten sich der Stimme oder waren abwesend.
Die Frage drehte sich nun um das Schicksal des Königs. Außerhalb des Konvents schrien die Gossenpresse und die Pariser Sektionen nach seiner Hinrichtung. Auch die Jakobiner innerhalb des Konvents befürworteten die Todesstrafe.
Die Girondins jedoch fürchteten die Konsequenzen, wenn sie sich der Pariser Menge beugten und den König ohne ein öffentliches Mandat hinrichteten. Seit Weihnachten 1792 setzten sich die Abgeordneten der Girondins für einen „appel au peuple“ („Appell an das Volk“) ein – im Grunde eine nationale Volksabstimmung darüber, ob der König sterben sollte. Diese Frage machte die Kluft zwischen den Paris-zentrierten Jakobinern und den national gesinnten Girondins noch deutlicher.
Das Schicksal des Königs wurde schließlich am 17. Januar entschieden. Es waren die Jakobiner, die sich durchsetzten, indem sie die Unterstützung des Plains gewannen und den Antrag auf einen appel au peuple mit 424 zu 283 Stimmen ablehnten. Der Konvent stimmte daraufhin mit 387 zu 334 Stimmen für die Hinrichtung des ehemaligen Königs. Eine Gruppe von 72 Abgeordneten brachte einen Zusatzantrag ein, der auf Gnade und Begnadigung des Königs drängte, aber dieser Antrag wurde mit 380 zu 310 Stimmen abgelehnt.
Der König wird verurteilt
Der Konvent beschloss am 20. Januar das Todesurteil für den ehemaligen König und ordnete seine Hinrichtung innerhalb von 24 Stunden an.
Nach Erhalt dieses Befehls bat Ludwig um einen dreitägigen Aufschub der Hinrichtung, um sich von seiner Frau und seinen Kindern zu verabschieden und sich darauf vorzubereiten, „in der Gegenwart des allmächtigen Gottes zu erscheinen“. Ludwig wurde am Abend des 20. Januar ein letzter Besuch von Marie Antoinette und seinen Kindern gewährt, seine anderen Bitten wurden jedoch abgelehnt.
Am 21. Januar erwachte der ehemalige Ludwig XVI., der letzte absolutistische König Frankreichs, vor dem Morgengrauen und empfing eine Messe von einem nicht jugendlichen Priester. Er bestieg eine Kutsche und wurde auf einem Umweg durch Paris gefahren, durch Straßen, die von Soldaten und Sans-Culottes gesäumt waren. Ein Komplott der Royalisten zur Rettung des Königs verlief im Sande.
Um 10 Uhr erreichte die Kutsche den Place de la Révolution, ehemals Place de Louis XV, ein öffentlicher Platz zwischen den Champs-Élysées und den Tuilerien. Der Hinrichtung wohnten mehr als 100.000 Menschen bei, so dass zahlreiche Berichte über das Ableben des Königs existieren. Dieser stammt von einem Royalisten namens Bernard, der die Ereignisse des 21. Januar in einem Brief an seine Mutter beschrieb:
„wollte vom Schafott aus zum Volk sprechen, wurde aber durch einen Trommelwirbel unterbrochen und von den Henkern ergriffen, die ihn direkt unter die tödliche Klinge stießen. Er konnte nur noch diese Worte mit fester Stimme sagen: „Ich vergebe meinen Feinden. Ich vertraue darauf, dass mein Tod zum Glück meines Volkes sein wird, aber ich trauere um Frankreich und fürchte, dass es den Zorn des Herrn erleiden wird“. Der König zog seinen Mantel am Fuße des Schafotts aus. Als ihm jemand helfen wollte, sagte er fröhlich: ‚Ich brauche keine Hilfe’… Auf dem Schafott fesselte ihm der Henker die Hände hinter dem Rücken und schnitt ihm dann die Haare ab. Nach seinem Tod wurden sein Körper und sein Kopf zum Gemeindefriedhof gebracht und in eine 15 Fuß tiefe Grube geworfen, wo sie mit Branntkalk verbrannt wurden.“
Reaktionen
Die Nachricht von Ludwigs Hinrichtung erschütterte Europa. In Großbritannien gab es eine vernichtende Reaktion auf die Guillotinierung des Königs. Die Londoner Presse, die bis 1792 die Revolution als einen Abstieg in die Anarchie abgeschrieben hatte, stellte die Hinrichtung des Königs als einen unnötigen Akt des Königsmords dar. Während die blutrünstigen sans culottes jubelten, schrieb die Times, „konnten die ehrlichen Bürger … ihre herzliche Trauer nicht unterdrücken und trauerten im Privaten“.
Vier Tage nach Louis‘ Tod wies Großbritannien den französischen Botschafter aus. Der Nationalkonvent reagierte mit einer Kriegserklärung an England am 1. Februar. Auch die russische Kaiserin Katharina die Große brach die diplomatischen Beziehungen zu Frankreich ab, während die Herrscher von Österreich und Preußen eine deutliche Eskalation der militärischen Maßnahmen gegen das revolutionäre Frankreich anordneten.
In den Vereinigten Staaten, einer Nation, die ihre Unabhängigkeit mit der Unterstützung des toten Königs errungen hatte, fiel die Reaktion verhaltener aus. Die Amerikaner betrauerten den Tod Ludwigs des Menschen – aber sie betrauerten nicht den Tod seiner Monarchie. Einige radikale amerikanische Journalisten gingen so weit zu behaupten, der ehemalige König habe sein Volk verraten und bekommen, was er verdiene.
„Der König hatte sich zum Zeitpunkt seines Verhörs für seine Verteidigung entschieden, und es war seine Entscheidung und seine allein. Er würde sich nicht als gesalbter König verteidigen, sondern als konstitutioneller Monarch, der seinen Amtseid erfüllt hatte. Er war entschlossen, um sein Leben zu kämpfen, indem er seine Unschuld in einem kontradiktorischen Verfahren darlegte. Er hatte keine Illusionen über den Ausgang des Prozesses, wie er Malesherbes bei ihrem ersten Gespräch sagte: ‚Ich bin sicher, dass sie mich zu Fall bringen werden. Sie haben die Macht und den Willen, das zu tun. Aber das ist nicht wichtig. Kümmern wir uns um meinen Prozess, als ob ich gewinnen könnte, und ich werde gewinnen, denn die Erinnerung, die ich hinterlassen werde, wird ohne Makel sein.“
David P. Jordan
1. Ende 1792 stellte der Nationalkonvent den abgesetzten König, Ludwig XVI, wegen Verbrechen gegen das französische Volk vor Gericht. In einem rechtlich umstrittenen Schritt beschlossen die Abgeordneten des Konvents, diesen Prozess selbst zu führen.
2. Nach der Verfassung von 1791 galt der König als unantastbar und konnte daher nicht verfolgt oder bestraft werden. Ludwigs Anwälte nutzten dies als ihre Hauptverteidigung und argumentierten, dass die Entscheidungen des Königs gemäß der Verfassung gültig seien.
3. Während seine Anwälte geschickt argumentierten, war Ludwigs eigene Aussage nicht überzeugend. Die Deputierten des Konvents stimmten schließlich mit 693 zu keiner Stimme für die Schuld des Königs.
4. Der Konvent debattierte dann über das Schicksal des Königs, wobei die Jakobiner seine Hinrichtung forderten und die Girondins einen „Appell an das Volk“ unterstützten. Die Deputierten stimmten mit 387 zu 334 Stimmen für die Hinrichtung des Königs.
5. Nach einem Treffen mit seiner Familie wurde der ehemalige Ludwig XVI. vor einer Menge von mehr als 100.000 Menschen guillotiniert. Seine Hinrichtung löste Schockwellen und Verurteilungen in der ganzen Welt aus, vor allem in Großbritannien, das sich innerhalb von zwei Wochen im Krieg mit Frankreich befand.
Zitatangaben
Titel: „Der Prozess und die Hinrichtung von Ludwig XVI.“
Autoren: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Herausgeber: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/trial-execution-of-louis-xvi/
Datum der Veröffentlichung: August 12, 2020
Datum des Zugriffs: März 24, 2021
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